第1章 “传奇”和一位不太靠谱的游侠

“所以它就这么‘嗖’地一下！跃过足足二十尺宽的溪涧，月光在它角尖上跳舞，蹄声比春雷还响，然后，然后就不见了！像被山里的精灵收走了！”

莱德把最后一块磨刀石收进行囊，抬眼看向面前气喘吁吁的农夫。

“海因斯先生，”

他慢条斯理地说，“您这头山羊，叫什么来着？‘白旋风’，它平时主食是闪电吗？还是说，它其实是匹长了角的马？”

橡木桩村的农夫海因斯涨红了脸，粗糙的手在空中比划：“我可没开玩笑！全村都见过它！它是我们这儿，不，全郡最好的山羊！毛色像初雪，眼睛像琥珀，犄角弯的弧度，王都来的画师都说能当艺术品！”

初秋清晨的薄雾还没散尽，溪水在卵石间叮咚作响。莱德站起身，拍了拍粗布裤子上的草屑，肩上的行囊里传来金属工具轻微的碰撞声。

“最好的山羊，”他重复道，嘴角挂着似笑非笑的弧度，“那昨晚圈门锁了吗？”

海因斯的表情瞬间僵住，嘴唇嚅嗫了几下。

“我……我锁了！肯定锁了！但那毕竟是精灵。”

“精灵要偷羊，也得挑月黑风高吧？”

莱德打断他，弯腰拎起倚在树边的长剑，剑鞘陈旧，但把手磨得光亮。

“昨晚月亮亮得能看清兔子脸上的痣。您再说说，羊圈附近，有没有什么不太对劲的痕迹？”

农夫抓了抓稀疏的头发：“有几根白毛，挂在篱笆上……”

“羊毛是挂在篱笆外面，还是里面？”

“外……外面？”

莱德挑起眉毛：“所以您的传奇山羊，是先从圈里出来，再把自己几撮毛留给篱笆当纪念品，最后才被精灵掳走的？这流程还挺讲究。”

海因斯彻底语塞，脸从红转紫，又从紫转青。

莱德见状，咧嘴笑了。那笑容里有种跳脱的光，像林间突然跃过树枝的阳光。“行了行了，带路吧。先说好。”

他伸出三根手指。

“报酬按找羊的难度算。第一，如果它只是溜达到隔壁山坡啃苜蓿去了，我就收您两个鸡蛋，权当晨练费。第二，如果它真掉进了猎人的陷阱或者狼窝，那得加钱，具体看它还剩几条腿。”

他顿了顿，眼睛眯起来，“第三，如果真是被山精或者什么长了翅膀的玩意儿掳走了。那您可能得请我喝一个月的酒，还得是地窖里那桶您舍不得开封的苹果酒。”

“你怎么知道我……”海因斯瞪大眼。

“您手指尖有苹果酒的甜味儿，衣服袖口蹭着点儿地窖门框的青苔。”莱德已经迈开步子，“昨晚下过雨，青苔新鲜。走吧，趁着露水还没干，痕迹最好认。”

去往羊圈的小径泥泞未干。莱德走得也不快，眼睛却像扫帚似的把地面扫了一遍又一遍。他在一丛折断的雏菊旁蹲下，指尖捻起几根细软的白毛。

“往这边。”他起身，转向村庄西侧。

“等等，那是去旧磨坊的方向！”海因斯叫道，“羊怎么会。”

“羊不会，人会。”莱德头也不回。

他走路的姿态很特别，看起来散漫，步子却稳。肩上的行囊随着步伐轻轻晃动，系在侧面的一个粗糙木雕小羊也跟着摇摆。路过村口打水井时，几个妇人正在打水，看见海因斯，纷纷投来同情的目光。

“还没找到白旋风？”

“多好的羊啊，可惜了……”

莱德在井边停了一瞬，从怀里摸出一颗带着条纹的鹅卵石，河边捡的，圆润光滑。他蹲到正在井台边玩泥巴的小男孩面前：“嘿，小长官，打听个事儿。”

男孩仰头看他。

“这两天，有没有看见谁往旧磨坊那边跑？”

莱德把鹅卵石放在掌心，石纹在晨光下泛着暖色的光泽。

“说实话，这颗‘魔眼石’就归你了。它能帮你找到所有藏起来的甜饼，如果你妈妈藏了的话。”

男孩眼睛亮了，瞥了眼海因斯，压低声音：“米克……米克昨天下午去了，还抱了捆干草。我问他，他说去喂‘朋友’。”

海因斯的脸“唰”地白了。

莱德把鹅卵石放进男孩手心，眨眨眼：“甜饼在橱柜最上层，瓦罐后面。别说是我告诉你的。”

他站起身，拍拍男孩的脑袋，继续朝旧磨坊走去。

旧磨坊立在村庄西头的小坡上，风车叶片早已残缺，石墙爬满藤蔓。莱德在十步外停下，抬手示意海因斯别出声。

风里有股淡淡的、牲口特有的气味。

还有压抑的、擤鼻涕的声音。

莱德绕到磨坊侧面，那里有扇破了的窗户，木板斜搭着。他凑近缝隙。

里面光线昏暗，但足够看清：一个约莫八九岁的棕发男孩，正把脸埋在一头白山羊的脖颈里。山羊温顺地站着，偶尔轻轻“咩”一声。

“你不能走，”男孩的声音带着哭腔，闷闷的。

“爸爸要把你卖掉，说城里老爷出高价，可你是我的朋友，从你刚出生就是，他们说你是‘最好的羊’，可你明明就是‘小白’……”

莱德静静地看了一会儿，后退几步。

海因斯想开口，被他用眼神制止。

然后，莱德突然重重踩了踩脚下的枯枝，大声咳嗽起来，一边朝磨坊门口走去，一边用整个山坡都能听见的音量自言自语：

“奇怪了，痕迹到这就跟长了翅膀似的，诶！该不会真长翅膀了吧？”

他“哐当”一声推开半掩的磨坊破门，灰尘簌簌落下。里面的声音烨戛然而止。

莱德假装没注意到角落草堆后细微的动静，开始在磨坊里“认真”搜寻。他踢开几块碎木板，检查倒塌的磨盘，甚至抬头看了看房梁蜘蛛网。

“山精朋友！喂！”他双手拢在嘴边，朝空荡荡的磨坊喊，“要是你真拿了海因斯家的羊，按规矩得留个凭证啊！一根毛也行！不然我怎么交差？”

角落里传来窸窣声，山羊似乎动了一下。

莱德背对着那个方向，嘴角却弯了弯。他走到破窗户边，忽然“惊喜”地叫起来：“嘿！这儿！窗台上！”

海因斯赶紧凑过去。

几根雪白的山羊毛，就搭在腐朽的窗棂上，毛尖还沾着新鲜的露水，明显是刚刚被人放上去的。

“看看这毛色！”莱德捏起羊毛，对着光。

“像初雪！像艺术品！绝对是白旋风本尊！”他转向海因斯，一脸严肃，“没错了，是北边‘永恒森林’的精灵。它们就喜欢收集漂亮东西，而且专挑月圆之后下手。这毛是它们留下的交换物，按古老契约，拿了这毛，就不能再追了。”

海因斯张着嘴，看看羊毛，又看看莱德，最后目光飘向磨坊角落里那片沉默的阴影。

莱德把羊毛郑重地放进海因斯手心：“收好。这够您跟村里人交代了，传奇山羊被精灵选中，带去了永恒之地，这是荣耀。至于报酬……”

他摆摆手，“精灵的案子我接不了，两个鸡蛋都不要了。不过。”

他走到门口，停顿了一下，像是随口补充：

“对了，我刚想起来。村东头溪边，第三棵老橡树，就树干有个大洞那棵。我上次路过，看见洞里有光点在闪。老猎人说，精灵们有时候会在那儿留点小礼物，给真心对待动物的小孩。如果傍晚时分去，可能能赶上。”

说完，他朝海因斯挥挥手，头也不回地走下小坡。

走出足够远，确定磨坊里的人听不见了，莱德才轻轻笑出声。

他摸了摸行囊上的小木羊，低声说：“看见没？‘传奇’是大人编的故事。小孩才分对错，大人只看价钱。”

他顿了顿，又自言自语，“不过，能把价钱看得比朋友重的人。啧，没劲。”

……

傍晚的溪边泛着金红色的光。莱德煮了一小锅野菜汤，汤里滚着几颗野蘑菇和昨日剩下的面饼块。炊烟细细的，刚升到林梢就散开了。

脚步声从身后传来，有些迟疑。

海因斯走到火堆旁，手里提着一个小藤篮，里面躺着五六枚棕色的鸡蛋。他看起来比早上老了十岁，背佝偻着。

“羊没找到。”他把篮子递过来，声音干涩，“但这些鸡蛋，你收下吧。你尽力了。”

莱德从汤锅里抬起头，看看鸡蛋，又看看农夫那双布满老茧、此刻却微微颤抖的手。他放下木勺，伸手，只从篮子里拿了最小的一枚鸡蛋，在掌心转了转。

“一个就够了。”他说，“煎了夹在明天的干粮里，正好。”

海因斯愣住。

莱德重新拿起勺子，搅了搅锅里的汤，声音平静：“您家小米克最近是不是不太爱说话了？我早上看见他在井边，一个人玩泥巴。”

农夫的肩膀猛地一僵。

“小孩子嘛，”莱德舀起一勺汤，吹了吹。

“有时候他们把东西看得比大人想的重。一头从小养到大的山羊，可能不只是一头羊。”

他喝了口汤，咂咂嘴，“缺盐……话说回来，海因斯先生，这世上有些东西，丢了就再也找不回来了。但还有些东西。”

他抬眼，目光清亮，“只要人还在，就总能再养出来。”

海因斯站在原地，很久没动。炊烟袅袅，隔在两人之间。

最后，农夫深深吸了口气，又缓缓吐出。

“谢谢。”，他说，声音很轻，然后转身，沿着来路慢慢走回去。背影在暮色里拉得很长。

莱德看着他走远，直到身影消失在林间，才收回目光。他几口喝完汤，收拾好炊具，走到溪边第三棵老橡树旁。

树洞黑黢黢的，有青苔的气息。

他伸手进去，指尖碰到了什么，一个小小的、粗糙的木雕，雕的是一只站着的山羊，稚拙得可爱。木雕下面还压着一张折起来的、边缘毛糙的纸片。

莱德就着最后的天光展开纸片。

上面用炭笔歪歪扭扭地写着：

[给骗爸爸的游侠先生。

你是好人。

米克。]

纸角还画了个小小的笑脸，线条简单，却咧着嘴。

莱德盯着那行字和笑脸，看了好一会儿。然后，他低低地、真切地笑了起来，笑声像溪水撞在石头上，清亮悦耳。

“小鬼头，”他喃喃道，“到底谁骗谁啊。”

他把木雕举到眼前。雕工生涩，羊角一边高一边低，但眼睛的位置仔细地点了两颗小石子，在暮色里微微反光。

莱德从行囊里抽出一段皮绳，仔细地把木雕系在原先那只旁边。两个小羊并排挂着，随着他的动作轻轻碰撞，发出细微的“嗒、嗒”声。

夜幕完全降临了，星星也一颗接一颗亮起来。莱德躺回铺好的毯子上，双手枕在脑后，看着星空。银河淡淡地横过天际，溪水在不远处潺潺流淌。

行囊上的两只小木羊，在夜风里轻轻晃着。

远处，橡木桩村的方向，传来隐约的呼唤声：

“米克，该回家吃饭了。”

声音比往常温和，拖着长长的尾音，消失在宁静的秋夜里。

莱德闭上眼睛，嘴角还噙着那抹跳脱的笑意。

“传奇……”他咕哝着，翻了个身。

“睡了睡了，明天还得赶路。不知道下一个村子，有没有需要找猫的？”

篝火的余烬噼啪一声，爆出最后一点火星，旋即暗了下去。

溪水继续流着。星星安静地闪烁。

而那两只并排挂着的小木羊，在莱德均匀的呼吸声里，轻轻、轻轻地摇晃了一整夜。