托林那冰冷、宛如宣告般的呓语，像一块投入平静湖面的巨石，在黑塔空间站高层与星穹列车组内部激起了轩然大波。
紧急联席会议在主控舱段的加密会议室召开。气氛凝重得几乎能拧出水来。长桌一侧坐着姬子、丹恒、瓦尔特·杨（星穹列车的另一位元老，在接到姬子紧急通知后从列车赶来），以及通过全息投影参与的艾丝妲站长和神色严峻的阿兰。另一侧，只有卡恩下士一人代表克里格出席，他依旧站得笔直，如同插在敌营中的一面孤独战旗。
“托林的最新‘接收内容’，其指向性和危险性都远超此前。”丹恒首先发言，将解析后的文字投影在中央光幕上，重点标注了“猩红帷幕”、“洁净殿堂”、“狩猎号角”、“星海之外”以及“觊觎终末者，终将被终末觊觎”这几个短语。“‘洁净殿堂’很可能意指黑塔空间站——这里以其科研的纯粹性和秩序的‘洁净’著称。而‘猩红帷幕’……结合‘狩猎号角’和‘星海之外’的描述，有超过百分之八十的概率，指向‘反物质军团’的毁灭大军，尤其是其主力降临时的标志性现象——‘猩红裂界’的扩张。”
瓦尔特·杨推了推眼镜，沉稳的声音中带着历经沧桑的笃定：“反物质军团，信奉‘毁灭’星神纳努克。它们以摧毁文明世界、散布‘湮灭’为己任。如果它们的目光真的投向了黑塔空间站，原因无非有二：其一，空间站本身的科研价值和收藏的奇物；其二……”他的目光转向卡恩，“因为新出现的、足够吸引它们兴趣的‘变量’。”
这个“变量”指的是谁，不言而喻。
艾丝妲站长的投影显得有些焦虑：“空间站的防御系统虽然完善，但主要是针对内部威胁和小规模入侵设计。如果真的是反物质军团的主力部队……我们需要立刻向星际和平公司求援，并启动最高等级的避难协议！”
“恐怕来不及了。”丹恒调出空间站外围监测网络的远程扫描摘要，上面显示着遥远的深空区域，出现了多处异常的引力涟漪和亚空间读数畸变，虽然还很微弱，但扩散趋势明显。“信号已经出现。按照军团常用的跃迁方式和‘猩红裂界’的推进速度推算，留给我们的预警时间……最多不超过七十二标准时。”
七十二小时。三天。
会议室内鸦雀无声。反物质军团的恐怖，在场除卡恩外的人都心知肚明。那是纯粹的、不加掩饰的毁灭力量。
“那么，托林最后那句‘觊觎终末者，终将被终末觊觎’……”姬子看向丹恒和瓦尔特。
瓦尔特沉吟道：“这可能是一个警告，也是一个讽刺。反物质军团追逐毁灭，某种意义上也是在践行一种极端的、带来万物终结的‘力量’。这与‘终末’命途存在概念上的模糊交界。托林身上的‘回响’源自可能与‘终末’相关的古老存在或现象，反物质军团被此吸引而来，如同飞蛾扑火。但它们带来的毁灭，最终也可能将它们自身，乃至它们所觊觎的‘终末回响’一起，拖入不可预测的深渊。”他的解释充满了哲思，但也点明了情况的极端复杂性——他们可能要同时面对毁灭大军和一个更诡异莫测的潜在威胁。
所有人的目光最终都聚焦到了卡恩身上。
阿兰率先开口，语气带着压抑不住的质疑和一丝迁怒：“卡恩下士，正如杨先生所言，反物质军团很可能是被你们，或者说被你们携带的‘回响’吸引来的。你们的存在，已经将空间站置于前所未有的险境。现在，你们打算如何负责？”
卡恩的防毒面具缓缓转向阿兰，声音冰冷如铁：“责任？阿兰防卫官，我们从始至终都是被强行拖入此地的受害者。我们并未邀请所谓的军团，也对你们的宇宙威胁一无所知。若按此逻辑，贵方未能提前侦测并阻止我们‘被带入’，是否也该为此负责？”
“你！”阿兰一时语塞。
“争论责任归属无助于应对眼前的危机。”姬子及时打断了可能升级的争吵，“卡恩下士，阿兰防卫官，当务之急是协同防御。空间站的力量不足以单独对抗军团主力，星穹列车可以协助，但同样需要地面防御的配合。”她看向卡恩，目光坦诚而坚定，“下士，你们的士兵训练有素，纪律严明，是宝贵的战斗力量。我们需要并肩作战。”
卡恩沉默着。与异形并肩作战？这严重违背帝国教义。但眼前的形势再清楚不过：空间站若破，他们这些失去立足之地的“异乡人”也绝无幸理。毁灭大军显然不会区分原住民还是穿越者。
“克里格士兵，为帝皇而战，至死方休。”卡恩缓缓说道，避开了“并肩作战”的说法，而是强调了自身战斗的本质，“我们可以在统一部署下，负责特定区域的防御任务。但有几个条件。”
“请讲。”瓦尔特示意。
“第一，归还我们的制式武器和部分重型装备。赤手空拳无法对抗任何军队。”
“第二，划定明确的独立防区，由我军全权负责战术指挥，空间站不得干涉。”
“第三，提供详尽、真实的战场情报和敌军资料，共享指挥链路的部分必要权限。”
“第四，战斗期间，必须确保托林及其他非战斗人员的绝对安全。若有必要，优先撤离他们。”
卡恩提出的条件强硬而务实，完全基于军事考量，将自身定位为一支可供调遣但保持高度独立性的外援部队，而非依附者。
瓦尔特与姬子、艾丝妲快速交换了眼神。艾丝妲显然对归还武器有所顾虑，但瓦尔特微微点头。
“武器可以归还，但需要加装空间站的敌我识别编码和基础限制器，防止误伤或……他用。”瓦尔特同意了第一条，但也设置了保险，“独立防区可以划分，具体范围需要根据防御计划共同商定。情报共享和必要指挥权限链接没有问题。至于人员安全，这符合空间站和列车的共同原则。”
“可以。”卡恩干脆地接受了限制器条款，这在他的预期之内。“我们需要立刻开始战备：接收武器、熟悉防区、了解敌军特性、制定预案。”
“阿兰防卫官，请你配合卡恩下士，完成武器交接和防区划定。”姬子分配任务，“丹恒，你和瓦尔特先生负责整合所有监测数据，细化敌军来袭的时间、规模和可能的突破点预测。我来协调空间站各部门，启动全面战备，并向星际和平公司发出最高优先级求救信号——虽然他们未必能在七十二小时内赶到。”
会议迅速结束，各方雷厉风行地行动起来。压在头顶的不是乌云，而是即将泼洒而下的猩红血幕。
卡恩返回B-7活动区时，全体克里格士兵已经集结完毕，如同嗅到战争气息的狼群。格雷克等人从卡恩简短而严厉的命令中，明白了情况的严峻性。
“七十二小时后，真正的战争降临。”卡恩的声音在仓库中回荡，“敌人，名为‘反物质军团’，是意图毁灭一切的异形大军。我们与他们，没有谈判，没有俘虏，只有你死我亡。”
士兵们沉默地听着，面具下的眼神却没有恐惧，反而燃起了一种近乎饥渴的光芒。战争，真正的、有明确敌人的战争！这驱散了多日来积压的憋闷和迷茫。战斗，是他们唯一熟悉的语言，是他们存在的意义。
“我们将负责部分区域的防守。武器即将归还。”卡恩继续说道，“但记住，这不是为异形而战，这是为了生存，为了在帝皇或许注视不到的此地，延续克里格战士的使命——战斗至最后一刻。我们的阵地上，不允许出现任何‘火星’。将你们的愤怒和力量，全部倾泻到即将到来的敌人身上！”
“为了帝皇！为了克里格！”压抑已久的低吼，终于再次响起，充满了决绝的战意。
不久后，在阿兰亲自监督下，一批密封的装备箱被运抵。打开后，熟悉的深绿色涂装映入眼帘——他们的激光步枪、热熔手枪、刺刀、爆破炸药，甚至几具重爆弹枪和等离子枪。每一件武器都被加装了一个不起眼的银色小部件，据称是敌我识别和保险装置。
士兵们如同抚摸情人般检查着自己的武器，动作熟练而迅速。金属的冰冷触感和熟悉的重量，带给他们无与伦比的安全感和力量感。铁砧带领技术士兵，快速地检测着那些附加部件，确认其除了标识和保险功能外，并无其他可疑之处。
与此同时，空间站的防御蓝图和敌军基础资料也传输了过来。士兵们围拢在数据板前，贪婪地吸收着一切信息。反物质军团、虚卒、践踏者、末日兽……这些陌生的名词和狰狞的形象，成为了他们新的敌人图鉴。而分配给他们的防区，是空间站下层的一条主要通道枢纽和相邻的两个能源调节舱室，位置关键，结构相对坚固，适合步兵固守。
克里格士兵们进入了熟悉的临战状态。检查装备、熟悉地图、讨论战术、储备弹药（空间站提供了兼容的能量电池和部分爆炸物）。压抑已久的战争机器，开始全速运转，发出低沉而危险的嗡鸣。
而在特护观察室内，托林静静地躺着。监测屏幕上的脑波曲线，却在外部战备气氛的影响下，呈现出一种诡异的平静，仿佛暴风雨前最后的风眼。他那双偶尔睁开的眼睛里，那片冰冷的虚无中，似乎倒映着尚未到来的、铺天盖地的猩红。
狩猎的号角已在星海之外吹响，洁净的殿堂即将迎来猩红的帷幕。而被夹在毁灭与终末之间的克里格死亡兵团，已擦亮枪膛，绷紧神经，准备在这陌生的星河中，打响第一场，也可能是一场真正意义上的“赎罪”之战。