南城，“百草堂”。
门脸颇有些气派，两开间的铺面，黑底金字的匾额，空气中混杂着千百种药材的气味。时近午时，店内客人不多，几个伙计在柜台后忙碌，或抓药称量，或研磨药粉，一切看起来井然有序，与寻常大药房无异。
江枫与赵虎一前一后踏入店内。江枫目光沉静地扫过一排排药柜，鼻翼微不可察地动了动——除了正常的药材气味，他还捕捉到了一丝极淡的、混合了特殊腥檀与某种腐败甜香的气息，这气息与玄都观石窟、揽气台残留的味道同源，只是被浓烈的药香掩盖得几乎难以察觉。
“客官，抓药还是问诊？”一个面皮白净、眼神活络的中年掌柜迎了上来，笑容可掬。
江枫没有废话，直接亮出了公主给的“鸾凤令”，压低声音，开门见山：“掌柜的，借一步说话。有些事情，想请教贵店。”
那掌柜看到鸾凤令，瞳孔骤然一缩，脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常，甚至更加热情：“哟，贵客临门，里面请，里面请！”他侧身引路，将二人带入了柜台后的一间账房。
账房内陈设简单，一桌两椅，几本账簿。掌柜掩上门，转身时，脸上的笑容已经消失，取而代之的是谨慎与一丝不易察觉的戒备：“不知贵客持此令前来，所为何事？小店做的都是正经药材生意，童叟无欺。”
“童叟无欺？”江枫在椅子上坐下，姿态放松，眼神却锐利如刀，“那不知掌柜的，可识得这几样东西？”他从袖中取出一张纸，上面用炭笔简单勾勒了卷轴上提到的几种特殊材料形态——风干的鬼面黑芝、暗红色的“血纹藤”切片、以及一种形似婴儿手掌的诡异菌类“子母尸菇”。
掌柜接过纸张，只看了一眼，额角便渗出细密的汗珠，他强笑道：“这……这都是些传说中的邪物，鄙店小本经营，怎会有这些东西？客官莫要说笑。”
“是吗？”江枫不紧不慢地从怀中（实则是从墨韵斋带来的那个邪物包裹中取出的一小份样本）拿出一个用油纸小心包着的、指甲盖大小的暗红色切片，正是“血纹藤”。“此物阴寒刺骨，带有血腥异香，生于极阴怨气沉积之地。掌柜的既做药材生意，难道从未见过，或者……经手过？”
掌柜看到那切片，脸色终于变了，眼神闪烁不定。他沉默片刻，忽然叹了口气，压低声音道：“这位爷，既然您能找到这里，又亮出这等令牌，想必也不是寻常人物。小人……小人也只是混口饭吃。有些东西，不是小店想卖，是……是不得不卖，也不敢不卖啊。”
“说清楚。”赵虎上前一步，魁梧的身躯带来无形的压力。
掌柜擦了擦汗：“大概三个月前，有一伙人来店里，出示了一块黑色的……蜈蚣令牌。他们点名要几种稀罕药材，其中就包括您画的这几样。小人起初不敢，但他们给的价钱极高，而且……而且他们似乎对小人的家小底细一清二楚。小人实在不敢得罪，只能……只能想办法从特殊渠道弄来一些。交货都是在半夜，城外指定的荒庙，钱货两讫，从不多言。最近一次，就是五天前。”
“黑色蜈蚣令牌……”江枫记住了这个特征，“他们可曾透露来历？或者，你可记得他们的样貌、口音？”
掌柜摇头：“他们都戴着兜帽，遮着脸，说话声音也刻意压低变调，听不出具体口音。至于来历……他们只说过一句，‘奉大祭司之命取货’，别的再不肯多说。小人也不敢多问。”
大祭司！果然是黑蜧教！
“除了你，京城还有哪些地方，可能为他们提供这些东西？”江枫追问。
掌柜迟疑了一下，低声道：“这类偏门阴邪之物，除了我们这种多少沾点边的，据小人所知，可能还有两家……一家是北城‘古玩李’，他暗地里也倒腾些见不得光的‘古物’，有时包括一些邪门的陪葬品。另一家……是西市‘胭脂胡同’最里面那家没有招牌的香料铺，据说有些香料，用的原料不太干净。但这些都是道听途说，小人不敢保证。”
得到了想要的信息，江枫不再多留，警告掌柜今日之事不得泄露半分，否则后果自负，然后便与赵虎离开了百草堂。
“少主，接下来去哪家？古玩李还是香料铺？”赵虎问。
江枫略一思索：“去香料铺。黑蜧教仪式多用异香，香料铺可能更接近核心。”而且，西市离墨韵斋不算太远，万一有变，也便于接应。
两人正要转向西市，街道转角处忽然传来一阵骚动和惊呼声！只见几个衙役打扮的人，正粗暴地推搡着一个衣衫破旧、抱着个破包袱的瘦弱男子，那男子拼命挣扎哭喊：“冤枉啊！官爷！小人是良民！小人没偷东西！”
周围百姓指指点点，却无人敢上前。领头的衙役满脸横肉，厉声道：“少废话！人赃并获！跟我们回衙门再说！”说着就要锁人。
江枫目光一凝，他注意到那“脏物”——从破包袱里散落出来的，不过是几个干硬的窝头和半块咸菜，而那衙役的眼神，却时不时飘向不远处的一条小巷，似乎醉翁之意不在酒。
是巧合？还是“影刃的钉子”开始制造“混乱”了？
“虎子，”江枫低声道，“去看看怎么回事，小心点，可能是陷阱。”
赵虎会意，装作看热闹的路人，慢慢靠近。
就在这时，异变陡生！
那被扭住的瘦弱男子突然不知哪来的力气，猛地挣脱，一把推开身边的衙役，埋头朝着江枫和赵虎所在的方向狂奔而来！他满脸惊惶，眼中却闪过一丝难以言喻的焦急，嘴巴无声地开合，似乎想喊什么。
“拦住他！”衙役们大喝追来。
瘦弱男子冲到江枫面前约莫三步距离时，脚下似乎被什么绊了一下，踉跄扑倒，手中的破包袱彻底散开，一个用油纸紧紧包裹的小方块滚到了江枫脚边。