“好霸道的阴蚀掌力。”柳寒烟收起银针，神色凝重，“若非你内力已恢复部分根基，又及时服用了幽冥莲稳固经脉，这条手臂怕是要废了。那黑袍人的功力，恐怕已至宗师之境，且路数邪异非常。”
“母亲，那仪式……”江枫将揽气台上所见，包括那血色图案、石台、祭品宫女以及最后的交锋，详细道来，并取出了那块捡到的黑色令牌碎片。
柳寒烟接过碎片，指尖抚过上面残留的扭曲符文，脸色越来越沉：“这符文……我曾在你外公的药王谷古籍残卷中见过只言片语的记载，与南疆早已失传的某种‘夺运噬脉’的禁术有关。以特殊阵法节点，配合生辰八字与精血为引，可隔空窃取他人气运、生机甚至血脉天赋，归于己身或供奉的邪神。皇后竟敢在皇宫之内，行此逆天邪术！”
她猛地抬头：“枫儿，你破坏了阵法核心，中断仪式，王府方向的气运流失应当暂时止住了。但这也意味着打草惊蛇。皇后和那黑蜧教大祭司，绝不会善罢甘休。”
话音刚落，赵虎在外低声禀报：“夫人，少主，轩珍睛公主密使到访，有急事相告。”
来者是公主身边一名做普通仆役打扮的心腹，他带来两个消息：第一，宫中眼线发现，长春宫后半夜曾有隐秘动静，疑似有人负伤潜入，皇后连夜召见了太医令，但封锁了消息。第二，公主截获一道从宫中发出、经特殊渠道传递的密令，目标是城外某处荒废的道观，疑似黑蜧教另一据点，密令内容与“备用祭品”和“加速准备”有关。
“备用祭品……加速准备……”江枫与母亲对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。皇后一计不成，恐怕要狗急跳墙，加快进行类似的邪恶仪式，而目标，可能不再局限于镇北王府！
“公主殿下有何建议？”柳寒烟问。
密使低声道：“殿下认为，黑蜧教接连受挫，其核心人物（大祭司）又受伤，正是主动出击、直捣黄龙的时候。那荒废的‘玄都观’，可能是他们在京郊的重要巢穴。殿下已安排人手暗中监视，但观内情况不明，可能有机关陷阱，需要武功高强、心思缜密之人潜入查探，最好能拿到确凿证据，或破坏其计划。殿下问，世子可否愿往？”
风险极大，但机会也可能转瞬即逝。若能在其准备好之前，摧毁其备用祭品或关键物资，就能争取更多时间。
江枫略一沉吟，看向母亲。
柳寒烟知道儿子已非需要羽翼庇护的雏鸟，她缓缓点头：“去可以，但必须做好万全准备。枫儿，你伤势未愈，需加倍小心。我会让凌云阁在京的‘影卫’配合你行动，他们擅长潜伏、刺探与机关破解。此外，”她取出一只小巧的玉瓶，“这是你外公留下的‘清心辟毒丹’，能抵御大多数迷烟毒瘴，对邪祟之气也有一定克制，带上。”
“多谢母亲。”江枫接过丹药，眼中战意燃起，“我这就准备，拂晓前出发。”
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寅时末，天色将明未明，正是一夜中最黑暗沉寂的时刻。
京郊三十里，落霞山麓，玄都观。
这座前朝香火鼎盛的道观，早已荒废多年，断壁残垣隐于茂林之中，平日里人迹罕至，只有野兽出没。但此刻，在江枫和两名凌云阁影卫（代号“幽影”、“暗刃”）的眼中，这寂静的废墟却透着反常。
太安静了。连虫鸣鸟叫都几乎听不见，空气中弥漫着一股淡淡的、与揽气台相似的腥檀异味，只是更加陈旧腐朽。观内深处，偶尔有极其微弱的光芒一闪而过，不似灯火，更像是某种符文或晶石的光芒。
三人如同真正的影子，借助夜色的掩护和卓绝的轻功，悄无声息地接近道观外围。影卫“幽影”精通机关暗哨，很快发现了外围布置的几处简陋却歹毒的预警陷阱和毒蒺藜，并一一无声破解。
从一处坍塌的侧墙缺口潜入观内，景象更加破败。主殿倾颓，偏殿半塌，杂草丛生。但江枫敏锐地察觉到，地面有近期被清理和踩踏的痕迹，通往道观后方原本应该是丹房、静室区域的方向。
越往后走，那股邪异的气息越浓。在一处看似完全被藤蔓覆盖的岩壁前，“幽影”停下了，他仔细摸索片刻，对江枫做了个手势——这里有暗门。
暗刃上前，从怀中取出几样奇特工具，在岩壁几个不起眼的凸起处或按或撬。片刻后，岩壁发出一声轻微的“咔嚓”声，一道仅容一人通过的缝隙悄然出现，里面透出微弱的光线和更浓烈的腥檀味，还夹杂着一丝……血腥气！
江枫心中一凛，示意影卫警戒，自己率先侧身闪入。
门后是一条向下倾斜的狭窄石阶通道，潮湿阴冷，石壁上刻着简陋的邪异符号。向下走了约莫十几丈，前方豁然开朗，竟是一个被掏空改造的地下石窟！
石窟约莫三丈见方，中央同样有一个小型的、尚未绘制完成的血色阵法图案，与揽气台上的类似但简化许多。旁边散落着一些绘制阵法的工具和暗红颜料罐。角落里堆放着几个蒙着黑布的笼子，里面传出微弱的喘息和呜咽声——是人！
而在石窟另一侧的石台上，摆放着几个打开的箱子，里面并非金银财宝，而是各种稀奇古怪的东西：风干的黑紫色植物根茎、某种兽类的骨骼、盛在罐子里微微搏动的暗红肉块、还有几件似乎沾染了强大气息的陈旧物品（可能是从某些特定人物处窃取的贴身之物）。
更引人注目的是，石窟内还有两人！一人似乎是普通教徒打扮，正趴在石台边打盹。另一人则背对入口，身穿灰色法袍，正在一个简陋的香案前忙碌，整理着一些符纸和法器，其气息远比那教徒强横，但比揽气台的大祭司弱了不少，应是黑蜧教的次要头目或执事。
江枫对身后的影卫打了个手势。幽影和暗刃会意，如同鬼魅般贴着石壁阴影散开，目标是那个打盹的教徒和可能的其他出口或警报机关。
江枫则屏息凝神，目光锁定了那名灰袍执事，以及他手边香案上一个明显是刚刚书写完成、墨迹未干的卷轴。那可能就是“加速准备”的具体计划或名单！
就在暗刃无声无息地制伏了打盹教徒的瞬间，那名灰袍执事似乎心有所感，猛地转身！
“什么人？！”他厉喝一声，手中已多了一柄漆黑的骨杖，同时一脚踢向香案旁的一个铜铃！
“铛——！”刺耳的铃声瞬间响起，在封闭的石窟内回荡！
暴露了！