洛邑的夏夜闷热得让人喘不过气，东宫的梧桐叶在风中无力地摇晃，却带不来一丝凉意。太子姬仁斜倚在青玉榻上，手中的竹简已经许久未曾翻动，目光透过雕花窗棂，望着西宫方向若有所思。案头摆放着刚收到的军报，上面密密麻麻记录着姬辰筹建王师的最新进展——新兵招募超额完成，新式兵器锻造初具规模，连卫国派来的军事教官都在密信中称赞“此子治军有方，假以时日必成大器“。
“殿下，姬辰殿下求见。“贴身宦官的通报声打断了他的思绪。
姬仁迅速整理好衣襟，脸上换上温和的笑意：“快请进来。“
姬辰踏入东宫时，粗麻短衫早已被汗水浸透，发间还沾着些许木屑——他刚从兵器工坊赶来。“见过太子殿下。“他正要行礼，却被姬仁一把扶住。
“五弟不必多礼。“姬仁拉着他在席上坐下，亲自斟了盏凉茶，“听说工坊最近遇到些难题？本太子让人备了些西域的奇巧工具，明日便送去。“
这份突如其来的殷勤让姬辰心中警铃大作。自军事改革以来，太子的态度越发热络，不仅多次在朝堂上为他说话，还从东宫库房调拨了不少粮草。但他深知，在这波谲云诡的王室之中，没有无缘无故的示好。
“多谢太子殿下关怀。“姬辰接过凉茶，却并未饮下，“不过王师筹建之事虽有小挫，却也都在掌控之中。倒是殿下近日操劳国事，可要保重身体。“
姬仁轻叹一声，神色转为忧虑：“父王年事已高，王室内外忧患重重。五弟能力出众，本太子实在是想倚重你啊。“他的手指无意识地摩挲着玉杯，“只是朝中有些老臣，总在父王耳边说三道四，说什么'庶子掌兵，必生祸乱'......“
这话看似抱怨，实则暗藏试探。姬辰心中明白，太子这是在敲打他不要功高震主。“臣弟只求能为王室分忧。“他垂眸做出恭顺模样，“王师建成后，必将牢牢掌握在父王手中，臣弟不过是个办事的人罢了。“
这番表态显然让姬仁满意，他的脸色缓和下来，开始询问具体的改革细节。从士兵训练进度到商贾捐资情况，每个问题都问得极为细致。姬辰表面上有问必答，心中却在暗自思量——太子看似关心改革，实则是在摸清他的底牌。
送走姬辰后，东宫的气氛陡然变得凝重。太子屏退左右，召来心腹谋士。“殿下，姬辰在军中威望日增，不得不防。“谋士展开一张密报，上面详细记录着姬辰与欧冶子弟子、卫国教官等人的往来，“这些人如今只认姬辰，不认王室。“
姬仁的手指在案几上敲击，发出有节奏的声响。“他确实是把利刃。“他眯起眼睛，“既能为我所用，也可能伤到自己。“沉思片刻后，他突然下令：“从明日起，东宫的粮草支援减半。另外，让那些与姬辰交好的商贾，适当减少捐资。“
谋士面露不解：“殿下，这不是会影响王师的组建吗？“
“正是要让他知道，没有本太子支持，他寸步难行。“姬仁的嘴角勾起一抹冷笑，“但也不能逼得太紧，军议司的席位，给姬辰的心腹留两个。“他拿起竹简，在上面圈出几个名字，“这些人，想办法拉拢过来。“
与此同时，姬仁开始加快培养自己势力的步伐。他以“协助王师建设“为名，将东宫的亲信安插进各个要害部门。掌管粮草调配的官吏、负责兵器验收的监工、甚至军议司的文书，都渐渐换成了他的人。表面上，他仍是那个全力支持改革的贤德太子，私下里却在编织一张庞大的权力网络。
一日，姬仁在朝堂上提议：“王师乃王室根基，应设立监军一职，随时向父王禀报国事。“他的目光扫过姬辰，“本太子举荐单旗大夫担任此职，不知诸位意下如何？“
这个提议看似合理，实则暗藏玄机。单旗大夫虽为朝中重臣，但与太子往来密切。若让他担任监军，就等于在姬辰身边安插了眼线。姬辰自然明白其中利害，却也无法公然反对，只能微笑着附和：“太子殿下考虑周全，臣弟附议。“
散朝后，姬辰走在回西宫的路上，心中满是警惕。太子的手段比他想象中更加老辣，表面上支持改革，实则在一步步将他的成果收为己用。但他也清楚，此时还不是与太子决裂的时候——至少在王师真正成型之前，他还需要这层同盟关系。
“殿下，张老板求见。“老忠的声音打断了他的思绪。
在西宫书房，张老板带来了一个惊人的消息：“殿下，齐国田氏的商队突然减少了捐资。还有，几家与我们交好的工坊，最近都接到了东宫的订单。“
姬辰摩挲着案上的青铜印信，冷笑一声：“太子这是在给我下马威。“他突然想起籍谈说过的话：“在王室之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。“
“那我们该怎么办？“张老板焦急地问。
“按计划行事。“姬辰展开一卷图纸，上面画着王师的最终编制，“加快训练进度，提前完成兵器锻造。同时，让商贾行会出面，向各国求援。“他的目光坚定，“太子想掌控王师，那就让他知道，这支军队，不是谁想染指就能染指的。“
夜色渐深，西宫的灯火依旧明亮。姬辰坐在案前，将太子近期的所作所为一一记录下来。他知道，与太子的这场博弈才刚刚开始。在这场权力的游戏中，稍有不慎就会万劫不复。但他早已没有退路——为了振兴周室的理想，他必须在这暗流涌动的朝堂中，走出一条属于自己的路。
窗外，蝉鸣依旧聒噪，却无法扰乱他的心绪。姬辰握紧手中的竹简，在心里默默发誓：无论前方有多少荆棘，他都将一往无前。因为他清楚，自己肩负的不仅是个人的荣辱，更是整个周室的兴衰。