第16章 教主驾到

“什么？火药库存告急…怎地现在才说！”

城外，无数满载绫罗绸缎的马车正准备浩荡入城；城门前几个主簿正在统计入账，之后会根据订货的商单配发给大大小小的商队，沿路分销各国。

而此刻的萧万里一改往日的儒雅，正拿着一本薄薄地账簿，冲甲库使大发雷霆！

“干嘛发这么大火啊？”

萧易含笑走来，萧万里等人赶忙行礼。

“自家兄弟，不必拘礼…到底出了什么事？”

萧万里一脸为难地道：“易哥，咱们火药的储量就快见底了…

本来造火药所需的硝石、硫磺等矿物，咱们都是从南朝和西域两条渠道进货。

目前这些东西，已被宋国列为违禁品，自然是无法再供应我们；

而通往西域的商路则被占据金山的乃蛮部把控，他们太阳汗已然下令：硝石、硫磺哪怕是一两，亦不得入境。

眼下火药工坊已经停产，别说继续研发火器，就连军队日常的训练都无法保证了！”

萧易闻听此言，也不禁皱起了眉头：前有慕容博献计，相助磨古斯叛乱，背后就是乃蛮部在做推手，如今又掐断了我的火药供应。

看来乃蛮的太阳汗是要和我作对到底，其心可诛…不过这一招的确击中要害，让人不得不佩服其战略眼光。

这笔账，以后再慢慢跟他算。当务之急，是为火药的原料另辟渠道，保证供应链不断…该去哪找呢？

正冥思苦想之际，忽听身后有人在大声鼓噪。

“不要拦我，我要见萧制使！”

萧易循声望去，一个身穿白袍的少年被护卫拦住，正朝着这边高声叫喊，似乎要见自己。

眼看他不过十三四岁，可神态自若，说话举止犹如大人一般，萧易心中一动，走上前喝退守卫。

“你是谁家的孩子…为什么要见我？”萧易奇怪地道。

那少年双手一合，做出如火焰状的手势：“萧制使有礼，在下乃是明教漠北分坛的弟子。听闻您下令不许我等在贵地传教，还望收回成命！”

原来是明教的教徒…我为了壮大天道教，让无数牧民改宗皈依，已经动了明教的基本盘，也难怪他会如此着急。

想到这里，萧易温声对那少年道：“你们来这儿要是做生意，我很欢迎；但要是传教，不行。

我萧易秉承天道，以宗教治军，以信仰治民，正所谓‘卧榻之旁，又岂容他人酣睡’？怎么会让你们在这里宣扬其他神祇…

况且克烈八部民风质朴，而各教的教义又五花八门，庞杂难辨，我怕他们盲目信教，反而会误入歧途。”

“制使所言差矣。治国之道，在德而不在险。倘使你治理下的克烈国泰民安，又何须借助宗教…”

那少年侃侃而谈，别看他年纪小，但是巧舌如簧，辩才无碍，言语之中暗藏机锋，颇为蛊惑人心；萧易在旁瞧得有趣，也不打断，只是安静地听着他滔滔不绝…

直到少年说得口干舌燥，萧易方才笑道：“传教是不可能传教的。但我看你也是个人才，不如留在我克烈部。我封你做个天道使，总好过在外面辛苦传教…你看如何？”

少年脸上写满了失望，最终倔强地摇了摇头：“我既然已加入明教，就不会改弦更张，另头别门。既然萧制使心意已决，那在下也就告辞了！”

见他果决坚毅，萧易未免有些于心不忍：“你小小年纪，离开了草原，可有能投奔的亲人？”

少年苦笑一声：“如今明教总坛争霸西域武林，天天打打杀杀，并不太平。我既然传教失败，也不打算上光明顶了…干脆先回江南老家的睦州。不管务农还是经商，总饿不死我。”

睦州？这个地名有点耳熟…好像在哪听过？

萧易心中隐隐升起一阵不祥之感，迟疑着试探道：“原来你是宋国人。相识一场，还没请教尊姓大名。”

少年一拱手：“失礼了。晚辈名叫方腊，江南人氏。”

“什么！你是方腊！”

萧易吃惊地看着眼前这个早慧少年：他就是明教未来的第八代教主，后来在徽宗朝席卷江南的反贼方腊？

为了镇压他的叛乱，宋朝调集北方精锐南下，直接削弱了边防力量，最终加速金人的入侵，致使北宋山河破碎…

见他一脸魂不守舍的模样，方腊心里也犯起了嘀咕：“制使，有什么不对吗？”

“哦？哦…没事。”

萧易偷偷擦了擦汗，腹内寻思：好小子，在这里传教失败，回去就造反了是吧？

为什么我心里有一种莫名的愧疚感…不行，我得改变他的悲剧人生！

“对了，你刚刚说到——明教争霸西域武林？”

方腊神色黯然，幽幽地道：“此事说来话长。

明教总坛坐落于昆仑山，那里曾是于阗的疆域，举国尊崇摩尼，明教得以兴盛发展。

后来喀喇汗国崛起，并在四十年前灭亡了于阗，自此大力推行伊斯兰教，打压本土教派…我明教只能渐渐收缩于昆仑山麓之间，放弃于阗故地，转而将传教重心放到了西域的东部。

那里是高昌回鹘的地盘，各路宗教百家争鸣，是一片难得的乐土。

近几年来，随着我明教势力不断向北渗透、传教，自然不可避免地和当地的武林宗门发生冲突摩擦…其中就有天山上的一个门派，叫做灵鹫宫。

事情起因是我明教弟子误伤了灵鹫宫的门人。我教初来乍到，只想在西域能有一席之地，故而不愿把事情闹大，起初也是对灵鹫宫百般赔罪。

灵鹫宫门下虽然尽是女流之辈，但各个武艺不俗，出手狠辣霸道。其门主号称‘天山童姥’，据说杀人从来不用第二招，武功之高可想而知。

那童姥得理不让人，说是定要将我明教逐出西域，此事方肯罢休…双方为此不知经历多少厮杀争斗，积下无数血海深仇。

虽然大家都早已疲惫不堪，可谁都不愿再退一步。”

“原来是天山童姥。”

萧易捏着下巴沉吟道：“我对其略有耳闻，行事手段极为厉害，难怪让你们头疼了…不过对付她倒不是全然没有办法。”

方腊善于察言观色，觉出眼前这位萧制使似有心出手介入明教与灵鹫宫的争斗，便赶忙抓住机会说道：“萧制使若能助我明教平息纷争，实乃善莫大焉…晚辈在此谢过制使大人。”

说罢，对他拜上一拜。

萧易心中立刻转过念头：无论是灵鹫宫还是明教，都是武功集大成者…若是能化解两派争斗，没准我便有机会学到最上乘的武学，岂不妙极！

再则如今乃蛮截断了金山一线的火药原料渠道，正好趁此机会一探西域，看看能否另辟蹊径，拿到硝石、硫磺等矿…

念罢，萧易立刻上前扶住方腊：“行侠仗义，我辈义不容辞。方兄弟还请宽心…这事，我管定了！”

方腊轻“啊”了一声，他知道萧易在朝堂上是位高权重的封疆大吏，在江湖上则是坐拥二十余万信徒的天道教主，他的话自然极有分量，说一不二…当下眼中满是感激之情。

“方兄弟莫急，待我准备一番，咱们便启程…前往天山！”