闷热的空气中搅出黏腻的气流。卢凯躺在上铺，盯着天花板，下铺传来布料摩擦的窸窣声，程哲翻了个身，铁架床发出不堪重负的呻吟。
两人都没有开口，似乎在等对方先打开话题。
“哲子......”卢凯的声音突然刺破寂静，像一把钝刀划开凝固的夜色，“我不知道，我......”
程哲抬起手，指节叩在床栏上，金属的震颤声截断了未尽的话语。
“你没做错。”他的声音很轻，却像砂纸般粗粝，“不是所有人都有那种叫天赋的东西。”
记忆突然溯回那个燥热的午后。拾荒镇的孩子们围坐在生锈的机械底盘上，大镇长手指摩挲着胸前的齿轮吊坠。“有些人啊，”他的目光扫过一张张稚嫩的脸，“生来就带着天赋降生。”
十岁的卢凯挤在最前面，沾着污渍的手指揪住褪色的裤腿：“镇长，啥叫天赋？”
“就是......“大镇长从口袋里摸出半个齿轮，随手一抛，那铁片在空中划出完美的弧线，稳稳落进十米外的废铁堆，“像这样，不用学就会的事。”
孩子们发出失望的嘘声，逐渐散去。程哲记得卢凯当时的样子——瘦小的身体绷得笔直，眼睛亮得吓人。
“那......”年幼的程哲拽住准备离开的镇长衣角，“要是没有天赋呢？”
大镇长转身时，揉了揉程哲的头发，“那就得用骨头去磨，孩子。磨到见血，磨到生茧。”
下铺传来压抑的抽气声。程哲侧过头，看见卢凯的拳头在应急灯的绿光中，泛着青白，指缝里还沾着今天训练时留下的血痂。
程哲数着秒针的脚步声，直到卢凯的呼吸渐渐平稳。窗外，一只夜蛾正徒劳地撞击着路灯。
第二天，又是一个大早，所有的新兵又来到了训练场，只是这次，少了李子的身影，他被罗伯特单独拉走了，开始了狙击手的训练。
卢凯站在队列中，感觉左肩被人轻轻拍了一下。程哲冲他眨了眨眼，压低声音道：“还有时间，不是吗？“卢凯下意识摸了摸右臂上。
隗傲柔今天格外不同。她踩着锃亮的军靴踏过潮湿的沙地，披风上的暗金藤蔓在晨光中若隐若现。当她在队列前站定时，一股冷冽的香水味随风飘来——是雪松混合着某种药草的气息，硬生生在汗臭弥漫的训练场上划出一片禁区。
“三个月了。”她的声音像把出鞘的刀。新兵们不约而同地绷紧了神经。“有人勉强做的不错。”她的目光扫过几个进步明显的新兵，在程哲身上停留了半秒。“但有些人——“披风突然扬起，她猛地转身直面卢凯，“连垃圾都不如。”
卢凯感觉后颈的汗毛竖了起来。隗傲柔的指尖几乎戳到他鼻尖：“知道为什么吗？垃圾至少知道自己该待在垃圾桶里。”队列里传来几声压抑的咳嗽，程哲的拳头在身侧悄悄攥紧。
远处的高塔，李子正趴在狙击镜前。透过倍镜，他看见队伍中的大家，也看见了隗傲柔像一面黑色的旗帜般的披风。
罗伯特的声音从耳麦里传来：“专注你的目标，有些战场...”枪声响起，“...你得独自面对。”
“今天，有一批人可以离开这里了。”隗傲柔的声音像冰刃划过空气，她缓步走向高台，披风在身后翻涌如黑浪，“你们将成为城邦军的士兵，尽职尽责地遵守城邦法典，完成长官交付的每一个任务——哪怕是要你们去死。”
她优雅地落座，修长的手指轻轻一抬，示意身旁的军官：“凯末尔，可以宣布名单了。”
队列中传来几声压抑的喘息，有人攥紧了拳头，有人绷直了脊背，但很快，一切归于死寂。
凯末尔——一个满脸络腮胡、左眼嵌着机械义眼的壮硕军官——大步上前，手中的电子屏泛着冷光。他粗粝的嗓音像是砂纸摩擦铁板：
“安德森。”
“岳诚。”
“卢瑟。”
被念到名字的人一个个出列，站到另一侧。有人肩膀微微颤抖，有人嘴角不受控地上扬，但没人敢发出多余的声音。队伍越来越稀疏，几个平日里成绩拔尖的也被叫了出去，这让剩下的人眼神更加阴郁。
突然，一个身材魁梧被叫到名字的新兵猛地推开前面的人，冲向高台。
“我不服！”他怒吼着，肌肉虬结的手臂青筋暴起，“我每一项考核都是前三！我的综合成绩是第三名！！”
两名士兵立刻横枪阻拦，但隗傲柔却懒洋洋地抬了抬手。士兵退开，那个新兵喘着粗气站在她面前，像一头被激怒的公牛。
隗傲柔依旧低头拨弄着电子屏，全息投影的蓝光映在她苍白的脸上。“有什么事吗？”她的语气像是在问无关紧要的事情。
新兵的脸涨得通红，脖颈上的青筋根根暴起：“我需要一个解释！我的成绩比他们大多数人都好！”
隗傲柔终于停下了滑动屏幕的手指，缓缓抬起眼帘。她嘴角勾起一抹近乎温柔的弧度，声音却冷得像淬了毒的刀：“你想要解释？”
“是的！”新兵攥紧拳头，指节发出咔咔的响声，“我的射击成绩全营第二，格斗考核排名前三，为什么没有我？！”
电子屏的蓝光在隗傲柔脸上投下诡谲的阴影。她慢条斯理地开口：“告诉我，本次选拔人员的选拔范围是哪些？”
新兵一怔，下意识答道：“下城区各个城镇下辖的所有拾荒者。”
“很好，至少你记得规定。”隗傲柔突然站起身，军靴踏前一步，“那么请问——”她猛地掐住新兵的下巴，强迫他抬头，明明比隗傲柔高了一头，此刻却不停的颤抖。
“你符合哪一条？”指甲深深陷进他的皮肉，“你是从垃圾堆里刨食的拾荒者？还是说...“她突然凑近，红唇几乎贴上他的耳朵，“你那位在当团长的父亲，舍得把他的宝贝儿子扔来吃苦了？”
新兵瞳孔骤缩，冷汗瞬间浸透了后背。
隗傲柔甩开他的脸，从副官手中接过消毒湿巾细细擦拭手指：“现在，滚回你的队列。”她将染血的湿巾扔在他脚下，“告诉和你一起来的同伴，如果不想惹出什么乱子，最好安生一点，好吗？”
隗傲柔忽然甜甜一笑，声音轻快得像是少女在讨论下午茶：“对了，还有谁跟他情况一样？自己站出来，去你们该去的地方。”
空气凝固了一瞬。
几秒后，队列里又有三人低着头走了出来，默默站到了另一边。
但眼前这名新兵仍死死钉在原地，眼中烧着愤怒的火：“你有什么资格决定我？！”他的声音因压抑的暴怒而嘶哑，“你不过是个靠身份上位的疯子而已！”
“嘶——”队伍里传来倒吸冷气的声音。
隗傲柔带来的几名军官脸色骤变，有人已经按上了腰间的电击棍。其中一名副官迅速退后两步，按住耳麦低声道：“罗伯特长官，这边出了点问题……如果您不想看脑浆涂地，最好立刻过来一趟。”
罗伯特听完通讯，眉头深深皱起。他转头看向趴伏在狙击位上的李子，声音冷峻：“交给你个任务。”
“长官？”李子疑惑地抬头。
“把枪口对准隗傲柔。”
“什……什么？！”李子的手指猛地一颤，差点从扳机上滑开，“我、我开枪打她？！”
罗伯特面无表情地调整了下狙击镜：“不是让你杀她。如果她有过激行为，你开一枪示警。”他顿了顿，眼神锐利如鹰，“记住，只准打她脚边。”
李子喉咙发干，手心瞬间沁出冷汗。透过瞄准镜，他能清晰看到隗傲柔披风上的暗金藤蔓在风中翻涌——像一条随时会扑咬的毒蛇。