第25章 土司姚家

立冬前二日，时值季秋之末，霜露渐重，恰逢孟冬十三，阳月十四，朔风初临。

是日也，民间多备冬衣，收农物于仓廪。

打谷镇连日暴雨，灰蒙蒙的天空像扣下一口巨大的黑锅，沉沉压在群山顶上。

豆大的雨点砸落下来，顺着屋檐汇成水流，到处是没过脚面的积水和泥泞，空气中弥漫着浓重的泥土湿腐气息。

镇子里的土路早已被踏得稀烂，行人寥寥，即便有，也都是披着蓑衣戴着笠帽，脚下深一脚浅一脚地匆匆而行。

陈宝剑顶着大雨快步穿过巷口，一身粗布短衫早已被淋湿贴在身上。

他背上背着个简陋的包裹，腰间别着系着纽扣的豁口菜刀，脚下踩着泥水溅起水花。

冷风掠过，冻得他不由打了个哆嗦。

“他娘的鬼天气！”

原本打算回打谷镇休息几日，再带着纹银上武馆报名。

哪曾想迎接自己的却是这等烂天。

陈宝剑抹了一把脸上的雨水，前方不远处矮旧的泥墙小院是坐落在回家的必经之路上——正是罗奎家。

索性快走几步，上前敲了敲院门，高声道：“罗叔，在家吗？”

屋内很快响起脚步声，接着“吱呀”一声，木门开了。

罗奎探出半个身子，见是陈宝剑，顿时眉开眼笑：“宝剑！你可算回来了，快进来！”

陈宝剑踏进院子，只见院中摆着一个木盆，漂着几件刚洗的衣裳，屋檐下挂满了水滴。

罗奎忙把他让进屋内，又递上一块干布：“快擦擦，别冻着。”

屋里烧着一盆木炭火，驱散了一些湿寒。

陈宝剑浑身几乎湿透，便也不客气，接过破布巾一边擦脸一边笑道：“罗叔，见你气色不错，伤都好了吧？”

罗奎憨厚一笑：“托你的福，皮外伤已无大碍。这阵子多亏你送回的伤药和银子，不然我可撑不到现在。”

一旁罗婶端来两碗姜汤，热气腾腾：“宝剑快趁热喝了，驱驱寒。”

自上回听到陈宝剑在军中谋了差事，罗婶对这个孤儿的态度一百八十度反转。

陈宝剑这等机灵怎会看不出罗婶的心思，接过姜汤却也不多喝。

“婶子快别这么说，罗叔当初也救过我性命。”

一股辛辣暖意滑入腹中，身上寒意这才消散几分。

罗奎将妻女安顿到里屋歇息，自己和陈宝剑对坐在火盆旁，压低声音问道：“宝剑，你这一走就是月余，军营那边这是放你回来了？”

陈宝剑笑了笑：“杨守备那老小子倒是舍不得我，只是我到底不想当兵。”

罗奎是老实人，见识了陈宝剑的手段后也不怀疑他是否吹牛，在一旁默默点头。

陈宝剑捧着姜汤碗，只见罗奎脸上淤青已退，精神不错，心里总算放下一块石头。

他环顾屋内，见老母和两个孩子都安稳无恙，微微点头。

“对了，”陈宝剑想起一事，低声问道，“没人来找麻烦罢？”

罗奎压低声音道：“吴四仔月余没露面，的确有些风声。不过县衙没深究，只当他醉酒不小心把自己烧了。”

陈宝剑挑眉：“这等说辞县衙也信？”

罗奎咧嘴一笑：“还不是托姚土司家的福？吴四仔平日也欺辱了不少苗人，姚家本就对他不满。据说还是姚老太太发话，让官府别多事。”

陈宝剑倒是不知姚土司，只顾着吴四仔被处理嘿嘿笑道：“那老虔婆也算识相。”

罗奎一惊，连忙朝窗外看了看，小声道：“宝剑，说话小心！姚老太太在镇上威望极高，莫要被人听了去。”

陈宝剑无所谓地撇撇嘴。

他虽嘴上无忌惮，心下还是记挂着，当即话锋一转：“对了罗叔，吴四仔这一死，听说何记粮店急着找新的掌勺？”

罗奎闻言哈哈一笑：“正要告诉你呢！何老爷让我去了。”

“托你的福，上回在你那儿，学了点手艺。前几天何家请人试菜，我就照你教的方子露了两手。何老爷平日挑剔，这回却吃得连胡子都翘起来，当场拍板用我顶替吴四仔。”

陈宝剑闻言大笑：“这感情好！罗叔升了大厨，以后可别忘了宝剑啊！”

正要再说，却听外头雨滴打瓦的声音渐渐急促。

呼啸的风裹挟寒意钻进门缝，火盆里的火苗也摇曳不定。

罗奎放下手中碗，道：“宝剑，风雨大，今儿个你就在我家歇一晚吧。明后天镇上忙着祭灶，你也正好养足了精神。”

“祭灶？”

陈宝剑挑眉。

作为穿越者，他当然晓得灶王爷是民间司命之神，每到岁末腊月二十三家家户户要祭灶送神。

但此时离岁末尚早，怎的说起祭灶来了？

罗奎解释道：“你不记得了？也对，先前祭祀都是由你父亲管，那我便说与你听。苗岭这儿的规矩不同。每年立冬便要祭灶王爷，求他上天言好事、保境安民。”

陈宝剑对此传说也有所耳闻。

相传灶王爷乃天廷司命，每到此时便上天禀报人间善恶。

故而凡俗人家要祭灶送神，祈求灶君在玉帝面前多言吉语，为民间换来安宁。

只是这苗岭山中将祭灶之礼搞得如此铺张隆重，倒是他平生仅见。

陈宝剑恍然，还欲多套些情报，于是不以为然地撇嘴道：

“不就是拜个灶神么，犯得着花这么多银子？”

罗奎哈哈一笑：“唉，谁让姚土司开口了呢？不然哪家舍得捐这么多？”

“姚家，仗着是土司，横行乡里，这不明摆着敛财么？”

罗奎再也忍不住，瞪了陈宝剑一眼，低声道：“小点声！祭灶是咱们大事，可不是光为了捐钱。宝剑，你新近离家，也许不知道，姚家历来主持祭灶仪式，今年格外不同。”

“怎么不同？”

罗奎压低声音，带着几分神秘道：“往年都是姚老太太出马，领着法师在祠堂做道场，今年却换成了她孙女——姚家大小姐亲自主持！”

“姚大小姐？”

陈宝剑微微一愣。

他对姚家的了解不多，只知此家是石寨土司，在十万大山这一带代代世袭，号称是朝廷册封的苗疆宣抚使，实际上就是土皇帝。

姚老太太更是个活神仙一般的人物，去年闹瘟疫多亏她出面做法事平息。

想不到今年居然让一名年轻女子来顶替？