允常正因季节转寒身体不适，还不到天黑便要睡下了，听闻范蠡求见，且是非见不可，只好坐在床榻上等他奏明。
“范大夫，何事如此着急？”
范蠡立在允常的寝殿门外，兴奋地说：“大王可知，越国有铜！”
允常淡定地回道：“越国得天独厚，有铜矿不稀奇。早些年，若耶溪水干，铜就裸露在河床上。”
“大王为何不加以利用？”范蠡急切地问。
“此乃欧冶子都无法办到的事。”
“欧冶子？可是那位铸了湛庐、鱼肠等好剑的欧冶子？”
“嗯！……”允常神思凝重，忆及欧冶子家为铸剑做出了巨大的牺牲，以及对他失望的眼神，心中一紧。他招呼范蠡靠近来说。范蠡大步子来到寝殿中央，两人可看见彼此的眼神与表情。允常的憔悴令范蠡大吃一惊，不过，他急于寻找冶金之法，无心寒暄，只说：“既然欧冶子技艺高超，何不请他再为越国铸剑？臣愿为大王前往。”
允常摇摇头：“欧冶子是个怪人。虽有举世无双的铸剑技艺，却只赠有德的君子，不肯为争霸所用。”
范蠡更加景仰欧冶子。这样的高人，哪怕仅仅见上一面，他亦心向往之。
“恳请大王恩准臣去见见欧冶子，切磋一番，必对越国有所助益。”
允常犹豫了片刻：“你以为越国不筑冶坊，是真的毫无办法吗？”
“请大王明示。”范蠡已猜到一二。
“若吴国知道越国大兴冶坊铸造兵器，岂会等闲视之？蕞尔小国，多一事不如少一事。”
“大王，冶金乃是富国强兵的首要大事。越国不仅需要打仗的兵器，更需要垦荒的农器。挖土围塘，伐木造船，岂能由百姓徒手为之？大王怎可因忌惮吴国，任百姓山居，刀耕火种，过着与鳖同住食不果腹的日子？”
允常的脸胀得通红，猛烈咳嗽起来。
范蠡继续滔滔不绝地说：“此前，臣曾带领苎萝村民用香榧换来少量田器，然而这并非长久之计。诸侯争霸，各国都惜金如命。越国多山地、沼泽，土地多为砂土、黏土，在这样的地方垦荒耕种需大量的田器，这如何倚仗他国？”
允常体力不支，气喘吁吁地看着范蠡。
“还有一事，臣不知当不当说。”范蠡眉头紧锁，似有疑虑。
“这像你问的话吗？”允常已不管范蠡，径自躺了下去：“快说完，本王好睡下。”
范蠡直接了当地说：“大王，臣以为越国迟早要面对吴国的攻伐，甚至……未来还有楚国。总之，越国可以不战，但不可无兵器。”
允常知道范蠡对越国一片赤诚。他看着屋顶的蛟龙图腾，悠悠地说：“欧冶子在东海畔的高山之中，你若能寻到他、说服他，本王当然求之不得。本王可准备一封密函，你按图索骥，成败本王不会过问。”
“多谢大王，那臣先告退了。”范蠡低下身去行礼，已按捺不住去见欧冶子的迫切。他兴冲冲地回到文种府上收拾行李，高兴地吹起了口哨。不料鸱夷悄悄进来，吓了他一大跳：“我才刚来，你要溜去哪儿？”
范蠡扶着鸱夷的肩膀，温和地说：“去找欧冶子。此去山高路远，我打算一个人去，天一亮就启程。我还得向文种兄辞行，你快睡吧。”范蠡说完，一溜烟地跑了。鸱夷见他说走就走，气得直跺脚。
文种正在写信，见范蠡进了门，说：“少伯，来得正好。我正向楚王请求调集会传授技艺的能工巧匠。你看看这上面所列的细则可有遗漏？”
范蠡接过竹简看了看，说：“文种兄想得周密，该有的都有了。”
文种点点头，随即叹息：“就是不知楚王肯不肯……”
范蠡笑着说：“也无妨，我正要去见一个人，可抵得上千百个能工巧匠。”
“哦？是何人？”文种忙问。
“欧冶子。”
文种惊讶地说：“你知道他在何处？”
“允常告诉我，欧冶子在东海畔的高山里隐居呢。我明一早便启程去找他，力请他掌管冶金之事。对了，文种兄，我正要告诉你，越国有铜！”
文种惊喜地说：“若真如此，越国有希望了！”他想了一会儿，郑重地交代范蠡：“此去路远，万事小心。若见到欧冶子，人家不肯出山，切不可意气用事。”
“文种兄放心。对了，我不在埤中的日子，还请代我多多照顾鸱夷姑娘。”
“放心，一定要平安归来。”文种又不放心地叮嘱了一遍。
两人聊起允常的身体，都感到他时日不多了，心中已对越国的变局有所准备。烛火燃尽，范蠡出门。他看见不远处鸱夷的房间还亮着烛火。窗上那抹婀娜的身影和月上之影两相静默。此时，月朗星稀。那月，是眼前的鸱夷。那星，是远方的欧冶子。
范蠡出了埤中直往南下，一路穿过稀疏的孤丘与村落，再过一条小溪，就是无人的山路了。他在溪边洗了把脸，又饮了马，然后涉水而过。他刚刚上岸，一蒙面人拦住了去路：“欲过此路，留下买路钱。”范蠡听声似曾相识，很快就有了数。
“要钱没有，将本人赠你如何？”
那人不理范蠡，趁其不备挑起他的行囊，调转马头向前飞驰而去。范蠡急了，里面有允常所赐的地图，于是奋起直追。蒙面人见范蠡来追，跑得更起劲儿了。直至两匹马儿都跑不动，他们才停了下来。
“鸱夷，别装了，我知道是你。”范蠡大字形躺在一处草甸上，慢悠悠地说。
“哼。把我丢下，休想！”
范蠡侧脸看着她说：“也罢，你都不嫌山高路远，我更乐得有人作陪，何况还是个美貌女子？”
鸱夷娇羞地一笑，随即骄傲地说：“你别忘了，我是猎人，我走的山路比你踏过的平地还多。”
“可曾告知文种？”
“已告知小门童。”
范蠡腾地坐了起来：“那就出发吧，女猎人！”
鸱夷把包袱丢给范蠡，他立刻抓牢。
两人时而谈论国事，时而打情骂俏，时而打猎，时而休息，一走便是十数日。按照允常给的地图，到了瓯国之后有两条路走。一条是盘山绕路而行，花费时间多出三天，若遇上下雨道路泥泞，便没有定数；另一条是穿越一片密林，之后不久便可到达。
范蠡拿着地图问鸱夷：“女猎人，接下来怎么走？”
鸱夷不置可否：“全凭范大夫定夺。”范蠡见欧冶子心情迫切，便选了第二条。
“等一会儿翻山越岭，可别叫苦。”
鸱夷冷魅地笑，不服气地说：“叫苦的还不知道是谁呢。”
两人在一处平地拴了马，放了足够的草料，便朝山上走。西南重山，四季雾凝。走这条所谓的捷径，比范蠡预想的竟然慢了很多。林中树木枝叶繁茂，东西南北无从辨认。他之前也走过不少山路，还未遇到过这般阴森森的山林。偶尔风声鹤唳，令人胆战心惊。两人不敢含糊，紧盯着脚下的路，几次迂回走错，到了暮晚仍未能出山。山间逐渐笼起寒纱，更难看清哪里是山，哪里是天了。范蠡已不像此前那么胸有成竹，环顾四周，心里越来越慌。两人寻寻觅觅之间，还撞到了彼此的脑袋。范蠡失去了耐心，颓然地坐在一团巨大的树根上，叹气说：“看来我们要做一对亡命鸳鸯了。我范蠡能和你这么美丽的姑娘死在一起，死而无憾。”
鸱夷听后打了一个冷颤：“你别胡说。”
范蠡面色不改，问：“姑娘是不想和我做鸳鸯，还是不想亡命于此？”
鸱夷仍然借着最后的日光努力辨别：“待我仔细辨认，一定可以出去。”她不时低下身子去看地上的花花草草，但落叶和残枝铺了厚厚一层，加上林中幽暗，根本无从辨认。
眼看最后的光线暗了下去，鸱夷失望地说：“范蠡，恐怕要等天亮了。夜间定有猛兽出没，好在这座大山多有幽洞，我们可寻一处去避一避。”
范蠡拉着鸱夷的手，凭着印象去寻找山洞。只是借着极弱的光，看不清洞内虚实。后来范蠡用火镰取了火，寻到了一个能见底的山洞。两人抱来干爽的树枝与落叶取暖，又以大扇的树枝遮挡住洞口，竟有了一处温暖安全的栖身之所。火光熄灭了，四下一片漆黑。
“范蠡……”鸱夷寻找范蠡的身影，叫着他的名字。
“别怕，我在。”范蠡寻声抱住了鸱夷。苍莽深山，声涛阵阵，两人紧紧依靠。夜间越来越冷，他们抱得越来越紧密。情到深处，不分彼此。
次日早，范蠡不见鸱夷，只听她拂动草叶树枝的声音，细细碎碎的，越来越远。他叫了她一声，她没回应。连续叫了几声，还是没有回应。他慌忙去找，可是转来转去又回到了原地。不知过了多久，终于听见了她匆匆的脚步声。范蠡一见鸱夷，仿佛世上只剩了她一个人，上前痴痴地抱住她：“你去哪儿了？我以为你……”
“以为我被大虫吃啦？”鸱夷瞥了他一眼，转身朝一个方向走去。随后，他们寻着鸱夷做的标记走出了这片山林。范蠡回头看时，仍感到瑟瑟寒意。他打了个喷嚏，吸吸鼻子：“这回我算领教了，何为欲速则不达。”
范蠡追着轻快走在前面的鸱夷，问：“女猎人，你是怎么知道方向的？”
“山阴稀疏，山阳茂密。这是哥哥教我的。他说，草木告诉他，若想活得好，要远离阴暗。”
“看来你哥哥是一个光明磊落的人。然而，世事并无绝对的阴阳之分，阴可转阳，阳亦可以转阴。”范蠡说。
“比起我哥，我更喜欢听你说的。”鸱夷朝范蠡一笑。他们对视时，不约而同想起夜里两人之间发生的事，都有些害羞地沉默了下去。