范蠡不顾甲士阻拦，跌跌撞撞地在宫殿后的花园找到了允常。允常正陪勾践踢蹴球，手击一只小鼓为他助兴，哼着有几分野蛮的小调。
范蠡上前直言：“大王，方才是范蠡鲁莽了，但并无不敬之心，求大王宽恕。”说着拱手深鞠了一躬。允常停止了击鼓和哼唱，勾践也抱起了球，走了过来。
允常用衣袖擦去勾践额头的汗水，冷淡地回答：“为何又说这些？”
“范蠡愚笨，一时之间未能领会您的良苦用心。回到传舍，被文种兄说教一番，才知您的安排定有个中道理。范蠡明日便启程，定不负大王所托。”
范蠡言辞恳切，可是允常对他印象太差了，并不正眼看他：“那就悉听尊便吧。”
“君父，他是谁呀？”小勾践放下手中的蹴球，指着范蠡问。勾践觉得这个人很特别，和他见过的所有人都不一样。
“一个傻瓜。”允常悄声贴耳回答，勾践听了哈哈大笑。
“那范蠡就告辞了。”范蠡不悦地低下头去，转身走开。
“你要去哪里呢？”勾践大声地问：“可以带我去吗？”说话间来追，球滚到了范蠡脚边。
范蠡回头看了看这个眼神深邃、脸色苍白、嘴巴尖尖的小男孩，猜到他就是允常的儿子、将来的太子。虽然没什么心情搭理他，还是耐心地说：“乖。我要去的地方，路途遥远，且一点也不好玩儿，你还是留在君父身边吧。”范蠡眼神哀伤地捡起球递给勾践，转身离去。
“可我想和你玩儿！你到底要去哪儿？”勾践着急地要哭出来了。范蠡背对着允常父子，越走越远，答：“市井阡陌，城邑村落，江河林泽，海角天涯。”
允常一阵奇怪，为何勾践第一次见范蠡就这样亲近他。他默默看着范蠡的背影，已经不在意此前殿内的事情了。他想到应为范蠡准备一匹良种好马，于是传来曳庸安排此事。
文种一直没理范蠡，下定决心要他反省一番。范蠡虽然心中不安，但并不认为自己有过错，也不和文种说话，一声不吭地骑上了马。看到曳庸是一副如释重负的表情，好像甩掉了一个包袱似的，范蠡“哼”了一声，策马离去。
范蠡自此浪迹在越国的版图上，东西南北，信马由缰。不觉间几回寒暑，他对越国的山川河流已能如数家珍，学会了越人的鸟篆，还能与他们谈天说地。
沿途中，总有女子用好奇和欣赏的目光大胆地看着范蠡。如此五官俊朗、气质大方的男子，这些山野女孩子难得一见。他舞长剑，像一个仙人。他吹长笛，乐声高远而神秘。
在不赶路的闲暇时刻，范蠡会坐在苍老的大树下或欢腾的溪水边，和女孩子们相谈甚欢。女孩子们惊讶于他从天上的星辰到地上的百草无所不知。次日，当她们又嘻嘻哈哈地到树下或溪边去找范蠡，他早已不知去向。比起听女孩子们叽叽喳喳，范蠡更喜欢自由自在。不过，有一个人是例外。她是个楚国人，不露姓名，只说自己叫“鸱夷子皮”。范蠡是在越楚边境的一处集市遇到她的。
当时，鸱夷正在街头和人比剑。范蠡听见观众不住地叫好，便拴了马走过去一看究竟。范蠡对她印象很深刻。她面容姣好而英气十足，眼神里是游刃有余的自信，妖冶的浅笑冷若寒霜。她束着一身黑衣，窄肩蛮腰，身材修长，双手尤其漂亮。一头长发利落而飘逸，舞剑时在空中散开，形成迷人的弧度。范蠡不禁看得痴迷，不知是为了剑术还是为了这个姑娘。
鸱夷简单几下便赢了对方。男子躺在地上，把剑从眉头上移开，嘴上在告饶：“好姑娘，我输了，快把剑收了吧。”
鸱夷说：“起来吧！”随即冷傲地问：“还有要比试的吗？没有的话，你们可要按照约定，每人给我三只铜贝。”她得意而冷酷地笑了。
范蠡目光如炬，轻松地说：“还有一个。”
鸱夷看范蠡气质桀骜，不声不响时给人的感觉像在挑衅，二话不说，剑若游龙般向他的喉咙处刺去。范蠡一惊，见她出招如此狠辣，有几分愠怒地闪开，同时拔剑挡过。二人剑锋相对，铿锵声中全是惊险。
已散去的人们见还有比剑可看，纷纷又折回来，看得忘乎所以。之前几个输给鸱夷的男子都盼着范蠡帮他们出一口恶气，一个劲儿地呐喊助威：“少侠英武!少侠小心！”
范蠡听而不闻，专注地寻找鸱夷出剑的漏洞，无奈她守得严密，且招招索命，令他应接不暇，使出浑身解数还是无法取胜。两人就这样势均力敌僵持不下。日落时分，观众们都已饥肠辘辘，三三两两回家去烧饭了，只剩了范蠡和鸱夷艰难地一分高下。鸱夷见大家都走开了，即便赢了也拿不到铜贝，心里叫惨，剑法也变得急躁野蛮。范蠡察觉到鸱夷自乱方寸，且体力也消耗得差不多了，于是以退为进，故意拖延。果然，鸱夷几次扑空，范蠡看准时机，只听叮地一声脆响，鸱夷的剑掉落了。她利落地转身，离开范蠡一段距离，拱手认输。
范蠡躬身拾起剑，无声地交给她。鸱夷头回输了比剑，沮丧且不服气。此时一阵风起，她的长发轻轻飘动，令范蠡有几分入迷。想到她刚刚那么艰辛地比剑，本来都赢了，只因自己搅局，最后落得一场空，竟有些不忍心了。
“对不起，刚才我胜之不武……”范蠡诚挚地说。
鸱夷却冷冷地回：“明晨日出后在这里比射术，敢不敢来？”范蠡忙点头，只见姑娘深深看了他一眼，转身轻快地走了。
范蠡略失望，随即又很振奋。他想到还能和这个姑娘见一面，便觉得时间过得太慢。他从未对一个姑娘有这样奇怪的感觉，辗转反侧了一夜，想的都是她那抹妖冶冷魅的笑容。
终于等到天亮。范蠡准备好一桶竹箭，来到昨天和姑娘比剑的地方等。果然，当第一道晨曦出现，她也背着竹箭来了。他们以草扎小人做靶子，放置在五十步的位置，在草人眉心以指比圆，中多者胜。
范蠡莫名心跳得厉害，拉弓的手竟不听使唤。他的射术不算精湛，但这天竟歪打正着，连发三箭皆中。他侧脸去看鸱夷，对方不骄不躁，那漂亮的嘴角又泛起冷魅的笑容，就是迟迟不出箭。范蠡以为是她怕输而不知所措了。
只见鸱夷拉紧了弩，手利落地张开，一支箭稳稳落在了草人头部偏左的位置。她利落地取箭，继续发出第二支，同样偏了，但略微上移了一点点。范蠡撇撇嘴，替她难过。而鸱夷接下来的动作让他瞠目结舌——她几乎是一气呵成地将竹箭全部发出，而且箭簇深浅一致，有序而紧密地排列着。范蠡定睛细看，那是一朵梅花。
几名路人看到了鸱夷的杰作，啧啧称赞。范蠡早已佩服得五体投地，只想结识这位姑娘：“在下范蠡，敢问姑娘姓名，家住何方？”
“鸱夷子皮，四海为家。”鸱夷盯着范蠡看，利落地回答。
范蠡念了念“鸱夷子皮”，笑了起来——这名字很奇怪，一点也不像姑娘家的。鸱夷不以为然地眨眨眼，似乎在说：“那又如何？与你何干？”
范蠡又问：“鸱夷姑娘接下来要去哪里？”
鸱夷犹豫了一下，如实相告：“越都埤中。”
范蠡便说：“正巧我要回埤中。姑娘敢不敢与我乘一匹快马，结伴同行？”
鸱夷不服输似的说：“好啊？”
范蠡将鸱夷抱上了马，匆匆离去。马儿在村落与荒芜之地奔波，风自耳畔拂过。范蠡时而感受到她轻盈的发丝拂面，无声地心动了。
“你是我见过的射术最棒的奇女子，范某实在佩服！”他在鸱夷耳边由衷赞叹。
“若你见到我哥哥就不会这么说了。”鸱夷说。
“哦？那令兄在何处？为何没与你同行？”范蠡好奇问道。
“他在山上。我是夜里悄悄溜出来的。”
“只为了比剑？”
“嗯。”
范蠡笑了：“没想到你如此争强好胜。”
“我可不是争强好胜，是为了救济楚国的贫民。”
范蠡明白了，又问：“姑娘行侠仗义，为何要偷偷摸摸的呢？”
“哥哥说世道险恶，女子不能独自外出。可我不服气。只许他上山打猎，不许我下山比剑？我偏要独自出来。”
范蠡笑了，这个看似妖冶冷酷的女子，竟是一个调皮的小女孩，随后问她：“你哥哥叫什么？”
“陈音。”
这名字如雷贯耳，范蠡怔了片刻。
“可是神箭手陈音？那个唱《弹歌》的陈音？”
“世上只有一个陈音。”鸱夷骄傲地说。
于是范蠡央求鸱夷唱一唱那首《弹歌》。鸱夷笑了一声，却不说话。范蠡以为她不想唱，便不再央求。
沉默之间，鸱夷悠扬地唱了起来：“断竹，续竹，飞土，逐宍”。她反复唱了几遍，歌声悠扬，意境淳朴。
范蠡专注地聆听。他仿佛看到一名瞄准猎物拉弓射箭的猎人在山野间愉快地奔跑着。马儿似乎也喜欢这歌声，跑得更快了。范蠡借势将鸱夷抱紧了一些，轻声说：“女猎人，别说是猎物，连我也要被你捕获了。”
鸱夷听后笑而不语。当马儿跑得太快，她靠在他怀里，有一种奇妙的踏实，仿佛，他才是她的亲人。