青州之行，历时两月余。
再回时，已是秋去冬来。
这几日，天气渐寒，北方之地一片凋零之景，有那等家中无余粮兑换棉衣的，便渐渐冻死街头。
济州境内，尤以任城、金乡两县最为严重。
只因今年虽是收成之年，但入秋打下的粮食，竟有一半被祝家庄借去。
百姓们却不管你是什么庄子、是不是用粮食来抵御匪寇，在他们眼中，全都是官府盘剥。
一些百姓被逼到不能活，义愤之下，纷纷围攻县衙。
虽说很快被官军镇压下来，但已有了动乱之象，附近山头草寇如梁山泊等，便又趁机招兵买马。
……
郓城县，宋家庄外。
偌大的草场上，两百余个本县乡勇正奋力操练，即便是严冬时节，也没有懈怠。
但见两百余人乃是分成了几股，有的使朴刀，有的使长枪，有的练习拉弓射箭，以及盾牌防御等。
一时间，但听呼喝声不绝，万物萧瑟之际，别有一番热闹气象。
原来，郓城县百姓的日子虽也不好过，但比之任城、金乡两县却强得多了。
一来，当日将被祝家庄所借粮食劫回后，曹操特意安排朱仝带人将其中五百石返还乡邻。
有这五百石粮食，全县大半百姓不至沦落街头乞讨。
二来，宋家庄乃本县第一大庄，历来有接济乡邻的习惯。
今年，曹操又特地命人购置一批棉衣，既装备两百乡勇，也分发一些给贫苦人家，助其过冬。
因此，全县上千户人家，冻死饿死者寥寥。
虽依旧贫苦，但比之任城、金乡两县，已是宛若天堂了。
因是农闲时节，众乡邻们无事可做，便都三五成群围在草场边上，一边看操练，一边不免闲聊。
“阿伯，几个月前，我们被那祝家庄强借去的粮食，到底是谁给还回来的，可打听清楚了？”
一个十三四岁、渐渐长成的少年郎，看一时操练看得厌了，便挤进几个老翁的话堆里，挑起话头。
那几个老翁起初嫌他不懂事，被纠缠得没法子，只好和他说起来：
“傻小子，能从祝家庄那伙强盗手里把粮食抢回来的，你道是谁？整个郓城县谁有那般能耐？”
说着，目光尽往草场上瞥去。
那少年郎却没会意过来：
“莫非是本县官兵？”
“我去你娘的！官军是你祖宗？对你这般好？你怎的不去县衙门口磕几个响头去？”
少年郎一愣，脑子这才转过弯来：
“我听人说起过，也不知真的假的，说就是那宋家庄上宋三爷，那夜里带着一伙儿人……”
“嘘～～～”
几个老翁连打噤声的手势，瞪眼道：“你这小子，好生不懂事，这也是可以说出来的？”
“如此说来，原是真的？”
一个老头嘿嘿笑起来：
“真假我等不知，只知道自那事之后，附近乡邻们对宋家庄上人好生相敬，听说招募乡勇，许多原本不愿参与的也都来了，你王盖哥哥你总认识，听说他现在是死心塌地跟着宋三爷了！”
那少年郎听如此说，便知事情属实了，不由连番叹息：
“可惜我小，招募的人不要，前阵子忽地又听说招够两百人，已不招了，真是气煞人！不然，可跟着宋家庄，还能得份赏钱！”
一阵哄笑中，众老翁将此事揭过不提。
却不防，就在刚才，一辆马车从路旁缓缓而过，车上之人听得他们对话，不由暗暗点头，想：
到底没辜负孤一番心血！
这人自然便是曹操。
原来，当日他为免影响过大，惹那巨野县和祝家庄怀疑，便命朱仝将五百石粮食发还各乡邻之事暗中进行。
虽然，后续定会有人猜到是宋家庄所为。
但只要不宣之于口，便无妨。
果然，众乡邻中有不少看出蛛丝马迹的，都猜到是宋家庄，但都十分默契地三缄其口。
人人皆知，而人人自行掩盖，只意会，而不言传。
毕竟都是得了好处的，感恩戴德即可，何必四处宣扬？
至于告发，但凡有人有这念头，怕是走不出宋家庄。
造反举事，钱粮军马是一回事，民心是另一回事。
眼见宋家庄民心初聚，曹操心下自然高兴。
从马车上下来后，也去草场边看了一番。
时隔两个多月，这两百乡勇已操练得颇具声色，看来要不了多久，就可初具战力。
这其中，朱仝的功劳最大，一应朴刀、长枪等技艺，都是他所授。
青州之行回来后，自是又由林冲接手。
为免他忙不过来，又派了石秀相助，只因曹操偶然发现他也使得一手好弓箭，比之花荣固然远远不及，却也足够教习。
看了一番，勉励了一番，曹操自步行返回宋家庄。
到得庄上时，径往后院内堂。
迎面撞见宋清，低声道：“如何？可让旁人见到了？”
宋清笑了一声：“哥哥放心，并无一人瞧见，父亲眼下正在前厅盘算年底账目，却无暇来这里。”
原来，刚才那马车里不止他一个，而是另有旁人，进庄后，却被宋清私下里送到曹操卧室去了。
曹操松了口气，正待要走，被宋清拦住，皱眉道：
“哥哥可想好了，当真要纳了这妇人？”
曹操哼了一声，不理他，径自推门进去。
房内之人自然是晁杨氏，曹操自青州回来后，第一件事便是去济州府接她。
多日未见，只见其貌美依旧，体态又更丰润了些，配上一身围着貂绒的棉衣，恰似一个贵妇样。
而她也给了曹操一个大惊喜。
原计划要半年多才能变卖完的生辰纲，如今仅三个月左右便卖个干净，合计换得银钱两万八千余两！
今趟，一来是另有要事，二来，却是来复命！
“所有三担金珠宝贝，共兑换得金银三万两有余，抛去黑银坊、名伶娼妓们两边共一成利儿，剩余两万八千两，”
“前番，已有半数交由四爷（宋清）运回庄上，现就藏在后院地窖，另有一半尚留在济州府宅子，不日即可运回。”
再见曹操，虽不像最初那般紧张，甚至多了一丝亲切，但晁杨氏还是十分守礼地弯了弯身子。
曹操也不在意，只是心中喜悦，这许多时日，悬在心中的一块大石，总算是落地了：
“到底是怎生变卖得如此快？可有被人发觉？”
“绝不会，”
晁杨氏语气十分笃定：“按官人先前吩咐，每月上、中、下旬各去兑换一次，每次数百至上千两不等，”
“短时内不找同一个名伶娼妓，不去同一家黑银坊，所兑换的也都是金银，不是铜钱或交子，”
“之所以兑得如此快，原是奴家小瞧了济州府的花柳之所，那地方的名伶娼妓实是尤其多，便是再多些也能变卖了。”
虽如此说，但曹操知道其中必定不少难处，难得晁杨氏都一一应对了，从未抱怨。
不由叹息一声：
“这般阴私繁琐之事，原必须精明细密之人，晁娘子，真是越发能干了！”
这番感慨发自真心，只听得晁杨氏脸色微微一红，有些扭捏。
片刻后，才皓齿轻咬嘴唇，犹豫道：
“奴家幸不辱使命，算不得什么，只是眼下此事已了，敢问官人，那济州府的家宅产业……”
当日，宋太公不容晁杨氏母女在宋家庄，是曹操一力周全，为她母女二人在济州府置办了家宅产业。
一来便于变卖生辰纲，二来有个安身之所。
如今生辰纲事了，按理不需再留下那家宅，难怪她心中不安。
曹操一听便知她意思，当下微微一笑：
“你放心，那份家宅产业仍旧留着，就置于你母女二人名下。”
“官人当真？”
“自然当真，一来当做答谢你母女二人，二来，日后多有去那济州府办事之时，需得消息灵通，”
“若是舍弃了，你苦心经营这数月得来的人脉关系，岂不是浪费了？”
这主意是曹操一早就定好的，并非临时起意。
晁杨氏见他答得如此爽快，毫无做作，登时眼眶又红了，盈盈拜倒，一句话也说不出来。
曹操便哈哈一笑，将她扶起：
“晁娘子且不需多想，宋江多有用得到你之处，不说日后，眼前就有一事急需你帮忙哩！”