朝阳穿透云层时，神藏学院的觉醒台已挤得水泄不通。张强踮着脚往前张望，后颈突然被什么东西烫得一个激灵。
“姓赵的！学院规定非战斗状态不得召唤灵卡！“王牛一巴掌拍开悬浮的赤焰虎灵卡，热浪将他的额发烤得焦黄。赵青阳嗤笑着将玄阶灵卡收回意识海，暗红纹路在收起的刹那仍不甘心地爆出几点火星：“等林刻觉醒个黄阶下品，你们就知道该给谁当狗了。“
张强涨红着脸要冲过去，却被王牛拽住胳膊。这个圆脸胖子突然抬高嗓门：“听说有人为了这次觉醒考核，偷了二十瓶聚灵液？“围观人群顿时骚动起来，赵青阳脸色铁青地退后半步，正巧撞上踏着晨露走来的林刻。
少年浆洗发白的制服袖口还沾着墨渍，那是昨夜在藏书阁抄录《灵纹图谱》留下的痕迹。他平静地掠过赵青阳身侧，星髓晶台阶在脚下泛起微光。当他在阵眼盘膝坐定时，空白灵卡已悬浮掌心，蛛网状的纹路正贪婪吸收着玄铁柱涌来的灵力。
黑暗吞没五感的瞬间，林刻跌入了灵识之境。
纯白空间没有天地之分。他按照课堂所学，将灵力凝成丝线缠绕空白灵卡，银色的流光逐渐填满卡面纹路。就在即将完成的刹那，远处突然亮起一点金芒。
那光芒初时如萤火，转瞬化作滔天巨浪。金光中踏出一道模糊人影，炽烈的光晕吞噬了所有细节，唯有右手清晰可见——修长五指微微蜷曲，带着令人窒息的压迫感。林刻想要后退，却发现双脚被钉在原地，更可怕的是他的右手正不受控地抬起，与那金色手掌隔空相对。
刺痛感从指尖炸开，仿佛有千万根钢针刺入骨髓。当金色人影突然逼近时，林刻在剧痛中捕捉到某种古老音节的震动，那声音直接穿透灵识，在他脑海中烙下灼热的印记。
现实中的觉醒台突然震颤，林刻猛然惊醒。冷汗顺着下颌滴落，掌心灵卡已然成型——苍白的手掌虚影下缀着三道青铜纹。工作人员的声音带着惋惜：“黄阶下品，手类灵卡。“
“手？这是什么废物灵卡？“赵青阳的嗤笑刺破寂静，他故意将赤焰虎灵卡召唤到半空又迅速收起，“给人端茶还是捏脚？“几个世家子弟配合地哄笑，此起彼伏的灵卡光华在台上明灭不定。
张强突然挤到最前排，挥舞着皱巴巴的《灵卡野史》：“三百年前的血手天尊就是手类灵卡！““那是天阶下品！“赵青阳指尖窜起火苗，却在王牛掏出留影石时悻悻收手。暴雨毫无征兆地倾盆而下，星髓晶台面蒸腾起迷蒙水雾。
林刻沉默地收起灵卡，雨水顺着发梢滴进衣领。观礼席上的楚云烟撑伞走来，鎏金船票在雨帘中泛着微光：“明日辰时，神都学院飞舟启程。“她说完便转身离去，伞面上滚落的雨珠在林刻脚边溅起细小水花。
赵青阳盯着那道湿透的背影，突然抬脚踹向水洼。浑浊的泥水溅上他的锦缎长靴，却浇不灭眼中跳动的阴火。而在暴雨笼罩的后山，林刻静静站在瀑布前，任由雨水冲刷着掌心灵卡。卡面苍白的掌纹映着水光，与寻常黄阶灵卡别无二致。
青竹村。
晨雾在青竹村的瓦檐上凝成细珠时，林刻的布鞋已经沾满草叶间的露水。他站在石桥上最后回望，溪边那排茅草屋顶的炊烟正扭成青灰色的绸带。陈婶的破锣嗓子就是在这时炸响的，惊得芦苇丛里扑棱棱飞起几只白鹭。
“小刻！死孩子跑恁快！“胖妇人挎着竹篮深一脚浅一脚追来，篮里新烙的葱油饼腾着热气，混着她鬓角的汗珠一块儿往下坠，“王婆婆天没亮就起来和面，非说神都的吃食金贵，怕你饿着......“
跛脚铁匠从打铁棚探出半个身子，沾满煤灰的手抛来个牛皮囊：“接着！“酒囊在空中划出弧线，被林刻稳稳接住时，老铁匠突然红了眼眶，“臭小子，当年裹在羊皮袄里还没这酒囊大......“后面的话被风箱呼哧声吞了，只剩火星子噼啪乱溅。
林刻怀里很快堆成小山。六岁阿毛塞来的木雕小马硌着肋骨，陈婶硬塞的腌笋从油纸包里漏出酸味，王婆婆缝的护腕针脚歪斜却格外暖和。等他挤到村长家篱笆前时，包袱皮已经浸出油渍，在晨光里泛着琥珀色的光。
老村长正蹲在院里劈柴，枣木杖歪在石磨旁。听见动静，老人头也不回：“灶上煨着七叶藤汤，治你去年落下的咳疾。“竹刀剁在砧板上的节奏丝毫未乱，却漏了半拍——林刻瞧见柴堆旁摊开的《神都风物志》，书页停在“甲等舱室“的插图，边角密密麻麻全是批注。
“您又熬夜抄书。“
“人老了觉少。“老人夺过少年手中的柴刀，耳根发红，“倒是你，当年为借《灵纹初解》在藏书阁跪了三个时辰......“话头突然打住，浑浊的眼望向院外竹林。十六年前那个雪夜，婴孩的啼哭就是在竹丛下响起的，裹着他的羊皮袄里除了半块残玉，只剩个绣着“长命百岁“的褪色肚兜。
日头爬过屋檐时，村口晒谷场已挤满人。林刻站在石磨上，看见许多陌生面孔——当年抱过他的婶娘牵着垂髫小儿，在他离家的三年里，青竹村添了七户新丁。陈婶抹着泪往他裤腰缝碎银，铁匠新打的短剑在阳光下泛着青芒，剑柄刻着歪扭的“青竹“二字。老村长最后一个上前，枯手抚过少年抽条的肩背，将红布包裹的羊皮袄按在他心口：“带着这个，当年......当年你说要当最厉害的灵卡师。“
山道上的野菊开得正艳，林刻却走得比往常慢。包袱里葱油饼的香气混着七叶藤的苦味，熏得他眼眶发涩。转过第三个弯时，初级学院的朱漆大门撞进眼帘——三年前他跪在这里求一个旁听资格，如今飞舟正悬在演武场上空，投下的阴影笼着九根轰鸣的玄铁柱。
“某些人不会要背着破包袱上飞舟吧？“赵青阳抱着赤焰虎灵卡靠在舱门边，玄阶下品的卡面喷出火星，“这味儿，啧，熏臭了甲等舱可怎么好？“
林刻径直走向西北角的古槐。树洞里的《灵纹解析》还保持着三年前摆放的角度，泛黄的纸页上留着雨渍晕开的墨迹。树皮上歪斜的刻痕记录着每个挑灯夜读的深夜——十三岁那年他矮得需要垫石头，如今抬手就能摸到最高的刀痕。指尖抚过某道深痕时，身后传来细若蚊蚋的声音：“林师兄......“
圆脸少女捧着油纸包，耳尖红得滴血。青布衣袖下隐约露出玄阶中品的药杵灵卡纹路：“大家凑钱买的狼毫笔......“话没说完，赵青阳劈手夺过纸包，赤焰虎灵卡爆出火星：“黄阶下品配用灵纹笔？“火焰腾起的刹那，少女突然伸手抢回焦黑的残片，药杵虚影在她掌心绽放青光，生生扑灭了玄阶火焰。
林刻将狼毫笔残骸收入怀中，对着少女郑重行了个平辈礼。转身时瞥见树影里偷看的几个灰衣少年——都是他当年辅导过的寒门学子，此刻正死死捂住要冲出来的同伴。最瘦小的那个突然亮出灵卡，黄阶上品的书卷虚影在空中拼出“保重“二字，又被年长者慌张按灭。
“时辰到！“楚云烟的声音裹着灵力传来。女导师月白袍袖轻挥，悬梯降在林刻面前：“甲三舱永远留给最努力的人。“她说这话时目光扫过赵青阳，后者怀中的赤焰虎灵卡顿时蔫了火苗。
飞舟升空时，琉璃窗滤下的金光给羊皮袄镀了层暖色。林刻摩挲着红布包，忽然触到夹层里的硬物——半块残玉裂痕处闪着金丝，与飞舟核心舱的灵纹如出一辙。舷窗外，两处光点正在缩小：青竹村方向的铜铃反光跳动着，像老人晃动的枣木杖；学院古槐下亮起十几团微弱灵光，寒门学子们的卡牌拼成歪斜的“林“字，在暮色中倔强地闪烁。
赵青阳的嗤笑被灵能引擎吞没。走廊尽头，楚云烟凝视着星图仪上突然偏移的指针，袖中指尖掐算片刻，忽然对着南方轻笑：“原来是你......“
三千里外的神都观星台，青铜浑天仪正在疯狂旋转。当值的白须老者骇然发现，指向南方的磁勺正对青竹村方位，勺柄裂纹与十六年前某颗陨落的命星轨迹完美重合。更深处的地下祭坛，尘封的命魂碑“咔嚓“裂开细纹，尘灰簌簌剥落处，半枚古篆“林“字正在苏醒。
而这一切，林刻浑然不知。他蜷在甲三舱的软榻上，怀中焦黑的狼毫笔残骸沾着药杵灵卡的草木香，混着七叶藤的苦涩浸入梦境。在某个恍惚的瞬间，灵识之境的金色人影似乎又在纯白深处浮现，但未等看清，飞舟已冲破云层。星光如雨落下，将少年与他的黄阶灵卡温柔包裹。