“加入平虎武馆？”
方元听到馆主这句话，心中像是被投入一颗石子，荡起层层涟漪。
意外，的确有些意外。
他原本以为，武馆会将他软禁于此，严加盘问，榨干他身上所有的秘密。
却没想到，峰回路转，竟抛出了橄榄枝。
他表面上不动声色，内心却在飞速权衡。
加入武馆，无疑是一条摆脱目前困境的捷径。
被软禁的滋味不好受，他需要一个更合适的身份，一个可以自由行动，甚至反过来探查武馆秘密的身份。
外门弟子，或许正是一个绝佳的跳板。
“馆主大人此话当真？”
方元略微提高了音调，语气中带着恰到好处的惊喜与激动，仿佛被这突如其来的馅饼砸中，有些难以置信。
馆主微微颔首，目光中带着一丝审视，似乎在观察方元的反应。
“我平虎武馆，向来惜才。你能在邪教徒手中全身而退，足见潜力非凡。若能潜心修炼，日后成就不可限量。”
这番话，带着明显的拉拢之意。
方元心中了然，武馆看重的，恐怕并非是他这个人，而是他所展现出的瞳术，以及潜在的价值。
但他并不在意。
互相利用，各取所需，本就是生存之道。
他深吸口气，起身，朝着馆主深深一揖，姿态恭敬，语气诚恳：“方元感激馆主大人赏识！能加入平虎武馆，学习武道，乃是方元的荣幸！”
他顿了顿，又补充道，“只是，方元身受赵府恩情，蒙赵老爷收留。如今骤然加入武馆，恐有忘恩负义之嫌，还需禀明赵老爷，方敢应允。”
这番话，说得滴水不漏，既表达了加入武馆的意愿，又顾及了赵府的情面，可谓是进退有度。
馆主闻言，嘴角微微上扬，露出满意的笑容。
“你考虑周全，甚好。”
他赞许地点点头，“此事我已经与赵老爷知会过了。赵老爷深明大义，亦觉你天赋异禀，不应埋没。已口头应允，准你加入我平虎武馆。”
方元心中暗笑，这赵老爷，倒是会顺水推舟。
不过，这正合他意。
“既然如此，方元谨遵馆主之命！”他再次躬身，语气激动，仿佛真的为能加入武馆而感到无比兴奋。
馆主满意地颔首，转头吩咐身旁一位武馆高层：“李执事，带方元去办理入门手续，安排他入外门弟子居所。”
那位被称为李执事的中年男子起身，朝着馆主抱拳领命，随即转向方元，面色平静，语气公事公办：“方公子，请随我来。”
方元再次朝着馆主行礼告退，跟随李执事离开了大厅。
穿过几道院落，来到一处明显简陋许多的区域。
与赵府的精致奢华相比，这里房屋低矮拥挤，青石板路也显得有些坑洼不平。
空气中少了花草的芬芳，多了几分汗水与尘土的气息。
李执事停在一排连绵的木屋前，语气生硬地说道：“这里便是外门弟子居住区。条件简陋，你且先在此安顿。”
方元环顾四周，简陋二字，绝非虚言。
房屋之间间隔狭窄，几乎是肩挨着肩。
不远处，传来阵阵操练的呼喝声，以及兵器碰撞的铿锵之音，显示着此地紧张而充满竞争的气氛。
“多谢执事大人。”方元客气地回应道，心中却已对这外门弟子的生活环境有了初步的认知。
与赵府的舒适安逸截然不同，这里充满了压力与挑战。
这时，周围的木屋中，陆陆续续走出一些身穿粗布练功服的年轻身影，目光纷纷投向方元这边，带着好奇，审视，甚至还有一丝不易察觉的敌意。他们窃窃私语，议论纷纷，声音虽小，却也足够方元听清。
“新人？又有人加入外门了？”
“看穿着打扮，不像是咱们武馆的人啊。”
“管他呢，反正又多了一个竞争对手。”
“看他细皮嫩肉的，能吃得了苦吗？”
这些外门弟子的目光，带着毫不掩饰的打量与评估，仿佛在审视一件货物，而非一个活生生的人。
方元神色平静，视若无睹，心中却更加警惕。
外门弟子的竞争，比他想象的还要激烈。
李执事显然也注意到了周围外门弟子的动静，他冷哼一声，声音不大，却足以震慑全场。
“都给我散了！闲着没事干吗？还不去练功！”
外门弟子们闻言，顿时噤若寒蝉，纷纷散去，但目光仍不时偷偷瞟向方元，充满了探究。
李执事这才转过头，继续对方元说道：“跟我来。”
他领着方元走进一间略微宽敞一些的木屋。
屋内陈设简单至极，一张木床，一张桌子，一把椅子，除此之外，空无一物，简陋得近乎清贫。
“这是你的房间，暂时先住着。”
李执事指着屋内说道，语气依旧生硬，没有丝毫温度。
他从桌上拿起一套叠放整齐的粗布练功服，以及一块木质铭牌，递给方元。
“这是外门弟子的练功服和身份铭牌。铭牌上刻有你的名字和编号，务必妥善保管，不得遗失。”
方元接过练功服和铭牌，铭牌入手冰凉，正面刻着“平虎武馆外门弟子”几个字，背面则是一个小小的“方”字，以及一串数字编号。
“明日卯时，到演武场参加早课。”
李执事继续说道，语气冷淡，“外门弟子规矩甚多，切记谨言慎行，遵守武馆规矩，勤奋练功。若有违犯，严惩不贷！”说到最后，语气陡然加重，带着一丝警告的意味。
“方元明白。”方元点头应道，神色恭谨。
李执事没有再多说什么，转身离开了木屋，只留下方元一人。
屋门吱呀一声关上，将外面的喧嚣隔绝在外，屋内顿时安静下来。
方元低头看了看手中的练功服和铭牌，粗布麻衣，质地粗糙，却带着一股朴素的气息。
铭牌冰凉，入手沉甸甸的，仿佛一块无形的枷锁，也象征着一种新的身份，新的开始。
他将练功服放在床上，拿起铭牌，仔细端详。
平虎武馆外门弟子，方元。
他将身份铭牌佩戴在腰间，迈步走出房间，想要熟悉一下外门的环境。
外门居住区，气氛果然紧张而压抑。
放眼望去，几乎看不到闲逛之人，所有外门弟子都在抓紧时间修炼。
有的在空地上打拳踢腿，挥洒汗水；有的在木桩前练习桩功，一丝不苟；有的则在房间内闭门苦修，静心打坐。每个人都神情专注，如饥似渴地汲取着武道的养分，仿佛稍有懈怠，就会被残酷的竞争淘汰出局。
演武场上，更是热火朝天。
刀枪剑戟，棍棒拳脚，各种兵器武技，应有尽有，呼喝声，碰撞声，此起彼伏，震耳欲聋。
外门弟子们挥汗如雨，拼尽全力，招式凌厉，气势十足，展现着武道修炼的艰辛与不易。
方元站在演武场边，默默观察着这一切，心中升起一丝紧迫感。
平虎武馆外门，果然是一个弱肉强食，优胜劣汰的残酷世界。
想要在这里立足，想要获得更高的地位，就必须付出比别人更多的努力，展现出自己的价值。
他尝试着与一些外门弟子交流，主动上前搭话，询问一些武馆的情况。
但得到的，大多是沉默寡言，或者冷淡的回应。
外门弟子们似乎对外来者抱有极强的戒心，不愿轻易与人交心，生怕被对方窥探到自己的秘密，或是被利用。
彼此之间，充满了竞争与隔阂。
方元碰了几次钉子，便也放弃了主动交流的打算。
他意识到，想要融入这个环境，并非一朝一夕之功。
需要用实力，用时间，慢慢赢得别人的认可。
他回到自己的房间，关上门，盘膝坐在床上。简陋的房间，反而让他感到一丝宁静。
摒除杂念，心神沉入丹田之中，开始运转熔炉心法。
一丝丝稀薄的【赤日阳气】，从周围虚空中被牵引而来，缓缓融入他的身体，被熔炉炼化，滋养着他的血肉筋骨。
虽然外门的【赤日阳气】远不如赵府浓郁，但聊胜于无。
积少成多，聚沙成塔，只要坚持不懈，总能有所提升。
他必须尽快适应外门的生活，尽快提升自己的实力。
在这个弱肉强食的武道世界，唯有实力，才是生存的根本。