马车晃晃悠悠，一路上穿过了郁郁葱葱的树林，莽莽苍苍的原野，草甸绵长、淀泊风光，穿梭闹市，平畴沃野，由陆路转过水路，波光粼粼，水天一色，再往前行驶过了战火停息后的断壁残垣，烽火消散后的蔓草荒烟……
苏黎一路上看到了挥汗如雨的农家劳作，看到了走街串巷的商贾小贩，看到了不辞劳苦的医者圣心，看到了诲人不倦的私塾大家……更看到了形形色色的官场沉浮，孤坟累累的满目疮痍……
祁朝的国境就在前面了。
“殿下，喝点水吧。”余白将茶杯递到苏黎手里，“前方就是祁朝的沅州城了。沈将军说，可以暂时在沅州停下，休整半日，然后再驱车前往皇城。”
苏黎点头，悄悄掀开一角车帘，望着浩浩荡荡的车队通过了哨卡的检验，朝沅州城内驶去。
沅州城？
是前世阿姊书信中山匪肆虐的沅州城吗？
沅州的知州在驿站外来回踱步，远远地就看到了那行车马，简单整了整官服，迎了上去。
“下官沅州知府单千程恭迎将军。”
沈民复下马，避开他的礼节，“单大人客气了，我等都是奉王命而为，不必行大礼。”
“沈将军战功赫赫，想必回了王城定会得到君上的加官进爵，下官微末之流，不敢犯上。”
“单大人，我等需要在沅州休整半日，就有劳单大人了。”
“不敢不敢，只是沅州城中的驿站，不日前因马夫瞌睡，烧了棚子，现在正在修砌中，因此下官特意在此等候，还请将军到下官的官邸内安顿一二。”
“这恐怕多有不便，云宁的昭宁公主在此，前往大人的官邸有碍清誉，城中的客栈在哪里？”
“这……”单千程故作迟疑，“下官向将军如实禀告，城中的客栈恐不便住人？”
“为何？”
“沅州城内的客栈安放着沅州百姓的英魂，因战事刚平，有些战士还未被家人领回，因此……”
“既如此那就不必了，我等不做停留了，有劳单大人。”
苏黎在车厢中见他们二人相谈甚欢，却听不到声音，有些疑惑，微微抬头，看向杨鸿云的方向，示意余白。
余白秒懂，从书案上拿起一张白纸，团成一团，扔向杨鸿云。
马儿受惊，嘶鸣了一声，杨鸿云迅速调转马头，轻声问，“殿下，何事？”
苏黎微微抬眸，看向沈民复的方向。
杨鸿云将他们二人的话转述给了苏黎。
马棚起火？客栈英灵？
苏黎眼睛微微转了转，怎么会这么巧？这个单大人似乎并不想让他们在沅州停留。
可前世阿姊分明在沅州城休整了半月有余……
“殿下在想什么？”
“有古怪。”苏黎毫不迟疑，“沅州有问题。”
“哪里有问题？”杨鸿云不解，望了望四周，战火刚熄，城中都有些荒芜之景，家家户户紧闭房门，青石瓦房之间野草丛生，处处透露着战后的萧条凄凉。
苏黎欲言又止，心中想说什么，又犹豫了。自己为何要说呢？祁朝的百姓受难和自己这个云宁的公主有什么关系，况且自己说了，有人会信吗？
车队缓缓前进，将杨鸿云的疑问抛之脑后，也将苏黎的犹豫不决随风吹散。
行程过沅州城三十余里，一快骑小吏飞驰而来，直奔沈民复，在他耳边低语几句。
“停——”
沈民复驱马行至苏黎的车旁，“昭宁公主，请您稍候，您母国遣人来了。”
闻言，苏黎眸光一亮，“真的吗？”
祁朝王城内。
穿过层层曲折的小径，夫子行至庭院，昔日安静幽雅的书院今日却很是喧闹。
“殿下，太子殿下，您不能因为他是您的伴读而包庇他，他在考试中绝对作弊了，不然他怎么可能是甲等！”
“就是啊殿下，他每天在书院不是睡觉就是胡闹，他的成绩有待商榷！”
“考试公平公正，这次考试是由院内的所有夫子联合出卷，由国子监祭酒亲自批阅的，你们空口无凭为什么说沈二公子作弊？”
“是啊，张口检举需要铁证，青天白日间的凭一张嘴就可以给人定罪了？”
“……”
众生争辩不休时，夫子迈步走了进来。
“夫子来了！”不知谁在混乱中喊了一句，众生慌乱地回到自己的位置，恭敬见礼，“夫子。”
“都在吵什么呢？”
“夫子，晚生要求沈家二公子重新考试！”周家小公子周舟，也是最先嚷着沈淮澜作弊的男学子。
“夫子，我认为不合理。周公子没有凭证，随意污蔑诲书院的学子。”祁朝二公主陆桑争辩，她是第一个为沈淮澜说话的学子。
“周公子，你说沈二公子考试中作弊，有何凭证？”夫子问。
“他整日不是睡觉就是和您争执，他的成绩若是甲等，对我们这些埋头苦读的学子并不公平。”周舟不平。
坐在陆时渊身后的沈淮澜嗤笑一声，“脑子笨不反省自己，却会倒打一耙，周大人教子有方呐。”
“沈淮澜——”
“本公子耳聪目明，你不用叫这么大声！”
“你——那你说，你不学习怎么考得甲等！”
“你哪只眼睛看到我没有学习了，而且我这人天资聪颖、过目不忘，哪像某些人，诵读百遍都未明其意。”
“你，我……哪有这种事，你不要狡辩！”
“周公子自己做不到就不要质疑他人做不到。”顾扶书不紧不慢地补了一句，“沈淮澜平日的行径是混了些，但是沈家门风清正，所以沈淮澜若说作弊，我是不信的。”
“顾扶书，你要不想为我说话就把嘴闭上！”
“帮你申辩几句还是我的罪过了？”
“好了，都不要吵了。”夫子敲了一下书案，“此次考核的题目由诲书院夫子一起出题，不存在泄题的可能，至于考核过程中作弊一事也不存在，考核之前的层层检验，过程中还有官吏巡视，最后统一封存试卷交到国子监手中，由国子监祭酒批阅，所以沈淮澜的成绩确是他本人无疑。”
周舟哑口无言，奄奄地坐下，不满地瞪了他一眼。
沈淮澜毫不在意地曲起腿，语调散漫，“夫子，既然学生作弊的事情解释清楚了，那学生被污蔑的事情该解决一下吧。”
“沈淮澜，你别得了便宜还卖乖。”
“是啊是啊，事情既然清楚了，沈二公子得饶人处且饶人吧。”周舟身旁的人帮腔。
“啧，真不好意思，我这人的心比针眼还小。”沈淮澜声调带着痞气，“若是这次我忍了，下次再有人平白无故给我泼脏水，那当如何？周公子认为呢？”
“对不起……”周舟嗫嚅了一声。
“什么？哪来的蚊子嗡嗡？”沈淮澜扇了扇风，故作不解。
“哈哈哈哈……”诲书院的众学子哄堂大笑。
“对不起！”周舟站起来，“沈二公子，我不该无凭无据怀疑你！”
“没关系。”沈淮澜耸耸肩，“我也没放心上。”
“你——”周舟迎着夫子严厉的神情，不情不愿地坐下。
“好了，既然学生已经道了歉，这件事就到此为止，以后再有风言风语，严惩不贷！”夫子又看了沈淮澜一眼，“若有人故意揪着不放，照样惩戒。”
夫子各自敲打一番，将手中的书放在案上，很快，琅琅的读书声在书院的上空响起，久久不散。