第1章 与少女的初次相遇

“老板，给我一个。”

在星空下，林恩在祭典的人潮中悠然前进，将零钱递给摊贩老板，老板便将小块的烤点心随便装进小纸袋里交给他。

林恩道谢后离开摊贩，对一直握着自己一只手的小手的主人说“拿去”，把装着烤点心的袋子递给她。

可是少女的另一只手已经拿着两、三个在来这里之前买来的其他点心，很难再拿袋子。

林恩心想，那放开我的手不就好了？但少女似乎不想放开。

没办法，林恩帮她拿了一些，走向广场角落的长椅。

一坐到长椅上，坐在林恩身旁的少女就兴奋地打开刚才的纸袋，然后拿起里面的烤点心放进嘴里……露出非常幸福的表情。

林恩看着少女幸福的侧脸好一会儿。在祭典篝火的照耀下闪闪发光的金发，不知是午后阳光还是丰饶的麦田。而林恩很清楚，她的眼睛是美丽的海蓝色。

但是，林恩知道，她一旦开始战斗，这头金发看起来就会像诸神放出的闪光。盯着敌人的双眼，看起来也会像冰冷的寒冰。她会以符合【救国英雄】的威风凛凛与美丽，以及恐怖，屠杀敌人。

但是现在，看着她因为烤点心的甜味而露出笑容的侧脸，实在不像【救国英雄】，只是个幸福的少女。

“……还有其他想吃的东西吗？”

林恩对少女这么说，少女就露出惊讶的表情，抬头看林恩的脸。然后，她扭扭捏捏，客气地摇头。

但是，林恩决定不让少女客气。

“因为我答应过这七天要陪你。不用客气哦？你是【救国英雄】。这点奖励应该可以吧……对吧，薇薇安。”

林恩露出苦笑，少女薇薇安就露出惊讶的表情，然后放松表情，呵呵笑了……果然不像英雄。

林恩也吃了一口薇薇安夹给他的烤点心，酥脆的口感与香气十分美味。放在中央的木莓果酱的酸甜滋味，也相当不错。

林恩对薇薇安说“真好吃”，薇薇安就点头如捣蒜，又露出幸福的笑容。

……林恩依序回想起，这名怎么看都不像英雄的少女，成为英雄之前的事情。

也就是林恩与薇薇安，这两人旅途的回顾。

★

“！”

那一天，林恩从噩梦中醒来。

朝阳从百叶窗的缝隙照进旅馆的房间。林恩躺在床上，一边调整急促的呼吸，一边心想‘又是那时候的梦吗’，确认了这个再清楚不过的事实。

“真是的，这种日子还做这种梦，真不吉利……不，或许正好。”

他早已习惯恶梦，应该已经习惯了，而且对这个男人……对自称林恩的他而言，这场恶梦就像是为了持续燃烧自己的执着与复仇心而添加的柴薪。他甚至可以欢迎这场噩梦。林恩看开之后，调整呼吸，从床上起身。

身为旅行商人的林恩，会好好整理仪容。这是为了给人良好的印象。

给人良好的印象，比较容易赚钱。就是这么回事。

林恩先换上方便行动的衣服，用梳子梳理有些乱翘的黑发，再用剃刀刮胡子。他看着镜子确认仪容，与自己蓝色的眼睛对上视线。

“……终于，终于来到这里了。”

林恩喃喃自语，对镜中的自己咧嘴一笑。

今天是个好日子。绝佳的交易好日子……而且，今天也是林恩的执着终于要开花结果的日子。

“今年之内，我一定要买到贵族爵位。”

等着瞧吧。林恩在心中下定决心，不知道是对着自己、对着神……还是对着“自己的老家”，然后走出旅馆。

“这里是五百枚金币。我凑齐了，你确认一下。”

昏暗的店内，放在柜台上的皮袋发出沉重的“锵啷”声。

“……好，确实收到了。那么，交易成立。”

林恩和熟识的店员握手，彼此露出笑容。他投入所有财产购买的武器，虽然是急忙收集来的，质量却很好。这样应该可以卖到好价钱。

“唉，林恩。我有个好赚的生意，你要不要参一脚？顺利的话，可以平分三十枚金币。不过，必须说服一个难搞的家伙。我想借用你的力量。”

这时，店员露出奸笑，向他提议……他看上林恩的口才和鉴定物品的眼光，经常像这样邀他参与“好赚的生意”。

“抱歉，你去找别人吧。我今天之内就要离开这里，我要去北方。”

然而，林恩拒绝了。林恩通常都会接受邀约，这对他来说很罕见……

“北方？……难道说，你要把那些武器全部带去北方？”

“对，北方正好很混乱。”

只有在有更好赚的生意时，另当别论。

今年的夏天特别冷。南北方都是如此。

冷夏会导致歉收。歉收会引发饥饿和贫困，饥饿和贫困会引发掠夺……所以每个领地的山贼和强盗都增加了。为了维护秩序，每个城镇和领主都铆足了劲。

……所以林恩才会笑。

“哦～也就是说，你想趁别人有困难时高价卖出武器吗？”

“就是这样，所以我才会砸下所有财产来买武器。”

正因为许多领地都因冷夏而苦，才有东西可以卖。林恩不会放过这种商机。

而且，林恩完全没有打算良心贩售。他打算去北部的几个领地，趁人之危抬高价格。

“原来如此……不过，有这么多武器的话，关卡应该会拿走不少吧。听说北方的税金越来越高了，这样会被拿走多少？”

当然，北部的领主们也不是笨蛋。听说他们为了不让林恩这种黑心商人榨取私人财产，对从南到北的武器和小麦课了高额关税。

但是。

“税金？没有那种东西。”

林恩说完，发出冷笑。

没错，林恩完全不打算缴税给北部的领主们。

“啊？也就是说，你要避开关卡，直接往北……？嗯！？难道说，你打算穿过魔兽森林！？”

“答对了！”

没错，林恩接下来要走私武器。

不通过关卡……取而代之，他要穿过[魔兽森林]，前往北方。

“护卫是我认识很久的男人介绍的。毕竟去北方本来就免不了掠夺，无论如何，我都需要本领高强的护卫。关于这点，如果是那个男人介绍的，应该没问题。”

“嗯，那倒是无所谓……不对，我说你啊，你难道没想过把雇佣护卫的钱当成税金缴给关卡吗？”

“嗯。比起现在这些武器的税金，雇佣五个正派护卫的费用便宜多了。”林恩理直气壮地说道。

“原来如此。你每次都这么干脆，真是个彻头彻尾的守财奴。”

店员无奈地摇头，继续道。

“不过，林恩，你也不用每次都冒这种险吧。凭你的本事，应该有很多安全赚钱的方法。”

店员担心地瞥了林恩一眼，他哈哈大笑。

“哎，到时候我会干脆地完蛋啦。”

载货马车咔嗒咔嗒的摇晃。林恩坐在驾驶座上，不时仔细地环顾四周，确认有没有强盗之类的。

……

今天是出发后的第三天。

虽然还没进入北部，他依然没有放松警戒。因为不管在哪里，都有人会袭击别人抢夺货物。

而且现在载货马车上载的，是林恩用所有财产买下的商品。要是失去这些，就真的会完蛋了。

“天色变暗了。说不定会下雨哦？对吧，雇主？”

“是啊。不过，如果要进入魔兽森林，下雨反而更好。只要我们的气息混在雨中，被魔物袭击的次数也会减少吧。”

“这样啊。哎，我们倒是无所谓啦……”

林恩和一边保护载货马车周围一边前进的护卫们交谈，瞪着前方出现的森林……统称[魔兽森林]。

[魔兽森林]是“魔力多的土地”之一。

那里会产出优质的魔石和药草，但同时也会产出狂暴的魔物。听说贪婪的人们为了金钱潜入[魔兽森林]，然后丢了性命。

虽然通过那种地方很可怕，但也没办法。林恩为了赚钱，多少会铤而走险。

“好，从这里开始就是魔兽森林了。做好觉悟了吗？”

“嗯，靠你了。”

“……哎，毕竟我收了订金嘛，我会好好工作的。”

林恩虽然有点紧张，但心想‘这也是为了不被北方那些人敲诈税金’，做好了觉悟。

一踏入魔兽森林，四周就变得越来越暗。因为茂密的树木遮住了光线。

另一方面，明明没有多少光线，植物却相当有活力。这也是魔力的恩惠吧。或许是受到魔力的影响，到处都长着有点罕见的药草。这就是[魔兽森林]。才刚踏进去，就有这么多恩惠。

“雇主，你是第一次来魔兽森林吗？”

“是啊。虽然我听说过这个地方，也卖过这里出产的商品……但实际进来还是第一次。毕竟我不是战士，也不是蠢货。”

听到护卫这么问，林恩如此回答。

这也是当然的，[魔兽森林]虽然有很多恩惠，但也有许多危险。而林恩很清楚自己的实力。嗯……就是“不适合战斗”。

林恩会投身于任何能靠收集情报的耳朵和能言善道的嘴巴度过危机的危险之中，但如果没有剑术或魔法的本领就无法度过危机，他就会尽量避免。

“哦，这样啊。怎么，你对战斗没自信吗？明明带着剑。”

……护卫的眼睛盯着林恩挂在腰带上的剑。林恩虽然不怎么强，但一直随身带着这把剑。

“是啊，这把剑也像是装饰品。”

“以装饰品来说，看起来是把好剑呢。”

“嗯，能撑面子的时候就要撑面子。”

林恩随便吹嘘了一下，护卫就立刻对剑失去了兴趣……然后，林恩半无意识地用手指抚摸刻在剑锷上的纹章。

于是，林恩对金钱和成功的欲望……以及复仇心，更加静静地燃烧起来。

不久后，一行人来到魔兽森林的中央。

非人的气息越来越浓。林恩从皮肤感受到的魔力，察觉到了魔物就在附近。

不过，这辆马车应该不会立刻遭到袭击。毕竟这辆马车已经用除魔香草的烟熏过了，从魔物的角度来看，是不得不犹豫是否要袭击的对象。

因此，幸好他们一次都还没遇到魔物。

“差不多一半了吧？……我想稍微加快速度，你们觉得呢？”

林恩一问，护卫们就面面相觑，互相点头。对他们来说，这座魔兽森林是狩猎的场所，但对林恩来说，是随时都有生命危险的地方。他想尽快离开这里。

“啊，是啊……”

“大概一半吧。”

护卫们停了下来。林恩见状，虽然觉得可疑，还是停下了马车。

……然而。

“那么，我们就在这里道别吧。”

护卫们咧嘴笑着这么说。

林恩瞬间提高警觉，但为时已晚。

“什……”

唰的一声，拔出的刀子逼近，割断了林恩右脚的肌腱。

啪的一声，飞溅的鲜血让马匹惊恐地嘶鸣。

林恩最先感受到的是冲击和热度。然后慢了一拍，感受到剧烈的疼痛。

汩汩流出的鲜血弄湿了驾驶座。但是，他没有发出哀嚎。要是不小心发出声音，会被魔物听见。然后，要是魔物知道有负伤的猎物……

“喂，别挡路。”

护卫把林恩从驾驶座上踢了下去。林恩摔到地上呻吟的期间，护卫轻盈地跳上了驾驶座。

“你们……想做什么！”

林恩抛出这个半是知道答案的问题，护卫们便哈哈大笑。

“想做什么？这还用问吗！这些货物就由我们收下了。就只是这样而已！”

林恩睁大眼睛抬头一看……眼前是护卫们咧嘴而笑的身影。

他们是林恩认识很久的人介绍的护卫。事前也付了足够的薪水。林恩也做了所有能做的对策，但即使如此，还是变成这样。

“毕竟收了订金，就不给你最后一击了。相对的，你要在这里当魔物的诱饵。这样一来，我们就能安全地穿过这座森林了。”

载货马车离开了。大概是相当用力的鞭打马匹，马的嘶鸣和蹄声都很快就远去，再也听不见了。

然后，被留下来的林恩拼命地止住脚上的血。

他用布紧紧地绑住伤口，然后使用治愈魔法。

有学识到能使用魔法的人并不多。不过，林恩多少会使用一些魔法，其中一种就是这个治愈魔法。

话虽如此，也不是那么了不起的魔法。凭林恩拥有的魔力，顶多只能帮助止血……林恩虽然多少会使用一些魔法，但资质并不优秀。

血一直止不住。林恩的魔法再怎么拙劣，伤口也太深了，脚筋被无情地砍出一道深深的伤口。

“该死！”

林恩脸色苍白地咒骂。

所有财产都被夺走，还被弃置在魔兽森林里，而且脚筋被砍断了。就算血止住了，也已经无法走路。

状况糟透了，现在和未来的希望都完蛋了。

即使如此，林恩还是拼命地使用魔法，努力求生。他的努力有了回报，血不再流得那么凶，伤口也逐渐愈合。

“我绝对……要活下去！”

贫血和魔法的消耗让意识变得模糊，但林恩咬紧牙关，努力求生。

还没完，不能在这种地方结束，不能在这种地方……结束复仇。

林恩想起那一天。弄脏桌巾和银制餐具的血，以及吐出那些血的自己。倒下的地方是大理石地板……还有家人俯视他的眼神。

所以不能死在这种地方，不能一事无成地死去。

因为有人会因为自己的死而笑。

但是。

“……啊。”

一道影子突然落在林恩身上，他抬起头，感到绝望。

眼前出现的是被血腥味吸引而来的魔物。

金刚熊。

金刚熊以美丽的毛皮、爪子和牙齿闻名，但同时也是以杀害许多人类的魔物而广为人知。

那只金刚熊就在林恩眼前……林恩即将被杀。

“该死！”

林恩心想“既然如此，至少……”，拔出剑。

就算要死在这里，至少也要带着杀死自己的魔物一起上路。就算无法如愿，至少也要在它身上留下一辈子无法痊愈的伤。

即使堕落成腐败的黑心商人，林恩还是有这点骨气……他还有些许的自尊，要自己保持高尚。

但更重要的是，林恩“不想死”。

就在这时。

鲜血喷溅，金刚熊巨大的身躯倒下。

林恩睁大眼睛，难以置信地看着眼前的景象。

金刚熊的脖子被俐落地砍断。而做到这件事的，是从树上毫不犹豫地跳下来的……少女。

她重新握好手中的小刀，接着一口气刺穿金刚熊的眼球和后方的脑髓。

“这……这是……怎么回事……”

林恩看着金刚熊死得如此干脆，不禁发出声音，少女突然转过头来，两人四目相交。

少女愣愣地注视着林恩，眨了眨眼。

……林恩也露出同样的表情。