此时正值晚膳时间，各房主子都聚在主院老太太的房间里。老太太陈氏已五十有六，老太爷五年前已去世。大老爷张从德和二老爷张从义各自带着自家五口，还有跟前伺侯的丫鬟及小厮，屋里是满满当当、热热闹闹。
门童将拜贴递给陈管家，陈管家立即走到大老爷面前，呈上拜贴。大老爷看完后，转过身对老太太禀告：“母亲，京城来的李和煦到访，您看……”
“李？是天家的那个李吗？”老太太连忙询问。
“是的，李和煦，行三。”大老爷回答。
“那你去见见他，探一下他的来意。”老太太沉吟片刻后说道。
大老爷恭敬地应道：“好的，那晚膳我和客人在外院用。”
“嗯，去吧！”老太太道。
待大老爷离开后，房间里的气氛再次变得热络起来。两位妯娌继续陪着老太太唠，小辈们则聚在一起，聊着各自感兴趣的话题，至于到访的客人，并没有引起他们的特别好奇。
穿过月亮门，沿着抄手游廓，走到垂花门旁，映入眼帘的是一座幽雅的花园。花园中没有假山，正中央是一方池塘，池塘周围用暗红色的木栏栅围绕，显得格外雅致。池塘内，一半清淤的荷塘生机盎然，绿意融融。微风轻拂，荡起层层涟漪，隐约可见几处花苞亭亭玉立。池塘四周错落有致地栽种着晚樱、金桂、腊梅、红枫，还有一片郁郁葱葱的紫竹，逸散着自然和随性。
大老爷领着陈管家走向外院的会客室，室内坐着一位身姿挺拔的年轻男子。尽管他的衣袖上有些许撕裂的痕迹，却丝毫不影响他的卓绝风姿。站在他身后的侍卫也长得气质清俊，目光犀利。
“见过李公子，陈伯，为公子上茶。”大老爷双手作揖，目光中闪烁着猜夺。只见李公子剑眉星眸，鼻如悬胆，棱角分明的下巴衬托出他的俊朗，但薄唇微抿，却透出一丝刚毅沉肃。
“先生客气，我们惭愧打扰了您。”李和煦微微一笑，语气温和。
寒暄过后，大老爷问道：“李公子，远道而来，不知所为何事？”
“听闻先生才华横溢，晚辈虽才疏学浅，却心向往之，几经周折方来到此处，肯请拜入先生门下，学习一二……”李和煦微微低头，眼中流露出几分恳切。
“张家地处偏远，不知公子从何处听闻吾名？”大老爷略显诧异。
“家外祖是礼部侍郎，曾有幸见过老太爷……”李和煦的言辞中透着对张家学识的向往。
“此事还需从长计议。我父亲建立了远逸山庄后，索居多年，他离世前曾叮嘱我与我兄弟，不能广收学子，也不能入仕，请恕我实难违背父亲的遗愿。”大老爷语气中透着坚定。
李和煦听闻之后沉默不语，心中清楚，这一趟恐怕是白跑了。他绝不想以权势相逼，逼迫大老爷改变心意，更何况这样的人，岂是那么容易屈服的？心中虽有不甘，却只能暗自压下，转而与大老爷聊起别的话题。
“老爷，饭菜已备好，请问何时开席？”
“李公子，您一路辛苦，请先梳洗入席用膳吧！”大老爷温声道。
“那晚辈就不客气了。”李和煦含笑应道。
席间，话题从西南风土人情聊到古贤圣迹，甚至谈及戍边与民生，二人越聊越投机。大老爷心中暗赞，李公子的确是人中龙凤，见识广博，胸有韬略；反观李和煦，越发感到遗憾，大老爷的确是难得的良师，只不知如何才能拜入大老爷门下。他心中暗暗打定主意，哪怕现在不能拜师，也要寻找各种机会，一定得让这位把他收入门下才行。