数日后，宸商下旨，齐王前往西北边境历练，墨王前往东南治理商贸要务。
西北行前夜，齐王独坐书房，眉头紧锁，桌上的地图与兵书摊开，却始终没有翻动。苗淼推门而入，一身素衣，目光柔和，却透着隐隐的锐利。她端来一盏热茶，轻声说道：“殿下，夜深了，还在为西北之行忧虑吗？”
齐王抬头，见到苗淼，脸上露出一丝疲惫的笑意：“淼儿，本王虽熟读兵书，却终究未曾涉足战场。此次前往西北，父皇意在磨砺，却不知本王是否能担当得起。”
苗淼微微一笑，将茶盏推到齐王手边，语气轻柔却坚定：“殿下无须妄自菲薄。虽未上过战场，但殿下有治国之心，学识渊博，若能加以磨炼，定能成就一番事业。”
齐王轻叹：“然，边疆环境险恶，敌军狡诈，仅凭朕一人，如何能安抚军心？”
苗淼淡然一笑，柔声说道：“殿下，边疆之地艰苦，臣妾随您一路而行，定能为您分忧解难。”
齐王叹息：“母妃必定不愿让你同行。她早已暗中安排家族之人随朕前往。”
苗淼目光一闪，随即平静地说道：“若臣妾不随行，也可暗中联络贤才赵恒辅佐殿下。赵恒随太子显在边境征战数年，屡立战功，熟悉西北边境情况，后被太子显封为贴身侍卫。此人虽出身低微，却是忠心报国的将才。母妃的安排虽好，但朝野之事，终需您亲自掌控。”
齐王皱眉：“赵恒乃太子旧部，他是否愿为本王所用？”
苗淼浅笑：“臣妾已与赵恒多次深谈。太子虽已故，他并无留恋太子余党。他出身卑微，又颇有出人头地报国之志，臣妾认为，对他论功行赏，以仁德打动他，必得一忠心将士。”
齐王目光微亮，但又带着几分迟疑：“他真能信任吗？”
苗淼缓步走近齐王，声音低柔却透着力量：“殿下，赵恒之才绝非庸人所能及。臣妾已探明他的政治取向，他忠于皇室。他的加入，将是殿下稳固西北的关键。太子所立战功，也因他得了赵恒这一将才。”
齐王若有所思，低头看着桌上的地图：“既然王妃信任他，本王便重用赵恒。但西北艰苦，本王仍心中忐忑。本王听母妃说，陛下有让您去信苗疆王室调兵二十万支援本王驻守西北？”
苗淼直视齐王：“当前西北边境尚且平稳，苗疆军队若北移，反而引起猜疑，激惹西北边境不宁。殿下，父皇派您前往西北，是期待您能有所历练。父皇与臣妾谈及苗疆出兵之事，是合纵连横之策，也是为探明我们夫妻是否同心同德。臣妾定在需要之时，让苗疆皇室发兵西北，助夫君立下战功。目前为了边境平稳和父皇的深谋远虑，此事不宜外扬。”
齐王抬头，眼中多了几分感激：“淼儿说得极是。本王有王妃与母后的鼎力支持，若不能有所作为，如何对得住这份厚望？”
苗淼点头：“正是如此。臣妾还有一句忠告：母妃的安排虽周全，但边疆之事非宫中可控。殿下需有自己的主见，方能赢得军心与父皇的认可。”
齐王略一思索，点点头：“淼儿，还是你最懂本王。”夫妻二人宽衣而眠。
临行前，苗淼单独召见赵恒。苗淼沉声道：“赵将军，此次随殿下出征，实乃重任。殿下虽熟读兵法，但终究未涉战场。此行，西北安危，全赖将军辅佐。”
赵恒拱手：“王妃请放心，臣定以性命相护。但齐王若事事依赖臣等，恐难成大器。”
苗淼微微一笑，语气坚定：“将军不必担忧，殿下虽初次历练，但臣妾已有安排。赵将军只需多给他时间与机会，协助他稳固军心。切记，若殿下犯错，请您暗中提点，莫要折损他的威信。”
赵恒点头，目光坚定：“臣明白。齐王登基在即，臣愿为殿下驻守边疆，效犬马之劳。”
苗淼轻轻点头，目送赵恒离去，低声自语：“殿下，这一步棋，你我必须走得稳，才能走得到。”
另一边，墨王接旨后，与墨王妃在府中商议。墨王语气闲适：“父皇让齐兄去西北，倒是苦了他。我不过去东南理些商贸，算是轻松的任务了。”
墨王妃却神色凝重：“殿下，这或许并非表面如此简单。东南虽富庶，却也暗藏隐患，若处理不当，恐落人口实。”
墨王目光一沉，嘴角的笑意也收敛了几分：“你说得对。或许父皇是想借此考验我，看看我是否能真正担当大任。”
墨王妃点头：“如此一来，殿下需格外谨慎，千万不可让朝中看轻。”
墨王将王妃揽入怀中：“待本王在江南安顿打理好，月儿来陪本王。”
王妃盈盈一笑：“好，我们一同微服私访逛江南。”