第五章：龙驭上宾
洪武三十一年，紫禁城被哀伤笼罩，仿若连日光都黯淡失色，天空阴沉沉的，似是被一块巨大的铅灰色幕布死死捂住，压抑得让人喘不过气来。往日里那金碧辉煌、闪耀着帝王威严之光的宫殿，此刻都像是被抽去了精气神，飞檐斗拱不再灵动，朱红的宫墙也似蒙了一层灰，失去了往日的鲜艳与热烈。乾清宫内，朱元璋卧于龙榻之上，面容安详平和，仿若陷入一场甜美的梦境。他那饱经沧桑的脸庞，皱纹此刻似是被一只温柔的手轻轻抚平，双目紧闭，浓密的睫毛覆下，遮住了那曾经满是野心与睿智的眼眸，如今，一切光芒敛去，再不复醒。
宫灯摇曳，往常那明亮的烛火此刻也显得昏黄无力，光影在墙壁上晃荡，仿若孤寂的幽灵。地上的金砖失去了光泽，不再倒映出忙碌穿梭的太监宫女们的身影，整个宫殿寂静得可怕，唯有偶尔传来的几声压抑抽泣打破这死一般的沉寂。
他的双手交叠，轻轻置于胸前，手指微微蜷曲，仿若想要抓住那飞逝的过往，留住往昔的人和事。此时，他的脑海中如走马灯般闪现着一生的画面，他喃喃自语道：“凤阳啊，朕好想再回故乡，看看那青山绿水，听儿时伙伴的呼喊……”那声音微弱，却透着无尽的眷恋，仿若一个漂泊半生的游子，对故乡的思念深入骨髓。嘴唇微微颤动，似是在回味往昔的美好，又似在向故乡的山水、故人诉说着最后的思念。
在梦中，他仿若重回故乡凤阳，青山绿水依旧，还是那个天真烂漫、放牛牧羊的少年，无拘无束，嬉笑玩闹声仿若在耳畔回响。蓝天白云下，嫩绿的草地一望无际，野花星星点点散布其间，彩蝶翩跹起舞。他看到了儿时的伙伴，一起在草地上奔跑嬉戏，那快乐如此纯粹，仿若春日里最纯净的阳光，洒在身上暖融融的。“大牛、二娃，等等朕！”他的嘴角不自觉地上扬，牵出一抹淡淡的笑意，仿若在生命尽头，寻得了内心深处的静谧港湾。双眼微微眯起，沉浸在那如梦似幻的欢乐场景之中，仿若暂时忘却了尘世的烦恼与帝王的重担。
守候在旁的太监、宫女们，早已泣不成声，他们低垂着头，泪水簌簌地落下，打湿了地面。有的宫女用手帕捂着嘴，极力压抑着哭声，手帕已被泪水浸湿，眼眶红肿，眼神中满是哀伤，生怕惊扰了圣上的安宁；太监们则默默跪着，双肩颤抖，满脸悲戚，额头上豆大的汗珠滚落，不知是因悲痛还是因长时间跪地的酸痛，他们目光呆滞地望着地面，沉浸在失去圣上的巨大悲痛之中。
此刻，大明帝国沉浸在悲痛之中，万民同哀。京城的大街小巷，原本热闹的集市如今一片死寂，店铺大多关门歇业，门板上贴着白纸，随风轻轻晃动，像是在诉说着哀伤。偶尔有几个行人走过，也都是面容愁苦，脚步沉重，身着素服，默默无语，眼神空洞而又悲伤，仿若失去了生活的方向。而宫廷之外的护城河，平日里波光粼粼，此刻却仿若一面蒙尘的镜子，倒映不出任何生机。
朱允炆一袭素服，静静伫立在祖父遗体旁，身形单薄却挺直如松。他的眼眶泛红，泪水在眸中打转，却倔强不落，紧咬着下唇，嘴唇都有些泛白，似是在与内心的悲痛做着顽强抗争，眼神中透着坚毅与决绝，仿若在向世人宣告，他已做好准备承接这大明江山的重任。他缓缓伸出手，轻轻握住朱元璋已然冰冷的手掌，仿若想要传递最后的温暖，汲取前行的力量。他在心中暗自起誓：“祖父，您放心去吧，孙儿定当继承您的遗志，守护好大明朝，绝不让您失望。”那只年轻的手，此刻仿若注入无尽力量，稳稳当当，仿若在向世人宣告新君的担当。
朱允炆站了良久，才微微动了动身子，转头看向一旁的大臣们，目光坚定中透着哀伤，他轻声说道：“诸位爱卿，朕虽年幼，但定会以祖父为楷模，勤勉治国。如今，先皇已逝，朕当如何做，还望诸位爱卿多多辅佐。”大臣们闻言，纷纷跪地，齐声道：“陛下圣明，臣等定当肝脑涂地，辅佐陛下。”大臣们个个面容凝重，眉头紧锁，眼中满是对先皇的追思与对新君的期许，伏地叩首时，额头紧贴地面，态度虔诚而又恭顺。朱允炆微微点头，眼神中闪过一丝欣慰，又重新望向祖父的遗体，心中默默道：“祖父，您瞧，孙儿不会孤单，有这许多人愿与孙儿一同前行，您安息吧。”
朱元璋一生，波澜壮阔，仿若传奇史诗。出身寒微，放过牛、当过僧，在乱世中摸爬滚打，凭借非凡胆识、雄才大略，从草莽逆袭为帝王，一统江山，青史留名。他的故事，注定被后世传颂，激励来者。而他的帝国，将在新的皇帝朱允炆的领导下，继续前行。朱元璋的晚年，虽然充满了忧虑和挑战，但他的精神和遗愿，将激励着大明帝国的每一个人，为了国家的繁荣和人民的幸福，不懈努力。