第三章：朝堂风云
晨曦初露，暖光仿若金色的利剑，势不可挡地透过殿门缝隙倾洒而入，刹那间驱散了殿内残余的暗夜阴霾，却驱不散朱元璋心头的沉沉阴云。他高坐朝堂龙椅之上，龙袍加身，那龙袍上的金龙仿佛活物，在阳光的映照下鳞片闪烁，似要腾飞而出，尽情展示皇权的至高无上与威严赫赫，可朱元璋的脸上却不见半分轻松。
他目光冷峻如炬，仿若实质般在阶下群臣面庞上一一扫过，那目光恰似能穿透表象、洞悉一切隐秘的 X光，又仿若一道凌厉的闪电，刹那间划过每一个人的心头，惊得众人下意识垂下目光，不敢与之对视。双手紧攥龙椅扶手，指节因用力而泛白，咯咯作响，此时他心中恰似翻江倒海一般：“朕以布衣之身，手提三尺利剑，历经千辛万苦，方才有了这大明江山。这些臣子，朕平日里待他们不薄，论功行赏从不吝啬，朝堂之上也给足了他们颜面，可如今朕身体稍有不适，不过是精力不及往昔，他们便这般按捺不住，像闻到血腥味的鲨鱼，妄图在朝堂上兴风作浪，真当朕是老糊涂了，能任由他们胡作非为？”这般想着，愤懑与隐忧如同汹涌的潮水在胸腔中不断翻涌，似是要将这满腔情绪借此宣泄而出，又仿若一位在绝境中仍顽强抗争的勇士，与无形的敌人做着殊死搏斗。
朝堂之下，暗流涌动，权力倾轧愈发猖獗。部分大臣心思活络，眼见圣上龙体欠安，便开始各怀鬼胎，为自身仕途与家族荣耀谋算。瞧，那三两成群凑在一起的，私下交头接耳，党同伐异，他们脑袋挨得极近，压低声音窃窃私语，眼神闪烁不定，时不时从鼻腔里发出几声阴笑。朱元璋瞧在眼里，心中鄙夷不已，仿若有一团怒火在胸腔燃烧：“哼，这群鼠目寸光之辈，平日里满嘴的仁义道德，如今却只想着一己私利，全然不顾这朝堂安稳、百姓死活。朕为这江山社稷日夜操劳，殚精竭虑，他们却在背后搞这些小动作，若任由他们胡来，我大明江山岂非要毁于一旦？这朝堂岂不成了他们谋取私利的交易场？”他们仿若一群在阴暗角落里密谋的老鼠，见不得光，却又肆无忌惮，又似一群心怀不轨的幽灵，在朝堂这庄重之地的暗处游荡，妄图搅乱朝堂秩序。还有些人与权贵暗中勾结，互通款曲，以权谋私，收受的贿赂堆积如山，金银珠宝在暗室里闪烁着罪恶的光芒，仿若一座由贪婪堆砌而成的金山，散发着腐朽的气息，令人作呕。那蝇营狗苟之态，仿若臭水沟里的朱元璋心底透亮，对这些小动作心知肚明，可如今身体每况愈下，精力不济，已是无力过多过问深究，他内心满是无奈与悲凉，仿若被一层阴霾笼罩：“想朕一生南征北战，从尸山血海中踏出一条路来，打下这大明江山，那时何等意气风发，锐不可当。如今却连朝堂都镇不住了，难道真的是英雄迟暮？朕的雄心壮志还在，可这身体却不听使唤，难道要眼睁睁看着这朝堂乌烟瘴气，江山社稷摇摇欲坠？”仿若一位曾经纵横沙场、力挽狂澜的老将，如今却只能眼睁睁看着战场乱象丛生，自己却有心无力，徒增悲凉。
无奈之下，他愈发倚重身边亲信近臣，以及那神秘莫测、行动鬼魅的锦衣卫。期望借他们之手，拨开重重迷雾，揪出朝堂暗处的蠹虫，维系朝堂安稳。他秘密召见锦衣卫指挥使，在昏暗的密室里，仅有一盏孤灯散发着微弱光芒，摇曳的光影映在二人脸上，更添几分神秘。朱元璋低声下达指令，眼神中透着决绝与期望，仿若一位在绝境中寻找出路的统帅，向最信任的部下下达最后的冲锋令，那声音虽低，却字字如雷，不容置疑。他心想：“眼下也只能靠你们了，这些乱臣贼子如同附骨之蛆，若不及时清除，必成大患。你们定要给朕把这些乱臣贼子揪出来，还朝堂一片清明，莫要让朕失望。”怎奈权力仿若一味致命毒药，悄无声息间腐蚀人心。往昔忠心耿耿之臣，在名利诱惑面前，亦渐渐迷失自我，变得贪婪无度、自私自利。有一位曾跟随朱元璋多年的老将，战功赫赫，年轻时在沙场上冲锋陷阵，为大明江山立下汗马功劳，可如今到了晚年，却没能守住初心，收受了商人的巨额贿赂，为其大开方便之门，让不法之徒混入军队后勤，谋取暴利，朱元璋听闻此事，痛心疾首，心中满是失望与惋惜，仿若心被狠狠刺了一刀：“他曾是朕最信任的人之一，曾与朕并肩作战，生死与共，朕还想着让他安享晚年，荣耀一生。怎会如此糊涂？权力当真这般诱人，能让一个人忘却所有忠义？这荣华富贵就这么重要，比得过当年同生共死的情谊？”仿若一位曾经的英雄，在暮年堕落成了恶魔，令人痛心疾首，也让朱元璋对人性的脆弱有了更深的体悟。
朱元璋独坐高位，仿若置身孤岛，环顾四周，尽是汹涌波涛，满心孤苦无依，不禁对自己多年来的统治产生怀疑，这江山社稷，是否真如他所愿，走向昌盛？万民是否真能安居乐业？他在心底反复问自己，仿若陷入了无尽的迷宫：“朕的这些年，到底是对是错？是功大于过，还是过大于功？朕给百姓带来的，真的是太平盛世吗？朕制定律法，严惩贪官污吏，是想还百姓一个公道，可如今朝堂上却依旧乱象丛生。朕轻徭薄赋，是想让百姓安居乐业，可民间还是时有怨言。难道朕真的错了？还是朕做得还不够？”仿若一位迷失在茫茫大海中的船长，开始反思自己的实践方向，可前路迷茫，答案难寻。
他眉心紧蹙，眼中忧虑如乌云密布，目光如刀在朝臣间穿梭，仿若一场暴风雨即将来临，乌云在天空中聚集，闪电在云层中穿梭。右手食指轻轻叩击扶手，节奏明快，仿若密集鼓点，声声敲击在众人心间，朝堂之上顿时弥漫起一股无形威压，仿若暴风雨前的死寂，预示着一场朝堂惊变即将拉开帷幕，又似一场大战前夕的紧张气氛，让每一个人都绷紧了神经。大臣们听到这叩击声，心中一紧，纷纷低下头，额头渗出细密的汗珠，不敢出声，生怕引火烧身，仿若一群在猫爪下瑟瑟发抖的老鼠，战战兢兢，只盼这场风暴能早日过去，自己能全身而退。