第3章 一线生机

盐坝村距离蒲州县城三十余里的路程，李德彪坐了同行去往镇上的驴车，一个时辰便也到了。

大清沿袭了明朝的路引制度，昨日李父已经帮李德彪办妥了路引的证明，所以李德彪进入蒲州县城还算顺利。

李德彪去年便被朝廷征发过修筑河堤的徭役，算是熟门熟路，进了城中没有耽误太多时间，便来到了县衙签押房，换取运盐徭役的签押证明。

通过低矮的方形洞口，李德彪将征发徭役的文书递给签押房中的粗布老吏：“奉命，前来服徭役，运生盐。”

徭役？

老吏听到这两个字，便下意识地摇了摇头，这世道，服了徭役，便是半只脚落在了悬崖上，稍不注意便是家破人亡。

可怜啊！

老吏叹了一口气，才将目光落在姓名一栏。

李德彪？

一瞬间，老吏好似明白了什么，再次抬眼瞅了瞅年轻人，喃喃道：“可惜了。”

蒲州城中，十余年来，但凡和王家作对的，皆是落得一个家破人亡的下场，没有什么意外。

老吏在县衙蹉跎几十年了，什么事情都瞒不过他的眼睛——那王衙内看上的可不仅仅是李家的那几十亩地，李德彪那尚未出阁便出落的如同仙女一般的小妹，才是那王敬清的最终目标。

玩弄这等良家女子，是那王家纨绔的一大爱好。

上个月，蒲州城便有一户良家女子，农闲时候上街摆个茶摊，被那闲逛的王衙内碰到，不由分说当街便强行掠回府中，整整蹂虐了三四日才被从后门扔出来——浑身上下没有一处好地方，被接回家中当天晚上便上吊自杀了。

王家呢？

扔了一百银子，就当是了事。

想要告官？在蒲州县城内，王家就是天，无论如何，都斗不过的！

不过，这种事情，和老吏又有什么关系呢？世上的龌龊事情太多了，不如多喝两口老酒来的实在。

从桌子上取过一个已经盖好章的签押纸，勾勒了李德彪的名字，老吏便面无表情的将签押麻纸递给李德彪。

“老丈，你方才说可惜，是什么意思？”说话时候，李德彪手里的银子已经递了过去。

看这分量，足足五两银子。

老吏目光中露出一丝贪婪。

“放心，这是我的事情，和老丈无关，”李德彪将银子推给老吏：“但就算是被人算计，也要死的明白些不是吗？”

舔了舔嘴唇，老丈伸手将银子盖住，而后低声道：“小子，老丈看你面善，好心提醒你一句，此次运盐是县令大人奉了河东知府的命令办差，那孟总管，便是河东知府的人，攀上他的关系，你还有一线生机！”

话说一半，老吏突然噤声，而后不着痕迹的将银子收进袖中，轻轻咳嗽两声，囫囵道：“至于其他的......看你的造化了。”

取了签押纸，李德彪面带微笑：“多谢老丈，回见了。”

看着李德彪离开的背影，老丈默默摇头，还回见？

沾惹了那王举人，恐怕以后再也没有见面的机会了。

此次徭役集合的地点在城南门外，距离不远，穿过喧哗热闹的街面，一刻钟之后，李德彪便看到了一队人马已经在不远处等待了。

此次整个蒲州县城在各村共征发了三十余人，其中大部分都是年轻人，大都破衣烂衫，发辫脏污，精神状态也是萎靡不振，想来都是贫苦家中，被强行征来做徭役的。

李德彪没有和其他人搭话，提着包裹找了一处阴凉，坐了下来。

耳边不时传来其他民夫的议论聊天的声音。

“听说最近潼关的地界不太平，有好些劫道的匪人盘踞，已经有好几波商队被劫持了......”

“那是普通的商队，我们这是官盐的队伍，那些匪人哪里敢招惹我们......”

“我还听说，洛阳城外最近有大虫出没，已经伤了好多人，衙门还正在组织人手搜捕呢......”

“唉，希望我们一路上平平安安......”

听着身旁几个民夫的悄声议论，李德彪面无表情的依旧假寐。

日上三竿，终于到了出发的时候，城南门处，数人一马才慢悠悠而至。

捕头胡奎和两个差人在旁伺候，一个身着华服的年轻人端坐马上，还有一队护卫也是骑在马上，将年轻人护在中间。

“你们这些没长眼的腌臜货，还躺在地上作甚！快滚过来拜见孟总管！”胡奎狐假虎威一般，摁着腰间的长刀，对着一众民夫大吼一声。

胡奎话音刚落，原本三三两两懒散的一帮汉子立刻起身，围着端坐马上的孟总管跪了一圈，嘴里高颂不止：“奴才拜见孟总管！”

这个年轻人，想必便是那老吏嘴里的孟总管了。

等众人跪完了，李德彪才从树荫下走出来，来到孟总管面前，拱手弯腰：“草民李德彪，拜见孟总管！”

“眼睛长在腚眼上了，你他娘的......”按照王举人的意思，李德彪本就要死在此次运盐的路上，所以看到李德彪如此托大，竟然不对孟总管下跪，胡捕头正好借机发难，就要拔刀教训李德彪。

“草民方才在树下捡到十两银子，上面刻有孟字，想必是总管大人遗落，”在胡捕头拔刀的瞬间，李德彪已经上前一步，将手中的银子捧在手心，递给孟总管。

“慢着！”孟总管看到银子的一瞬间，本来还阴沉着的一张脸，瞬间笑颜展开，拦住了胡捕头的动作。

伸手取过银子，胡总管在手中掂了掂，脸上的笑容更灿烂了，端是分量十足。

谁不爱钱呢？

十两银子虽然不多，也算是一笔外快了。

自己平日里惯是大手大脚，有时候，这些个外快，也是有些用处的。

“咳咳咳，确实是本官遗漏，”孟总管一脸正经地将银子收进袖中，而后看向了胡捕头，冷道：“我不管你们中间有什么恩怨，但是此次运盐任务中，不许节外生枝！不然耽误了知府大人的大事，就算是你们王员外那里，也担当不起！”

“奴才遵命！奴才遵命！”胡奎一脸谄媚的弯腰鞠躬，在胡捕头眼里，知府大人那就是整个河东府的一片天！而作为知府大人的妻弟，这个年轻人自己绝对得罪不起！

不过......只要将盐送到洛阳，回来的路上，自己有的是办法将这个刺头给整死！

此时，李德彪也看向胡奎，似笑非笑。

谁死谁活，还不一定呢！

“时候差不多了，启程吧！”孟总管不关心两人之间有什么龌龊，谁死谁活他也不关心，重要的是这趟差事不能出现问题！

随着总管发话，整个运盐队伍便开始启程。

三十余民夫将麻绳系在腰间或者肩头，或者用手推搡着驴车，整整五车盐包，五百余公斤，开始缓慢的启程了。

而李德彪将包裹扔在驴车上，因为孟总管的关系，走在前面做了牵驴的活。