第1章 烬都

午夜时分，烬都下城区的空气中弥漫着化学溶剂与锈蚀气味。

这里没有真正的星光，只有层叠钢铁板块间偶尔闪烁的电子广告，散发幽冷荧光，将潮湿小巷渲染出诡异的亮斑。

无数人工构建的管线从上层垂坠，滴落浑浊液体。底层居民像病毒滋生在城市暗角，无人关怀。

在这个时代，下层人类不再普遍以传统家庭繁衍。

生育工厂大规模制造基因挑选后的新生儿，批量投放到下层宿舍区。这些从诞生起就无父无母的个体，被分配编号、注入最基本疫苗和营养剂，然后自生自灭。

他们的生存意义只是为上层财阀提供廉价劳动力，若想摆脱困境，无异于蚍蜉撼树。

薛溪便是其中之一。从他有记忆起，就独居在一间狭小如棺材的铁皮隔间里：长约两米、宽约一米半的空间勉强放下一张简陋铁床和一台老旧终端。

这里是政府在下城区划定的“独居单间宿舍”之一——虽然称独居，但实际上是像蜂巢般的迷宫，全是彼此隔绝的小单间，每间不足以转身。

数万人挤在同一栋巨大钢架建筑中，却彼此冷漠、互不理睬，每个人都是孤岛。

对大多数下层人而言，此生注定在铁笼里腐朽，可薛溪不甘。

他曾在生育工厂统一发放的劣质教育终端中看到过奇迹传闻：有人通过进入顶级学府的灵能特优班，成功获得财阀青睐，开发出灵能天赋，跻身变种人之列，从此翻身成为上层社会的一员。灵能，这个时代里超越常规科技的精神力量，是权力的另一个名字。

为此，薛溪倾尽数年在破旧终端上自学知识，每日仅睡三小时，以为努力可以弥补出身差距，最终，他在贫民初中取得了全科满分——这在下层极其罕见。

正是因为这点出类拔萃的成绩，他才拿到了申请名校高中的面试名额，能来到烬都教育尖塔底层大厅，尝试进入那些传说中的精英学府。

此刻，他站在烬都教育尖塔底层大厅中，这里汇集了数百所高级中学、企业预备学院和灵能初启学堂的招生点。

四周是光滑的高分子材质墙壁，上万条信息流在半空闪过，展示各大名校的录取条件与金融方案。

头顶的全息广告不断变换，有的强调“灵能特优班”，有的突出“100%大学直通名额”，还有更多闪着利息和抵押条款的贷款广告。

大厅里人潮汹涌，多数考生穿戴精良，不少是中层家庭的子弟，身上带有义体增强部件或纳米药剂注入口。

也有从其他区域来的精英学苗，眼神中透着自信。相比之下，薛溪满身廉价衣物、旧终端屏裂纹清晰，宛如一个闯入上流宴会的乞丐。他收到的编号是考生编号1008642号，连编号都如流水线产物般庞大数量，让他更显渺小。

忽然，一道机械女声在上方广播：“考生编号1008642号，薛溪，请前往灵岚高中9号面试舱。”

来了！薛溪心中紧张，这是他最重视的目标——灵岚高中拥有顶级灵能特优班。

若能入读，传说中只需几年打磨，就有机会激发灵能天赋，成为变种人，瞬间跃升阶层。他深呼吸，穿过拥挤人群，走进一扇半透明隔音门。

面试舱内光线冷冽，墙面嵌满微型感应器，捕捉他的心率与脑电波。

三名考官坐在弧形控制台后，身着黑色功能服，肩头印着“灵岚”标志。他们对面站着的只是一个下层来客，可目光冷如观察标本。

中间考官淡淡开口：“为什么选择灵岚高中？”

薛溪努力让声音平稳：“灵岚拥有全市最强的灵能特优班，我想通过学习和改造，成为变种人，从底层挣脱。”

左侧女考官扫了一眼档案，全息屏上显示薛溪的出身标签：“生育工厂出产，未进行过早期义体优化，无财阀注资纪录……你可知道，我们学生从幼儿期起，就用电流刺激法维持零传统睡眠，每天额外多出数千小时学习灵能原理。你每天睡多久？”

薛溪喉头紧张：“约三小时。”

他本以为自己很拼，可对面考官依旧皱眉。

右侧男考官冷哼：“三小时？我们这里的优秀生从童年阶段已实现无睡眠，通过高浓缩灵能药剂和基因调控，从不浪费一分一秒。你比他们每年少学上万小时，拿什么追赶？”

薛溪咬牙：“我愿意接受义体植入、服用高强度神经兴奋剂，甚至进行脑部改造。我不怕疼痛和费用。”

女考官翻动资料：“高中课程自修进度如何？我们默认新生在正式开学前已掌握三年课程，并通过内部考试测试灵能潜力。你到什么程度？”

薛溪额头冒汗：“我……只自学了两年课程，还缺一年。”

他本就已经很拼，但在对方面前仍是漏洞百出。

考官们相互对视，中间考官敲击虚拟键盘：“出去吧，我们会考虑。”

薛溪心中发沉，他意识到自己被轻视了。但他不甘心，离开面试舱后，又转向其他学院或学校希望寻找替代方案。

来到一家“凯亚私立灵能高院”展位，他询问录取条件。接待员微笑：“学费高达50万数据币起，若你支付不起，可用高息灵能贷，抵押部分器官或记忆区即可。

比如截取你10%的记忆区插入赞助商广告，这能给你优惠利率，保证你买得起初级灵能启发药剂。”

薛溪额头青筋乱跳：“截取记忆区插广告？器官抵押？”

接待员语气轻松：“这很常见。底层考生没钱，就得付出额外代价。植入广告后，你读书时脑中会弹出品牌信息，刺激脑神经，增进专注度。这可是双赢。”

薛溪感觉反胃，掉头离开。

另一所名为“冥晶女院”的学校，守卫上下打量他：“我们不排斥男性考生，但需进行性别模块化手术，清除生理激素干扰，以保持100%专注。手术费20万数据币起，若无资金可分期，但需签订长期劳务合约。”

薛溪后退：“我变无性？还得签劳务合约？”

守卫冷哼：“不肯牺牲，就别想从底层爬上来。”

再一家学院更离谱：“你灵能基础太弱，可尝试将意识上传云端，成为虚拟特长生。一旦上传成功，你能24小时不间断学习灵能。失败率有点高，可能丧失人格，但底层考生不就是赌命吗？”

薛溪觉得毛骨悚然。这哪里是教育，是赤裸裸的人体资源收割场。

天色渐渐暗沉，他拖着沉重步伐回到下城区。他的单间宿舍位于一栋庞大钢铁立方体的最底层，这里无阳光，只有漏水管道和锈迹斑斑的金属墙。

房间狭小到只能躺在铁床上看旧终端，连转身空间都几乎没有。

隔壁和周围都是相似的独居隔间，每一间都是一个孤独的牢笼，人们在黑暗中沉默苟活，偶尔有嘈杂争吵声从走廊传来，却与他无关。他从未和邻居打过招呼，大家都冷漠无语。

回到房间，他打开破裂的终端屏幕，密密麻麻的贷款广告弹出：“灵芽金融：为贫民精英提供初次贷款10万数据币，无需担保！限时优惠！”

10万数据币！这在底层已是天文数字，但买灵能药剂动辄数万，买基础义体调制器至少数十万。他咬牙点了确认。没有资金，他连最基本的学习强化都无法实现。

次日一早，他拿着刚到账的10万数据币，前往一家隐蔽的地下补习机构。

这家补习点设在排污管道旁的废弃维修舱内，铁门上喷满侮辱财阀的涂鸦。

一名戴金属呼吸器的导师抬头看他：“想进名校？我们有强化课程，让你服用特殊兴奋剂和安装低端脑机接口，保证72小时不睡觉学习。前期不收你钱，只要你将来考上名校为我们代言。”

薛溪深知风险，却无选择。他喝下一支血红色兴奋剂，脑中仿佛电流冲击，记忆力和注意力短暂提升。

他连续三天不眠不休背诵灵能理论资料。但灵能开发需特定仪器和高昂药剂，仅靠背诵无异于空中楼阁。他必须想办法伪装自己有灵能潜质。

于是他再借高利贷，刷空信用，从多个平台凑到50万数据币，用来请黑客篡改自己的灵能初测数据。

黑客冷笑：“30万还算便宜，我给你调高灵能潜能指数，让你档案看起来就像有灵能觉醒可能。”

利息滚动，每天万分之五，但薛溪别无他法。他还花了10万数据币在黑市买一套劣质义体脊椎组件。据摊主所言，安装后可减少睡眠需求，更好吸收灵能理论。

但这脊椎组件是旧货，没有无痛手术选项。摊主用激光刀在他后颈切开口子，生生将金属管嵌入神经。薛溪痛得脸色惨白，血滴在锈铁地面上。摊主嗤笑：“上层幼儿就享受基因优化，你现在才搞？晚了。”

薛溪强忍痛苦。接着，他用仅剩的10万买到伪造的灵能启发基础粉末，据说可使检测时产生微弱灵能信号。他知道这是骗局，但只能硬着头皮下注。

经历这一切烧钱操作，他终于骗过初审，拿到灵岚高中的预录取通知。那一瞬间，他在狭小房间内笑得几近癫狂。也许正式入学后，就能借学校资源提升自己，不必再疯狂借贷。

可他错得离谱。

入学后他发现，灵岚的灵能特优班是更深的黑洞。这里的同学来自上层或中层精英家庭，自小注射百万级别数据币的基因调控药剂，拥有合法义体、纳米神经稳定器，甚至部分人已有初步灵能感应。

相比之下，薛溪的假数据和廉价改造如同乞丐舞刀。

开学那天，灵岚高中高楼耸立于半空平台上，玻璃走廊明亮洁净。薛溪忐忑步入校区，看见同学们个个头戴精致义眼，穿定制校服。有的学生彼此交谈：

“嘿，你听说了吗？我家给我买了最新型灵能反馈仪，本周灵能实验一定拔尖。”

“我早在幼儿园就接受灵能培养，零睡眠对我来说小菜一碟。”

薛溪默默低头，他的颈椎芯片劣质，义眼还是普通人类的生物眼，无法浏览高速数据。课堂开始后，老师在全息荧幕上展示深奥的灵能方程，同学们点头如流，薛溪却抓耳挠腮。

课后，薛溪试图向一名同桌求助：“请问这道灵能量子纠缠题怎么解？”

对方抬眼，露出轻蔑笑：“你看起来不像有钱人。没买官方指定的灵能增幅药剂吧？没有那药剂，谁能理解这种高级课题？自己想办法。”

薛溪心里发苦。他又去校内商店查看价格，一小瓶灵能启发药剂要数千数据币，灵能实验器材租借费上千，若不参加实验，他无法跟上教学进度。

无奈，他再次借贷，这回贷款方看他已入学名校，认为有更大潜力，敢放款100万数据币，但要求加倍严格：逾期将执行记忆区广告增植，或切除器官偿还。

他在泥潭中越陷越深，利息像无底黑洞吞噬他。100万借款每天万分之五利息，一天好几百数据币，而他没有任何稳定收入。

为筹钱，他在下城区打零工：分拣电子垃圾芯片、回收有毒金属粉尘，旧式核电池拆解，晶体废渣净化，但日薪不过几百数据币，杯水车薪。

他尝试向校方申请贫困生补助，却被告知：“补助需要抵押你的未来劳动合约，成为毕业后终身为校方附属企业打工的契约劳工。愿意吗？”

薛溪沉默。终身契约劳工与牲口有何区别？可若不签，连上学的基本费用都无着落。

最终，他拒绝了。他还存有一点点尊严，但又陷入资金绝境。

他不得不更频繁服用刺激剂维持高强度学习。假义体使他神经损伤，头痛欲裂。

幻听和幻视出现，有时半夜仿佛听到脑中有人嘲笑：“呵，你这底层废物，还想灵能修行？”

负债越滚越大，贷款平台催款短信变得残酷：“如不还款，将对你大脑执行广告植入扩容，切除80%记忆区。”“欠款超过30天，将收回你的义体组件，导致永久瘫痪。”

薛溪精神崩溃。他曾经相信勤奋能改变人生，现在发现自己只是猎物。

灵能教育对底层而言只是陷阱，榨干他们的血汗与精神。

某天深夜，他拖着疲惫身体返回那狭小单间。电力因为欠费已断，房内黑暗压抑。

隔间外的走廊传来零星脚步声和低语，但没有人会关心他。这里的人各自挣扎在生存线上，无人在乎一个无名编号的失败者。

没水没电没钱，欠款越积越高，他终于放弃挣扎。

原来所谓变种人之路只是幻想。上层孩子从小花费数百万数据币进行基因优化，而他无力匹敌。他是生育工厂投放的廉价人形螺丝钉。

他爬上宿舍楼顶天台。护栏松动锈迹斑斑。远处灵岚高塔的灯光昂然，如天神俯视尘埃。薛溪无声苦笑，这城市没有奇迹，只是资本金字塔。

“结束吧……”他轻声，跨过护栏。

坠落时，风声呼啸，眼前闪过幼时在终端上看到的灵能宣传片残片，曾以为努力必有回报，却落得深渊。

不知过了多久，废金属堆旁，那具残破血肉中，一股异样能量微微震颤。

来自修仙世界的灵魂穿越而来，在这冰冷钢铁与金融陷阱交织的赛博世界里悄然苏醒。