简绵在书店也不知不觉忙碌了好几年——虽然平淡，但也伴随着生活的成长。面对每天来书店的客户，简绵时而眼熟又时而陌生。时常也在他的脑海里涌现出那个她的身影——她是否还会光临“薰衣草图书店？”
带着这些思绪，简绵点了一根香烟，站在咖啡厅的烟台上，一如往常般地望向街道上来来往往的车辆。一阵微风拂过眼前，街道旁飘落的树叶不禁勾起过往的沉浮，繁杂的思绪让简绵想用文字宣泄内心的堆积。
此后，简绵下班回到出租房，开始对着电脑，敲打起键盘来——带着朦胧的记忆来诠释自己的心境，仿佛那些印象派画家手中的画笔，描绘着抽象的场景。写到深夜，简绵不知不觉睡着了，但是他感觉自己手仍在编写着文字。
有一段时间里，简绵觉得自己好像进入了某个时空，来到另一个天地，他询问周围的人，这是什么年代，路人对他的普通话似懂非懂的回应道：明朝末年，清军马上就要打过来了，赶紧逃吧。简绵，瞬间恍然大悟，因为他看过史书，似乎联想起了这段历史时期发生的事迹。
凭着历史中描述的文字信息，他期望进京，禀告崇祯皇帝，禁止派杨镐出征或者在皇帝面前说些止损、防微杜渐的谨言。结果，由于简绵初来乍到，加上人生地不熟，被挡在了京城门外，不得不露宿街头。
时过不久，杨镐果真率领四十万大军出征到了努尔哈赤的清军阵地。终究事实归事实，杨镐的远征军出现了军事上纰漏——杨镐率领的四十万大军，面对努尔哈赤仅有的十万军队，表现出过于轻敌。大军没有统一行动，而是分批前进。先头部队又以十万人马为一个编队，后续的增援部队同样也是以十万人马为一个编队，结果被努尔哈赤的十万清军各个击破。努尔哈赤采取的伏击战术，使得明军节节败退，溃不成军，致使清军得胜，凯旋而归。由此可见明朝末年的朝廷或者说是文武将领——显得脆弱和不堪一击。
突然，一阵雨水浸入了简绵的脸颊。他不禁从睡梦中惊醒，赶紧关上被风吹开的窗户，这才发现自己原来在做梦。不过，依然记得梦里发生的事情。他稍微理了理、顺了顺梦里的故事，觉得这段历史事件是个不错话题。随即，简绵开始顺着这段梦境，沿着这个故事线，继续将此文笔描述下去：
很快，杨镐出征接连失利的消息传回到了京城，束手无策的崇祯皇帝，让朝廷众臣察觉到明朝可能大事已去。在接下来面对清军的战事时，崇祯帝朱由检也只敢坚守城门、闭门造车，再没派遣过远征军。
然而，东边的事还没完，西边又出了个李自成，明朝末年可谓是祸不单行。面对农民起义军的挺进，明朝廷依然显得不堪一击，犹如热锅上的蚂蚁。李自成攻入京城后，明思宗落荒而逃，潜逃去景山，致使明朝大势已去。
可谓是“树倒猢狲散”，在清军入驻中原后，此时的朝廷大臣们，归降清军的归清军，卸甲归田的卸甲归田，期望远离朝廷的文武百官开始打着告老怀乡的旗号，离开了京城。其中，有位年轻的武将，本可凭借自身的武义投靠清军的。可是他没有招降清军的打算——因为他本可代替老将杨镐出征，然而，连毛遂自荐也被当成了无稽之谈，结果被众文武百官劝退、推辞掉了，让他是有力无处使。他认为：若能替代或跟随杨镐出征，定能展示出当年李世民或者朱元璋般地武将气概和战场杀气来——他就是文翦。当然，由于没有出现在有名的战役或事件里，按现在的史料记载，实属小人物了。
此后，文翦返回福建老家，在泉州过起了百姓般地生活。在京城里的李自成，也是好景不长，由于吴三桂与清军的勾结，放清军入关。致使大批清兵入侵中原，明王朝已名存实亡。留有最后一口气的明朝爱国人士，比如郑成功率领众义士攻入台湾，赶走荷兰殖民者，占据此地来抵抗清王朝。另一部分明朝官吏逃去广东肇庆，推举永历皇帝，建立南明来抵制清军，此后不久福建也纳入到清朝的版图。顺治皇帝入驻京城登基，孝庄皇太后参政辅佐，“垂帘听政”一词在清朝来看，也不算陌生的词汇。
清朝廷沿用了部分明朝的官吏制度——三省六部制，在中央设有内阁，并沿用了满清时期的“八旗”制度，在行省制中包含有总督、巡抚、知府、知县等地方官员职务（到雍正时还增设有军机处。）
文翦再也没有想去朝廷谋差事的想法了，他为了改善生活上的拮据。去了到月港，开始打鱼谋生。结婚后的文翦，成了三个孩子的父亲：大哥文生、女儿文鹃和三弟文然。文生很爱习武，私底下常常研习武艺。每天除了跟父亲打鱼外，余下的时间还会找父亲切磋，这点很是受到父亲欣赏和器重。
说到文鹃，除了少量习武外，多数时间喜欢花在文学诗赋和古文史籍上。而说到文然，简单的一句话：习武一般，看书更是兴趣不大，就爱吃母亲做的家乡菜。
母亲在街头的茶馆打工，在家除了忙些家务外，剩下的事就是喜欢唠嗑。不过，这唠嗑的活多数时间还是被姐姐文鹃承包了，而此时家里的两男丁会争着去河边打水，算是对母亲的一种犒劳。
渐渐地，这几个孩子都被拉扯大了，最小的文然也快十七八岁了。文翦经营的渔业，也渐渐有了起色。除了在泉州月港一带从事渔业生意外，也与广东的商友有来往。在一次偶然的机会，文翦认识了红花会的人，红花会与文翦确实渊源了得，见其文武双全，很想招其入会。文翦在一次饭局上，爽快地答应了对方的应求，还拜见了红花会的广州堂主邵家康，二人谋面也是聊得不亦乐乎。
随着文翦在生意场上结识的挚友逐渐增多，也把文生带入了红花会，也是想让他多见见世面，积累点人脉。文生接触生意场，毫不唐突，操办起差事也是有声有色。
文生在一次出入邵家康的府上时，遇见了堂主的女儿邵芳燕。邵芳燕见文生谈吐祥和，一表人才，文武不赖，很是欣赏。想托自己的父亲正式引荐一下文生。这个消息很快传到了文翦的耳里，让家里好似热闹了一番。很快文翦带着礼品，再次拜见绍家康堂主，算是一次正式会面。双方交换意见，不谋而合，很快促成了这门亲事。
“小桥的流水，烟火的人家，家逢喜事，不嫌多。”逐渐，家里人开始转移重心到了文鹃身上。面对文鹃逐渐步入婚配取嫁的年龄，父母也不得不操心起来。
可文鹃面对此话题，总是唐突地回应道：拜读书籍，还要去集市忙碌，暂时无暇顾及此事，日后会考虑的。此般态度，也可能是文鹃对此事，自有打算。
文鹃的日常工作是在一家药铺打杂，有时替患者补送下药品。有次，她接到王府的订单，文鹃像往日那样拿着店铺处方里打包好的中草药方，去到王府。进入府邸，文鹃一下明白过来，王府原来是福建总督王远南的寝居，患病是他的儿子——王子健。文鹃送上药方里药物后，也顺带交代了煎制、服用时的注意事项，还不妨对贵府的王公子打量窥探一番。
没想到，服下方子里的药物后，子建的病情很快好转。没多少时日，就开始下床活动了，顺道操练起了武艺，借着此时的性子题诗作画来。可能是姻缘的眷顾，他的随从在他耳边提及到文鹃姑娘，建议前去拜见，当然这种答谢之举也算是贵府的家规。王公子没多议论，应了随从的请示，俗话说——礼多人不怪嘛。择日，王公子派遣随从准备了些薄礼送去了药铺。
文姑娘见贵公子此次举动，在心头不禁多了几分爱慕。如此一来二去，王公子对文姑娘也多了些好感。此后，他时常寻机前往药铺，与文姑娘碰面。时间久了，还约她去郊外的树林中切磋武学，俩人可谓是日久生情。
文然见姐姐时常外出，可能是忙公事或者是赚钱谋生，总之他有时间时，开始在自家后院不自觉地练起武艺来，虽然还是三脚猫的功夫。再就是拿些姐姐的书籍，翻翻看看，到是逐渐对阅读古诗书多了些兴趣。白天在农地忙完活，除了带回家些田地里的菜食，也时常坐在石凳上诵读斋书，似乎是培养出了读书的习性。
一年后，顺治朝廷为了招贤纳士，恢复了科举考试，这对寒窗苦读的学生们可谓不是一次考取功名的好机会。消息也很快传到了文然的村子上，村里的小伙伴们都不约而同的组织起考试的集会，相约一起复习赶考。文然在乡里乡村同伴的拉扯、游说下也一同参加了来年的科举考试。
凭着自己以前读过点私塾，对陌生的科举考试，也没感到那么担心和紧张。当然，为了自己日后有所建树，备考也是必要之举。经过对科举的了解，清朝的科举考试与复习资料与前朝大相径庭，备考试题包含在《四书》、《五经》里。
平日里，文然在田地里忙完农活后，开始针对科举考试，有目的温习着这些书籍，当然晚上看书的时间自然多出不少，不再像以前那样在家里家外四处闲逛。有时，也会找同村的考生们交流、讨论书籍里的知识点和备考心得。还有，就是互相猜猜考题，此举算是备考阶段给自己放松心情，找找乐子的举动了。
随着进京赶考时间的临近，同村的几名考生不约而同地相互搭伙，各自带上旅途上的行囊和盘缠，搭乘河道踏上了进京赶考的路途。文然与同村的阿何、张铭里，还有李飞一同结伴而行：在进京赶考的路上，几位志同道合的考生，互相鼓励、勉励着对方。此外，在水路航线上，还碰到很多其它地方前来，进京赶考的考生，互相都问候、交流一翻。
阿何算是主意多的人士，在赶考的路上即兴而发，凭借文殊菩萨是读书人的道场，建议大伙去五台山参拜文殊菩萨。一来缓解考前压力，二来也能为大伙加油鼓气，关键是此时赶考时间充裕。
听完阿何地侃侃而谈后，几位考生互相讨论，各抒己见，但最后没再强调各自犹豫的说辞，转道去了忻州五台山。
他们登上五台山的金顶，陆续在文殊菩萨佛像前，烧香跪拜，希望为此次科举考试带来好运，盼个好兆头。只有文然，感觉这些举动有些厌烦了，因为他妈妈经常在家诵读经书，让他对此行为没有丝毫的兴致。
几个人在山顶寺庙参拜一个来回后，准备下山时，突然道场里传来一位主慈的招呼声：“你们来都来了，为何不抽个签再下山？”
“对啊，抽签，抽签。”听完主慈的意见后，阿何顿时又变成了最兴奋的那个人。其他人应着阿何的兴致，听取了主慈的意见。几个人又辗转回到大殿，陆续抽取了功名签。抽完签后，主动找到了主慈，请他帮忙解析解析签言。
阿何、张铭里和文然几人抽的签都是吉利的，用佛教口吻说就是上上签。只有李飞的签象征了要落榜。当然主慈也安慰他们道：“不要让这些打乱了你们参加科举的心情，积极的心态才是最重要的。”听完主慈的话语后，他们依依拜别了这位道长，继续保持着当初来时的赶考心情，下山去了，没太把抽签的结果放在心上。
进京路上来往的行人络绎不绝，也时不时在路边会看到科举考试的指示标语和注意事项，陆续瞅见维持秩序的官兵在各个路口疏导考生人群。不知不觉，几人抵达了京城门口。
考生进出城门时，需要出示各地发放的科举通行证（用现在的话说就是准考证）。文然、张铭里和李飞依次拿出随身携带的证件进到了京城，可是一路上最嬉笑的阿何却待在原地不知所措，没能跟随大伙进京。大伙们在不远处看着阿何焦急的翻着行李和口袋，一阵手忙脚乱后，听他说了一句——考试“通行证”没带。
一下子，让大伙们满怀欢心的情绪突然淡了下来。阿何看着同伴们都望着他，阿何又在他们目光的注视下继续查找了一遍包裹，最后阿何无可奈何地安慰着大家说道：“通行证确实没在身上，就此作罢了，我来年再考吧。回家路程遥远，你们快进城找地方先安顿下来，安心备考，不必担心我，我暂且在城外等你们，考完记得报告你们好的消息。”说完阿何背起自身行李，拜别了大伙。
告别阿何后，几个人在京城先暂且住了下来。性格开朗的李飞为了不让此事扫了大家的兴致，捎带凝重的话语补充道：“无伤大雅，无伤大雅。。。。。。塞翁失马，焉知非福。”
但文然此时心里多出一种莫名感来：既没有不开心，也没有失落，面对此种心情自己也说不上个所以然来，只是被这突如其来的事稍微打乱些许。
大伙们考虑到身上带的盘缠不算充裕，考前他们都没出旅店，未曾去到京城的闹市区游玩，而是呆在房间里温习书本。
街上中正官开始陆续敲起锣来，以示考试时间的临近。还在集市上张贴出了宣传告示，告知广大考生——考试的时间和地点。依照告示，进京赶考的考生们按着朝廷规定的时间、地点，如期参加了此次科举考试。
三天的考试时间一晃而过，几门笔试考下来，大伙们凭着印象，对考题互相分析来分析去，讨论了好一阵子。虽然没人知道考官出示试题的正确答案，当然也估摸不出成绩的好坏，这也打住了各自的猜测和对考试的憧憬。
李飞见大家不再讨论下去了，索性建议大家一起去餐馆先好好吃一顿——犒劳自己，美餐一顿，也是李飞的一贯作风。
平日里较少发表意见的张铭里，此时也大张旗鼓的附议，可能是为考试解脱后，对自己的犒劳。
文然似乎还在那不自主的琢磨着：有会做，也有不会的，但是题都答满了。。。。。等待放榜通知再议。文然断然打住了对试题的斟酌，随他们在京城逗留二天后，出了城。
在城外与阿何会合之后，阿何对他们的考试情况是问东问西。很明显，自己错过考试，心里还是有些许遗憾。这点大伙们也看出来了，在返乡途中和阿何分享了各自的答题情况。阿何听了后，自我安慰着说道：“还好没去考，听这些题目，对我来说难度还是挺大的，也许再复习复习，下次去考，会好点，先当题库记下来”。一种嬉笑掩盖惆怅的表情，露在脸角上。当然，同行的伙伴也察觉出此义，互相转移话题，让阿何少了不少压抑的情绪。
聊着聊着，大家伙似乎忘记考生的身份，又开始互相攀谈起来，有时还借景抒情，提诗一首。也可能是大伙复习备考的缘故，肚子里的墨水增添了不少。
“百川东到海，何时复西归。”张铭里率先道出《长歌行》一诗句。
另一位同行的伙伴阿何，打断了此诗句，借着周围的山水景致，复述了一遍王维的《山居秋暝》，文然在一旁也一同复述道：“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。”
李飞赶紧填上了王维《九月九忆山东兄弟》的一句诗：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”似乎是在表述此时大伙们的内心感想。不知是谁说了一句孟郊的《游子呤》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”大伙听完这句诗的对白，都不约而同，相笑起来。