村民相援，觅铁匠
余乾拖着疲惫的身躯走向刘老汉，每一步都像走在刀尖上。
他不知道这位老人会如何看待自己，是如同土匪一般将他驱赶，还是施以援手。
近了，他看清老人眼中交织的疑惑和警惕，心中更添几分忐忑。
“老丈……”余乾开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
刘老汉没有应声，只是静静地打量着他，布满皱纹的脸上看不出任何情绪。
“老丈，我并非歹人，”余乾急切地解释，“我是从外地来的，途径此地，不幸遭遇了土匪……”他将刚才的遭遇简略地讲述了一遍，尽量让自己的语气显得真诚而无害。
刘老汉依旧沉默，只是眼神渐渐柔和了一些，原本紧握拐杖的手也略微放松。
余乾注意到这些细微的变化，心中燃起一丝希望。
“唉……”刘老汉长叹一声，浑浊的眼中闪过一丝怜悯，“孩子，你也是遭了难了。这世道，不太平啊……”
“老丈明察！”余乾心中一喜，知道自己已经初步取得了老人的信任。
“跟我来吧，”刘老汉转身，拄着拐杖缓缓地向村子走去，“先到村里避避风头。”
余乾连忙跟上，心中充满了感激。他知道，在这乱世之中，能得到一个陌生人的帮助是多么的珍贵。
走进村子，几间低矮的茅屋映入眼帘，炊烟袅袅，空气中弥漫着淡淡的柴火味。
“老刘，这是谁啊？”一个正在劈柴的汉子看到刘老汉带着一个陌生人进来，好奇地问道。
刘老汉将余乾的遭遇简单地复述了一遍，汉子听后，脸上露出了担忧的神色。
“这……土匪可不是好惹的，万一他们追到村里来……”
刘老汉摆了摆手，“先让他歇歇脚，其他的再说。”
余乾看着汉子脸上犹豫的表情，心中隐隐感到一丝不安……
“这小子来路不明，万一是土匪的探子怎么办？”一个身材魁梧的村民瓮声瓮气地质疑道，手里紧紧攥着斧头，目光警惕地盯着余乾。
“是啊，老刘，你也是老糊涂了，怎么能随便带外人进村？”另一个村民附和道，语气中带着明显的不安。
刘老汉拄着拐杖，脸色也沉了下来，“你们这是什么话？小伙子明显是遭了难，咱们帮一把是应该的，怎么能如此猜忌？”
“应该？万一引来土匪，你担得起这个责任吗？”魁梧村民步步紧逼，言语也愈加尖锐。
周围的村民也开始议论纷纷，气氛顿时紧张起来。
余乾见状，深吸一口气，上前一步，朗声道：“各位乡亲，我确实是从外地来的，也的确遭遇了土匪。但我并非贪生怕死之辈！刚才在山路上，我赤手空拳击退了三个土匪，才侥幸逃脱！”
此言一出，众人皆是一愣，目光中充满了怀疑。
余乾看出他们的不信，继续说道：“我身上这伤，便是搏斗时留下的！若我是土匪的探子，又何必如此狼狈？”他撩起衣袖，露出手臂上几道触目惊心的伤口。
村民们看到那狰狞的伤口，不由得倒吸一口凉气。魁梧村民也愣住了，原本紧握的斧头微微松开。
“而且，”余乾顿了顿，目光坚定地扫过众人，“我此来，是想寻找一位铁匠，打造一些防身武器，以应对土匪再次来袭。我不仅要保护自己，也要保护像老丈这样的善良村民，不再受土匪的欺凌！”
他的话掷地有声，在寂静的村庄里回荡。村民们面面相觑，原本的怀疑和恐惧逐渐被敬佩和希望所取代。
就在这时，一个瘦弱的身影从人群中挤了出来，正是先前劈柴的汉子。
他走到余乾面前，深深地鞠了一躬，“壮士，是我错怪你了。先前是我多虑了……”
气氛骤然转变，其他村民也纷纷向余乾表达了歉意和敬佩。刘老汉欣慰地点了点头，拍了拍余乾的肩膀。
“咳咳……”一个略带沙哑的声音从人群外传来，“小伙子，勇气可嘉……”王秀才缓缓走来，面色凝重，“但是，你恐怕低估了那些土匪的凶残……”他停顿了一下，眼神中闪过一丝恐惧，“我曾经……”
王秀才推了推鼻梁上的眼镜，眼神飘忽，仿佛陷入了某种可怕的回忆。
“曾经……土匪洗劫了邻村，那场景……”他声音颤抖，脸色煞白，“简直如同人间地狱！房屋被焚毁，财物被掠夺，许多无辜的百姓……”他哽咽着，说不下去。
余乾心中一沉，他知道乱世人命如草芥，但亲耳听到这样的描述，还是让他感到深深的震撼。
他握紧了拳头，更加坚定了要保护村民，保护自己的决心。
“所以，”王秀才缓过神来，语重心长地说道，“小伙子，你虽然勇敢，但切不可鲁莽。那些土匪凶狠狡诈，人数众多，你必须做好万全的准备。”
“多谢先生提醒，我明白。”余乾郑重地点了点头，“我正要去寻找一位铁匠，打造一些趁手的武器。”
“铁匠？我们村里就有一位，技艺精湛，远近闻名。”王秀才眼中闪过一丝希望，“我带你去。”
在王秀才的带领下，余乾来到了一间简陋的铁匠铺。
炉火熊熊燃烧，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
一个身材魁梧，皮肤黝黑的男人正挥汗如雨地打造着农具，他便是李铁匠。
“李铁匠，这位小兄弟想请你打造一些武器。”王秀才介绍道。
李铁匠停下手中的活，上下打量着余乾，眼中带着一丝疑惑。
“打造武器？现在世道不太平，官府管得严，打造兵器可是犯法的。”
余乾知道李铁匠的顾虑，他上前一步，诚恳地说道：“李师傅，我也是为了自保，以及保护村民不受土匪侵害。我有一些打造兵器的想法，或许能对您有所帮助。”
余乾将一些现代锻造的理念，例如淬火技巧和合金配方，简略地讲解给李铁匠听。
李铁匠起初有些不以为然，但随着余乾的讲解，他脸上的表情逐渐由疑惑转为惊讶，最后变成了兴奋。
“妙啊！真是妙啊！”李铁匠激动地拍着大腿，“小兄弟，你这想法真是闻所未闻，却又有理有据！若是真能打造出来，那……”他突然停了下来，神色变得凝重，“只是，打造武器需要精铁，我这铺子里……”
与此同时，村子里，几个年轻女子躲在暗处，偷偷打量着余乾，眼神中带着好奇和羞涩。
余乾感觉到她们的目光，有些不好意思地挠了挠头。
李铁匠看着余乾，沉吟片刻，说道：“我可以为你打造武器，但材料……”
余乾顺着李铁匠的目光，这才注意到躲在不远处树荫下的几个年轻女子。
她们衣着朴素，却掩盖不住青春的活力，正对着他指指点点，窃窃私语。
其中一个梳着双丫髻的女孩，脸颊绯红，一双水灵灵的大眼睛里满是好奇，与余乾的目光不期而遇，又慌忙躲闪，引得同伴一阵嬉笑。
余乾被她们看得有些不好意思，摸了摸鼻子，尴尬地笑了笑。
“咳咳，”李铁匠故意咳嗽了两声，打破了这略显暧昧的气氛，“小兄弟，精铁这东西，现在可是稀罕物。我这里还有一些边角料，勉强能打造几把简易的武器，但要打造更多，更精良的兵器，就需要……”
“我知道，”余乾点点头，思忖片刻，“我可以去附近的山里找找看，或许能找到一些铁矿石。”他知道这个时代冶铁技术落后，许多地方的铁矿石都未被开发，或许可以碰碰运气。
“山里？那可危险啊！”王秀才连忙劝阻，“听说山里不仅有野兽，还有……”他压低了声音，“还有土匪！”
余乾心中一动，想起之前王秀才讲述的土匪暴行，眼中闪过一丝寒光。
“正所谓不入虎穴，焉得虎子。为了村民的安全，这点风险值得一试。”
与此同时，在距离村子不远的一座山寨里，一个满脸横肉，独眼的男人正坐在虎皮交椅上，狠狠地灌了一口酒。
他正是之前被余乾打败的土匪头子赵虎。
“该死的臭小子，竟然敢坏老子的好事！”他猛地将酒碗摔在地上，“老子一定要报仇！”
李铁匠看着余乾坚定的眼神，心中暗暗佩服。
他从角落里翻找出一些残余的铁料，说道：“这些你先拿去用，打造几把趁手的武器，足够你防身了。至于精铁……”
“咚咚咚！”一阵急促的敲门声打断了李铁匠的话。“李铁匠，不好了！土匪……土匪又来了！”