抚远堡某处偏僻的小街区，大白天都罕有人经过，正大肆庆祝“人类文明伟大胜利”的厄尔曼人似乎将这里忘记了。
吱嘎一声，悬挂鹰旗的马车在灰黑色建筑前缓缓停稳，查尔斯一个箭步跳下来，在地上美滋滋地踏了两下。
嘿！小海豹皮就是好，又软又暖和！
他没有卖出那张价值两千银郎的皮子，反而自己添了一百二十银郎工钱，找抚远堡最有名的裁缝将主体部分做成了一件大氅，柔软的腹部变成了娅丝卡的小披肩。
剩下那点边角料则被查尔斯拼成了一双鞋垫，此刻正踩在他脚下。
跳下马车后，他转身扶好轿厢，让身披银底黑斑威风大氅的军官稳稳地走了出来——正是查尔斯的贵人，理查德·波恩。
他意气风发、红光满面，左胸挂着少校识别章，显然在近期得到了提拔。
“未免也太冲动了，虽然我知道基层的人现在都挺佩服你......”少校继续着马车内的谈话，口若悬河，对查尔斯殷殷责备：“可把塞巴斯蒂安大人吓得够呛，还亲自去找曼施泰因将军作检讨。”
“是是，给领导添麻烦了。”
跟在少校后面半个身位，查尔斯亦步亦趋，口中连连称是。
“好在将军大人没有怪罪，还替你说了两句话。”
“是是，感谢领导栽培。”
来到敞开着的阴影神庙大门前，少校丝毫没有犹豫，像回到自己家一样径直走进了一片漆黑。
查尔斯见状，把不好的回忆压在心底，一咬牙，也跟了进去。
哗啦——
四周突然明亮起来，抬头张望，原来神庙外墙的六道窄窗上都装有百叶。随着少校进入，百叶全都自动打开，内部采光顿时和寻常建筑物没什么差别。
“瞧瞧是谁来了！”
原本木雕一般的菲尔德大师一阵风似的跑到门口，皱巴巴的脸上堆满笑容，让查尔斯联想到被连续浇了几天水、重新焕发生机的老树：“守护黑夜的平静，我们的少校。”
“愿祂带来安宁。”波恩少校躬身行礼，语气中同样带着笑意：“您还是叫我小理查吧，大师。”
大师先点头，又摇了摇头，一边亲切地拉着他往里走，一边压低了声音：“提校官这一步，很关键呐~”
默默跟在两人身后，查尔斯觉得他们好像有说不完的话，东扯扯、西拉拉，自己在他们眼中仿佛不存在一般。
大师先是含蓄批评了圣光公教会野蛮发展带来的挤压，继而感慨一名「刺客」途径的少校参谋官对提升信团质量有多么重要。按他的说法，波恩少校这一次晋升将抚远堡教区半年的工作指标都完成了。
少校则表示自己有今天离不开教会的支持云云，片汤话听得查尔斯都要睡着了。
“......我哪敢耽搁，当天就把查尔斯的发现提交给了总军情报局。”
听到自己的名字，查尔斯一个激灵，有些松懈的身体瞬间挺得笔直。
“后来，报告的结论被证实......刚好我年资也够了......”
少校话锋一转：“话说，我这位下属能够活着回来，还要多谢您行了方便。”
多谢，我的脸到赫图拉都没消肿......
腹诽归腹诽，查尔斯表情恭敬，右手握拳捶胸：“感谢大师，为人类献出心脏！”
“......听说您让他带一颗酋长的脑袋回来，有这事吗？”
是了，这就是体面人之间的说话方式：温声细语、绵里藏针，语气中听不出一点兴师问罪的意味。
观察着波恩少校的言谈，查尔斯眼神闪烁，折射出复杂的心情。
对于少校，他的感激是真心实意的。要不是对方，自己不仅不能预先得知会战计划，更无法借助寡言指环提升战斗力。在阿布达里山坳，若是自己无法远程支援，临时方阵根本坚持不到大部队完成部署。
对于一名十六七岁的少年，这种感激自然地转变为钦佩和羡慕。想象着自己也用那种腔调讲话，他觉得自己应该感到反感，但内心深处出现的却是几分兴奋。
“呃......”
大师脸上浮现出一丝窘迫，没等他解释，少校就抢先开口：“我知道您的心意——年轻人不激励一下怎么行呢？”
点到为止，态度已被准确传达，大家依旧一团和气。没有谁与谁撕破脸，“大家都是朋友”。
查尔斯配合地点点头，彷佛真的理解了大师的“良苦用心”，心中比痛骂对方一顿还要舒坦。
“您看——”
递上台阶后，少校顿了顿，从怀中掏出一张纸：“索莱尔三级军士长不仅拿到了北境最大酋长——奴儿哈王的脑袋，连下面的身子也一块儿带回来了！”
“出于安全考虑，奴儿哈王不能亲至。这是曼施泰因将军亲自写的证明信，您要是还不信，我们也可以安排您去探望他......”
奴儿哈王的被俘早已传遍整个厄尔曼，但军方并未向公众透露太多内情。
大师脸上终于变了颜色。
他原与查尔斯无冤无仇，不惜得罪对方只是为了偏袒沃尔克——对于人丁稀薄的他们，一名非凡者信徒实在是太过宝贵。
万一他以后得势，会不会秋后算账？
他对刺客途径那么感兴趣，该发展他成为女神信徒的......失策，太失策了！
挣扎和懊恼从大师脸上一闪而过，他先是赞叹后生可畏，继而表示只要波恩少校同意，寡言指环查尔斯想用多久都行，届时就近交还到任意一座阴影神庙即可。
最后，他还暗示神庙有意以极其优惠的条件提供一份序列8「刺客」的魔药，浑然不知眼前的少年已不再是「武士」。
查尔斯则不停说着感激的话，将胸口锤得砰砰响，一时宾主尽欢，彷佛之前的不愉快根本没发生过。
走出神庙，在与查尔斯分别前，波恩少校像突然想起什么似的，转身问道：“我知道你要去厄尔曼了——他们把总军的狠茬子都调走了，你怎么想？”
“肯定有大事要发生。”查尔斯想了想，认真回答道：“急功近利的会战、异常的调动，厄尔曼那边一定出了大问题。”
“我不是这个意思。”少校笑着摇摇头，笑意里好像有一丝嘲讽：“那些大事都不是你能控制的，当作刮风下雨一类的自然现象就好，被雷劈死算你倒霉~”
“我是在问，你打算怎么办？”他上下打量着年轻的三级军士长，像是看到了多年前的自己，说教的欲望达到顶峰：“厄尔曼的生活与外省完全不同，你要尽快适应。”
“会有一些看似好心肠的人接近你、指点你在灯红酒绿的首都做一个体面人——然后设法让你出个大洋相！”
“最重要的是，那里并不比这片冰天雪地更安全，有着截然不同的恶意和阴谋，你要擦亮眼睛，别不明不白丢了小命！”
“要看到本质。”少校说着，在查尔斯头上点了点：“别忘了，精准比威力更重要。”