是夜，大军宿营地，踏踏马蹄声由远及近。
轻骑兵们通红皲裂的脸上挂着几分凝重，将最新敌情通知给附近所有作战单位。
指挥部划定的行进路线上突然出现了几十个蛮子。他们似乎是一伙海豹猎人，先将冰层凿开一个大洞，又围绕洞口浇筑了很多冰屋。
与厄尔曼人不同，北境蛮族没有职业军人的概念。与之相对的，自然也就没有“平民”可言，成年男子拿起武器就是一名战士。
一小撮敌人当然不值得大惊小怪，可斥候口中的关键词却引起了所有人的忌惮——
狗。
敌人营地里有不少雪橇犬。如果发现大批厄尔曼人出现，想来蛮子们也不敢主动攻击——那样是送死——而是会乘着雪橇、爬犁逃回部落，将第一路军的位置泄露。
到那时，厄尔曼人要面对的就不是几十个敌人了。
“能绕过去吗？”
“够呛，这里已经是蛮子的核心领地，旁边全是大部落。”
“要不，派人去请示军官？”
“就快天亮了，你不怕误了出发时间被宪兵绞死？”
“数万帝国军人让区区几个蛮子吓住，传出去让人笑话！”士官们自发组织的碰头会上，尼古拉大步迈到人群中央，将挂在腰间、雕着精美月桂叶花纹的双刀拍得咔咔作响：“为了彰显厄尔曼铁军的荣耀和忠诚，我会带一个小队去解决他们......谁想一起吗？”
“我！”
似乎没料到立刻就有人回应，尼古拉有些惊讶地转过头，看清应声者后，他黏连的嘴角勉强勾起一个弧度：“你们重步兵打打阵地战还成，偷营这种事......还是算了吧！”
“我！”
查尔斯又重复一遍，伸手指了指自己，意思很明确：他将独自加入这场夜袭。
这家伙一定是靠拍马屁混成上士的......
厄尔曼军队崇尚沉默，认为这是服从的必要条件。在少年士官学校，新生学到的第一件事就是沉默。
从小接受的军事教育使他本能地厌恶尼古拉夸夸其谈、谄媚高调的作风，更不想在任何事情上落于其后。
“好，我们一起为帝国尽忠！”
......
找人借了一套皮甲的查尔斯猫着腰，在日出前的静谧中，跟随轻步兵小队快速突击。
自打被分配到一二七中队，他第一次没有在武装衣外披上哗啦作响的铁甲，心里有种说不出的别扭。
不远处，一座座冰屋已经清晰可见。
昏黄的火光从这些由方形冰砖垒成的纯白半球中透出，在夜幕的掩映下有一种莫名的梦幻感。再近些，他看到几乎每一座冰屋外都插着雪橇杖、猎矛和一排大大小小的冻鱼。
“嗷呜！嗷呜！嗷呜！”
“什么人！？”
吼叫声此起彼伏，嗅觉、听觉灵敏的雪橇犬尽职地唤醒了它们的主人。
战斗开始！
灵能运转，查尔斯脚下发力，只两三步便越众而出。长剑一扬，顺着肋骨的间隙刺入，刚钻出冰屋的敌人还没搞清楚状况，就被扎了个透心凉。
“有两下子，看我的！”
双刀出鞘，尼古拉纵身跃入敌群，闪转腾挪间寒光闪烁，连人带狗全部砍翻。
在冰面上，狗拉的爬犁比马还快。小队的主要任务与其说是杀人，不如说是杀狗，以防有漏网之鱼逃回去报信。如果仅凭两条腿，就算有敌人暂时逃得一命，也绝跑不过外围巡弋的厄尔曼骑兵。
好快的刀！
只见尼古拉将双刀舞得虎虎生风，脚下步伐也极具侵略性，敌人看清他人的同时，往往刀也到了面前，让查尔斯不禁为之赞叹。
那双刀同样锋利异常，无论冰砖还是人体，刀刃流畅划过时几乎没有任何阻力，显然不是军队配发的制式品能比的。
更让他惊讶的是，尼古拉身上没有丝毫灵能存在，仅靠常人的肉体就做到了这种程度。
扪心自问，觉醒非凡力量前的自己在他手下恐怕连三招也过不了！
小看你了......
在印象中，一名士兵嘴上和手上的总能力是固定的，前者大了，后者就会变小，今天却遇到一个反例。
紫心获得者果然不简单......我也得拿出真本事了！
一俯身，查尔斯钻进最大的冰屋，差点与争抢着向外爬的三个蛮子撞个脸碰脸。
嗖！嗖！嗖！
见三人手里都拿着剥皮小刀，无论先攻击谁都有可能被另外两人夹击，他往后缩了半个身位，一下丢出三枚铜角子，精准地砸在三人眼睛上。
最靠内的敌人感到眼睛吃痛，忍不住伸手揉了两下，立刻强挺着睁开眼皮。
模糊的视线中，两位同伴已然跪在地上没了动静，自己面前站着一位头发花白的少年。
厄尔曼人？怎么会在这儿！
不待他多想，剑光闪过，他看到一个有几分熟悉的无头身躯缓缓倒下。
那是......我？
无边黑暗将最后的意识吞噬。
查尔斯钻出雪屋时，厮杀声已经停止，士官们正在审问唯一的活口。
那是一个和自己差不多年纪的蛮族少年，蜡黄的脸上点缀着淡淡雀斑，身材短小而敦实。
“我还以为你们离了重甲和战阵就不会打仗了呢！”忙着用刀尖撬俘虏指甲的尼古拉抬起头，用那张让人看了做噩梦的脸挤出一个可怖的笑容：“要是陛下的战士个个都像你这样，你猜怎么着——文明之光将洒满整个人类世界！”
查尔斯轻轻点头，在瘆人的惨叫声中有意走远了几步，按照“胸口两下，脖子一下”的标准补刀，人和狗都没有漏过。
最后的哀号消逝在风中，尼古拉夹着一张点缀黑斑的银灰色兽皮向他，一缕阳光刚好从地平线漏出，照在兽皮上，漾出金子般的流彩。
“问清楚了，都只是普通猎人，遇见我们纯属倒霉。”
说着，他把兽皮塞到查尔斯手中：“极罕见的小海豹皮子，正好每个士官分一张。”
太下作了......你是军人还是强盗？
查尔斯刚想推辞，只听对方压低了声音：“这一整张，最少也值两千银郎！”