夜幕渐渐笼罩，陈家的庭院在星光下显得格外宁静，但主堂内的宴会却依旧热闹非凡，宾客们的笑声和谈话声此起彼伏，仿佛喧嚣将这座宅邸的夜色点燃。今日，陈府正为长姐陈清芸的订亲之事款待各方亲友，张氏亲自主持宴席，身旁的庶母李氏时不时地接话相助，配合默契。清言被安排在张氏旁边，言语不多，但她的举手投足间透出一丝清冷。
清言坐在席间，双手微微收紧，悄悄打量着庶母李氏和堂姐清芸。李氏笑容温和，但她偶尔扫过张氏的眼神中，暗藏微不可察的冷意。清言心中暗自警觉，不禁回忆起昨夜母亲的叮嘱，决定时刻小心应对。
席间，几位家族长辈开始举杯祝贺清芸，纷纷夸赞陈家教养得当，清芸贤淑端庄，有家族风范。清芸脸上笑意盈盈，温顺地接受众人赞誉，举止大方得体，不失长姐的仪态。清言看着堂姐在众人面前那副谦卑顺从的模样，心中不由得涌起一丝复杂情绪——这样的场面，她能感到姐姐心中的拘谨与不安，但也明白，清芸作为陈家的长女，注定要承担家族的安排，成为家族利益的牺牲品。
一旁的李氏忽然微笑道：“清言妹妹难得归家，倒也该让大家多见见。她自幼在外祖家长大，身上更多了几分书卷气，难怪这般沉稳端庄，倒真是个好模样。”
众人闻言纷纷将目光转向清言，目光或好奇，或审视。清言微微一笑，端起杯子，淡然应道：“承蒙庶母夸赞，清言不过初归，许多陈家礼数尚未熟悉，还望各位长辈多多包涵。”她话语中带着一丝谦逊，既回应了庶母，又显得自谦得体。
一位长辈张老太太端详着清言，点头道：“这孩子确实端庄大方，张氏你这些年教养得不错。”
张氏微微一笑，神色温和地低头谢道：“清言自幼便性格冷静，素来懂礼，能得各位长辈夸赞，是她的福气。”
李氏轻笑着补充道：“清言这般端庄，家中亲事也该早作打算，毕竟人家姑娘家的名节最是要紧，早些打算，才是正经。”
清言心中一凛，察觉到李氏话语中的试探与暗示。她目光微敛，神情平静如水，微微欠身道：“庶母言之有理，清言自当听从父母的安排，只求莫负家族所望。”她的语气恭顺，虽听从父母之命，却透出几分疏离。
张氏眼中闪过一丝不安，仿佛对女儿的回应并不满意，微微叹了口气，轻轻拍了拍清言的手。清言心头微动，知晓母亲对自己的关切，不由得更加感激母亲在家族压力下对自己的庇护之情。
席间，陈老爷忽然微微咳嗽，声音不大却格外清晰。他缓缓扫视众人，沉声道：“既是家中喜事，便莫要再议论旁事了。清芸订亲是头等大事，今日只为贺喜。”他的语气平和却威严，顿时让席间众人噤声，纷纷将话题转回清芸的婚事上。
清言暗自松了一口气，对父亲的这一言表示感激，心中却对庶母李氏的步步试探多了几分提防之心。宴会继续，清芸与未婚夫家的人彼此寒暄，眼中的一丝怅然在细微之处显露无疑。清言在旁人看不见的地方，微微握紧了拳头。
宴席渐近尾声，李氏似有意无意地提到清言自幼被外祖抚养，感慨道：“清言能有今日的礼仪得体，真是多亏了外祖母教养有方。”她这话说得极为诚挚，仿佛无意中提到清言在外成长的缘由，话语间带着一丝隐含的讽刺，似乎提醒着众人清言在陈家中并无太多根基。
众人闻言，目光再度投向清言，带着探究之意。清言察觉到众人目光中似有微妙的审视，暗自思忖母亲张氏的处境，不动声色地微笑道：“外祖父母待我如亲生，对我有极深的教导。今日我归家，亦是感念父母恩情，愿为家族尽一份心力。”话语不急不缓，既表达了对陈家的尊重，又巧妙提及自己并非一味被动之人。
张氏的眼中略显动容，李氏则微微一笑，仿佛对清言的回答早有预料。她低头轻抿一口酒，含笑不语。
清言目光微微下敛，内心思绪翻腾不已。她明白，自己归家之后，庶母李氏的试探不会停止，而家族中的这些亲友，也并非真正关心她这个庶女的存在。她表面冷静，但心底已暗自下定决心，绝不让自己成为这家族权力之争的牺牲品。
夜色渐深，宴会渐渐散去，宾客们陆续告辞，清芸也被未婚夫家人带去叙话。清言随张氏回房，张氏的脸上依旧带着几分疲惫的神情。她轻轻叹息道：“清言，你方才的应对甚好，但李氏并非易与之人，日后切不可轻信她的言辞。”
清言低头应道：“母亲教诲，清言谨记在心。”她目光坚定，语气平静，心中却早已清楚，这宅中之人各有心思，母亲所言实是肺腑之言。
张氏轻轻拍了拍她的手，温柔地说道：“今日你能归来，母亲心中已觉宽慰。只是这家中之事，权谋暗涌，母亲并非主事之人，你日后需多加小心。”
清言微微点头，心中对母亲的处境愈发明了然几分。她清楚，母亲张氏在家中地位并不稳固，而自己此番归家，恐怕也无法仅仅只做一位旁观者。她握紧双拳，心中对未来的一切充满警惕。
这一夜，清言独自坐在窗前，望着庭院中梅树的枝头，眼神清冷。她明白，自己不过是一名庶女，血缘虽在，然而若无力量护身，便只能任人摆布。然而，她绝不愿成为那任人操纵的棋子。