事不说不明，话不说不透。原来范汪的孙子范泰在南郡任太守时，南郡有个屠夫叫赵先得。赵先得不仅能说会道，善于逢迎，而且刮取民脂民膏，欺男霸女，无恶不作。他在城中娶了个姨太，名叫张喜兰。张喜兰年方二八，身姿婀娜，娇态玲珑，爱穿一身粉红衣裙，外罩绿色绸缎无袖长襦，秀发高绾，粉颈低垂，一双楚楚动人的丹凤眼，瞅人一眼。莞尔一笑，便可把人瞅得心慌意乱。赵先得自从娶了张喜兰后，非常宠她，要啥给啥，百依百从，很少再去光顾其他夫人的房间。张喜兰说一不二，甚至连赵先得的大夫人也瞧不上眼。
张喜兰娘家有个同父异母哥哥。叫张喜春，年近三十，容貌丑陋，活似一尊泥胎。这小子虽然其貌不扬，却是吃喝嫖赌。作恶多端的恶棍。自从妹妹嫁给赵先得后，张喜春的尾巴更是翘上了天，这是为何？一是张喜兰能给他零花钱，有了钱什么事都可以做得出来。二是赵先得有个朋友叫孔乙。孔乙在郡城太守府里当游缴，游缴的官职虽不大，却掌握着郡城的治安防范。经赵先得介绍。张喜春和孔乙相识后，两人臭味相投，同恶相济。结成了忘年之交。有孔乙做后台，张喜春更是有恃无恐，成了街痞头目。街北王家有个女儿叫王玲，张喜春看人家长得眉清目秀。容貌娇美，把她抢回家中，强行奸污，王玲含恨上吊而亡。王家势单力薄，没有上告，使得赵喜春更加有恃无恐。城南的马富来开了个布匹行，做的是小本买卖。一日。马富来行走到赵先得的门口，被赵先得买下的一头老牛抵倒，跌得鼻青脸肿不说，反被张喜春打得屁滚尿流说不出话来。到衙门告状，又被衙役们轰了出来。由于张喜春行恶多端，南郡城中无人不对他恨之入骨，背地里都叫他张老孬。
马富来的宅地宽阔，离赵先得家又是一墙之隔。赵先得看着眼红，便起了歹意，想把那片宅地归为己有。但怎样弄到自己手中，却成了一个难题，便找张喜春商讨对策。张喜春道：“这有何难？把它买下就成了！”
赵先得道：“马富来不允怎么办呢？”
张喜春道：“不卖咱们就去强夺嘛！”
赵先得道：“那可是犯法的事儿，你还是先去打探打探再说吧。”
张喜春吃人家的嘴短，拿人家的手短，为了讨好妹夫，便乐滋滋地为赵先得当说客去了。到马富来家二话不说，便道出来意，只见他恬不知耻地说道：“马富来，我妹夫家人口众多，地方狭窄，想买贵府的三亩薄地，不知你意下如何？”
马富来道：“你妹夫家的房子不是也很多吗？”
张喜春道：“原先可以住下，自从娶了我妹做妾以后，房子变得不够用了。”
“那他可以在宅院里另建新房嘛！”
“不是没地方盖了嘛！”
马富来知道张喜春未操好心，于是义正词严地道：“张公子，我家祖宗八代居于此地，岂有出卖之理！请张公子回去转告你家妹夫，让他另想办法去吧。”
张喜春上次打马富来，让孔乙挡了一架，这次不敢强来，便灰溜溜地夹着尾巴走了。
赵先得听说马富来不愿卖地后，气愤地对张喜春道：“你的孬点子哪里去了？快想想办法呀！”
张喜春眼珠子一转道：“有了。孔乙在太守衙门，向来受到范太守的宠爱，让孔乙使个美人计不就有了！”
赵先得点头称是地说：“让何人去使美人计呢？”
张喜春道：“我那大外甥女儿赵艳，就是一个很好的人选呀。”
“那可不中！我怎能把自己的女儿白送给太守爷呢！”
“怎么说是白送呢？外甥女儿若是让太守爷看中，不但马富来那几亩宅院能归你使用，而且你与太守联姻，当上太守的老泰山，以后想干啥就能干啥了，想要啥就有啥了，弄不好还能混一个官职呢！”
一个美人计就这样形成了。
这天，孔乙来到范泰居室，把一坛老酒放在案几上说：“老爷，有几日没喝酒了吧？快来解解馋！”
范泰看着一坛老酒，眼睛眯成一条线道：“还是你小子知道老爷的心思，快倒上几碗让老爷尝尝。”
孔乙急忙倒下一碗老酒，范泰仰着脖子，“咕咚，咕咚”一饮而尽。范泰没有别的嗜好，就爱喝几口酒，只要有酒陪伴，他便可消解心头愁闷。当他饮至半酣时，孔乙故托有事出去。这时，赵艳卖弄风情地走了进来。这赵艳生来丽质丰满，不用装扮便可倾倒男人，但见她腰肢一扭，径自坐到了范泰的身旁。媚眼一亮，甜蜜蜜地道：“老爷，只有你一人坐在这里喝闷酒啊？”
“你是何人，怎么闯到太守府里来了？”
“老爷，你一个人多寂寞呀，我来陪你喝酒好吗？”
“不行，我并不认识你。”
“你老不认识我，可我早就暗中喜欢上你了呀。”
“这如何使得？老爷可是有了家室的人啊！”
赵艳道：“只要老爷不嫌弃，小女子愿留在府中伺候老爷一辈子。”
俗话说酒能乱性，色能诱人。有女人在身边陪着喝酒，男人们更愿意表现自己。何况范泰刚到南郡上任，夫人还没来得及随行呢。现在正是瞌睡送枕头，他怎么也控制不住自己，便又猛地喝了两大碗酒，欲火随之强烈燃烧起来。他便红着眼盯着赵艳问道：“你真的愿意伺候本官？”
“俺本就等着你呢。”
赵氏女边说边脱光裙装，露出了红红、松松、光光的大奶头。
范泰再也忍耐不住，竟像老鹰抓小鸡儿似的扑了上去……
这一扑不打紧，那久旱逢甘露的肥田里竟然播下了“孽种”。范泰无奈之下，收赵艳为妾，留在府中做了二房。也不该赵先得攀高枝，本想让女儿去迎合太守，谁知没到俩月，范泰奉刘裕皇帝下诏，调任东阳太守，带上赵艳赴任去了。使得赵先得赔了夫人又折兵。
范泰到东阳郡后，眼见赵艳肚子一天天大了起来，生怕衙门内说闲话，便把赵氏送回了顺阳老家。
这天，日头红艳夺目，发出了耀眼的光芒，一线阳光透过土墙的裂缝，直射到赵艳的脸上，使得她心中暖洋洋的。
就在这时，一只健翩的雄鹰，在橘黄的天空中盘旋数圈后，“噌”的一声，落在了范家茅厕的草顶上。
茅厕内的赵氏正在为将要出生的儿子准备襁褓，忽然被草顶上的雄鹰惊吓得出了一身冷汗，随即肚子痛了起来，她本能地意识到这是自己将要临产了。一阵疼痛过后，又是一阵疼痛，不多时已痛得汗水满身。阵痛使她揪乱了乌发，碰翻了锅碗瓢勺。眼看婴儿就要出世，可她却累得筋疲力尽。稍缓一下，她又使尽全身力气，随着声嘶力竭的号叫声，婴儿终于破盆而出，“哇”的一声落在了地上。
赵氏艰难地扶着墙壁直起腰来，谁知用力过猛，随手抠掉一块半截砖头，那半截砖头随墙而下，不偏不正地落在了婴儿的前额上，只砸得小婴儿鲜血直流，发出了凄惨的“哇哇”声。赵氏来不及收拾他物，抱起婴儿吸吮着鲜血，喃喃地道：“我儿刚来到世上，就受这等报应，你的命好苦啊！”
范汪、老夫人和范泰大房都在赵氏的惊叫声中，走了出来。
夫人对范泰大房道：“虽说大房二房有别，可怎能让她在茅厕里生孩子呀！快去看看是个娃儿还是个女子。”
泰妻走进茅厕，抱起婴儿道：“你们快来看看，是个带把的小伙子呢！”
范汪捋着胡须道：“好啊，好啊，我范家又多了一个栋梁之才。”
泰妻嘴一撇道：“哟，你看他那副丧门星的样儿，刚来到世上，就被砖头砸了一块伤疤，这是不祥之兆啊！”
范汪瞅了孙媳一眼道：“他若不生在茅厕里，怎能留下这伤疤呢？封建礼教害死人，早晚有一天要革去这封建礼教的。”
泰妻道：“这娃子挨了一砖，咱们就叫他砖头吧？”
范汪道：“给娃子起名乃是上辈之事，不可乱叫，等他爷爷、爹爹回来后再说吧。”
按理说范家添了新丁，应该给范家带来无穷的欢声笑语，可幸福的时光挽留不住岁月的流逝。刚过三天，范泰陪同父亲范宁狼狈不堪地回到了范家庄。
范汪问范宁、范泰道：“你们父子俩不在朝中好好为官，早不回晚不回，为什么在这个时间回来，莫不是知道家中又添新丁了吗？”
“父亲大人，说来话长啊！”范宁一脸苦相地说。
“儿在豫章任上，发生了孙恩、卢循起义。皆因士族地主肆意兼并土地，号称‘京口之囊’的大族刁逵兄弟，家有田产万顷，谢安、谢瑛田产遍布会稽（今浙江绍兴）、吴兴（今属浙江）、琅琊（今南京市东北）各地，到宋初谢琨时，扩展为10多处。这些大族不仅广占耕地，还霸占国家的山林川泽。劳动人民无地可耕，连捕鱼、割草、打柴都要罚款，被迫沦为世家大族庄园里的佃客。由于大族对土地人口的争夺，使自耕农的赋税徭役更为加重，致使出现了‘谷贱人饥、流馑不绝’的情景。这一状况也波及了豫章。儿臣便奏章朝廷说：‘古时使人，岁不过三日，今之劳忧，无三日休停，以致有人自残身体来逃避徭役，生儿不愿抚育，鳏寡不敢重新娶嫁，今天的形势，就好比到处布满了干柴，一点火就会燃烧，农民岂有不反之理。因此请朝廷以社稷为重，赶快减轻农民赋税徭役，力挽天下太平。’谁料，皇上竟以儿臣图谋不轨，免除豫章太守之职，遣送回乡永不为官。没想到，儿子为官一生，到头来竟落了个如此下场！”
范汪拐杖捣地道：“我儿不必自愧烦恼。回乡务农倒落个清静。为父卸任以来，撰有《尚书大事》二十卷，这两年又撰写出《范氏家传》一卷、《校九品序录》《祭典》三卷、《范东阳方》一百零五卷，你何不利用有生之年，续写《范氏家传》第二卷呢？”
范宁道：“父亲说得有理，儿子记下了。”
范汪道：“泰孙回来是为了何事呀？”
范泰道：“孙儿在朝中晋为中书侍郎，一来送父亲解甲归田，二来想念爷爷心切，就报请朝上，回来看您来了。”
范汪道：“泰孙还不知道吧，你那二房前日又给你生了一个大胖小子，还没给他起名呢。”
范泰道：“我儿起什么名，请爷爷做主就是了。”
范汪道：“爷爷老矣，还是由你爹给他起名吧。”
范宁道：“不知孙儿生于何辰？”
范汪道：“生于旭日东升之时。”
范宁道：“此时即阳光灿烂，就给孙儿起名叫晔，不知父亲大人意下如何？”
“好，好，好。就叫这个重孙儿为范晔吧。”范汪赞不绝口道，“自古来，人不仅有名，还得有字，这字就叫泰孙起吧。”
范泰想了想道：“我儿范晔来到世上之日，不仅天空蔚蓝，又是老祖宗健康安度晚年之时，依孙儿之见，就以蔚宗为字吧。”
范宁道：“好，好，好。‘蔚’意为云蒸霞蔚，蔚为大观。‘宗’为不忘前祖，告慰祖宗之意，蔚宗可谓是一语双关。”
范汪喜得老泪流出来道：“那就这样定了，以后这个孙儿就叫范晔，字蔚宗了。”
范泰呼唤妻子道：“夫人，快把小儿抱出来，让我们看看呀。”
大房抱着范晔走来，递给范泰道：“你瞅瞅这孩子，脸黑不说，生下来还被砖头砸伤了额头，真是个小丧门星，有辱范家门庭。”
范泰瞥了一眼妻子道：“休得胡言！还不快去准备酒菜，为咱爹接风洗尘！”
范妻知趣地道：“你们说着话，我先准备饭菜去了。”
说话不及，饭菜已准备就绪。范汪在儿孙们伴随下，来到客厅，在八仙桌上就座，左右是范宁和范弘之陪坐，其次是范泰和长子范晏随座。
范泰问范弘之道：“只顾说话，还没有问及兄弟身体安好？”
范弘之道：“兄弟我没病没灾，就是膝下无儿无女。常言说‘不孝有三，无后为大’，这常常是小弟的一块心病啊。”
范汪道：“不说这些话了，今日咱们范家难得一聚，好好饮上几杯。”
范泰道：“是啊，现今您老已经是四世同堂了，应该绾着胡子喝米汤了。来，孙儿先敬爷爷一杯。”
范汪老眼昏花地说：“哎，人过七十古来稀，爷爷今年已经八十四岁了。看到一家四代人同聚一桌，这心里就跟喝了蜜似的高兴啊。今日饮上两杯，就是死了，也瞑目了。”说罢范汪脖子一仰，喝下了琼浆玉液。
范宁举杯道：“父亲心胸开阔，身体向来硬朗，活不到百岁，您不会撒手不管俺们的。祝父亲健康长寿，福如东海，再饮一杯吧。”
范汪连饮三杯酒后，感觉身子不适，便回上房睡觉去了。
范泰与父亲和兄弟说了一个时辰的话，各自回房不提。
却说范泰自从听到大房说范晔的那些话，当时心中就“咯噔”一下，看来大房是不满晔儿出生在范家。若长此下去，晔儿是吃不完苦头的，有意把晔儿过继给兄弟，又怕难为了妻妾赵氏。他边想边向赵氏的茅厕走去。
赵氏听说夫君范泰回来了，心想，若他过来，不看自己，也要看看他那晔儿吧？便着手装扮起来。先挤奶洗脸，再搽脂抹红，梳洗完毕，立于铜镜前，左瞧瞧，右看看，再修饰一番，这才抱起晔儿喂起奶来。
范泰走进茅厕，道：“夫人，辛苦你了。”
赵氏抱着晔儿立起身相迎道：“夫君辛苦了，快坐下来歇歇脚吧。”
范泰道：“夫人虽是月子之体，但花容月貌不减，为夫在外做官常有你的身影做伴，每每之时，好想你啊！”
赵氏道：“本想嫁于夫君，过上幸福美满的生活。谁想，竟落到这种地步，不能和大房同吃同住不说，连生儿子也被撵到这茅厕里来。我受点苦不算啥，让晔儿跟着受苦，为妻于心不忍啊！”
范泰为赵氏擦去脸上的泪水道：“夫人不必难过，都是那古时留下来的封建礼制造成的，你我也反对不得，这都是人的命注定的。”
赵氏把范晔放下，扑入范泰怀中。
范泰亲吻着赵氏道：“为夫有一事要与夫人相商。”
赵氏道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，妻从夫命，天经地义，有啥话你就说吧。”
范泰道：“看到兄弟膝下无子，我有意把晔儿过继给他，不知爱妻意下如何？”
赵氏道：“你不要为妻犹可，怎能抛弃亲生骨肉呢？”
范泰道：“我是怕晔儿受大房母子的气呀！”
赵氏道：“过继给弘之，晔儿就不受气了？”
范泰道：“那总比在一个锅里搅勺把儿好吧？兄弟一定会把晔儿当成亲生的，庇护着晔儿长大成人。到那时你不就跟着晔儿享清福了吗？”
赵氏道：“那就依你所言。不知夫君何时把晔儿过继过去呢？”
范泰道：“等晔儿周岁时再过继给兄弟也不迟呀。”
赵氏顺从地点着头。范泰急不可耐地把赵氏抱在怀中，双双就势倒在了茅厕的地铺上。两人久旱逢甘露，欲火一点就燃，不多时便发出了“哎哟，哎哟”的呻吟声……
就在范泰回乡的短短几天里，朝中发生了天翻地覆的变化。司马元显为了对付桓玄荆州军的威胁，决定建立一支新军。他征集吴郡、吴兴、会稽三个地区“免奴为客”的人当兵，这些人父祖或本人曾为奴，后放免为佃客，身份有所提高，现在重新沦为兵，等于又失去了自由身份。所以命令一出，引起广大农民强烈反抗，成为农民起义的导火线。刘裕于京口起兵灭桓玄，控制了晋政府实权后，认为范泰有安民治乱的能力，决定把他从南郡调往东阳。
范泰接诏后，如期赶往东阳。他一到任，便开仓供粮，收拢民心，月余之后拥兵千人，助刘裕打败卢循有功，被加官为振武将军。
安帝隆安三年（公元389年）初，范泰晋升为尚书常侍、兼司空，主管选拔人才。这一天，他启程往京凉，途经南阳郡时，顺便又回了一趟顺阳（今淅川县）。
时间如梭，弹指间又迎来了一个新春。
这一天，范府里热闹非常，为的是庆贺范晔周岁而设下的喜宴。喜宴就摆在范家的后花园内。天刚蒙蒙亮，喜鹊就站在树梢或房顶上“喳、喳、喳”地叫个不停。布谷鸟的催明声以及以歌声清脆著称的百灵鸟，伴和着黄鹂鸟的鸣翠柳，共同奏起了庆贺的大合唱。
范泰立于后花园内，春风轻轻吹拂着他那稀疏的胡须，他看着布置好的喜庆场面，忽然想起这古之旧俗，孩儿周岁之日，都要举行抓周大典，意为试看孩儿的喜爱与志向。他不禁想象着晔儿是爱武还是爱文来。
不多时，客人们陆陆续续地来了，这客人中间有故亲新眷、有文人骚客、有地方官员，更有范家庄的父老乡亲们。有的送来了鸡鸭鱼蛋；有的送来了绫罗绸缎；有的送来了金银首饰。
赵氏抱着范晔走来，只见范晔上身穿了一件红色压襟袄，下身穿着一件带着花边的紫色开裆裤，脖子上挂着老祖母赐给的长命锁。别看他才是一个刚满周岁的婴儿，但那芋头似的小脸蛋上嵌着一双圆滚机灵、黑白分明的大眼睛，那被砖砸伤的额头也褪去了疤痕。他不仅已经长出了上下门牙，还能扶物行走，而且还学会了简单的话语，甚是招人喜爱。范泰从赵氏手中接过晔儿看了又看，晔儿甜甜地叫了一声爹爹。范泰满心欢喜地道：“晔儿，叫爷爷。”
范晔嘴一咧道：“爷……爷……爷。”
范宁一边应着声，一边给范晔戴上了银手镯。
范泰又对小儿子说：“晔儿，叫奶啊。”
范晔转动着眼睛道：“奶……奶……奶。”
有人要问，这时咋没见祖宗范汪老夫妻俩出面呢？提起范汪，人们不觉为他惋伤。在范晔来到世上的三个月后，他便卧床不起，可恶的伤寒病夺去了他的一生，他带走了廉吏的声誉和荣耀，带走了相伴的夫人，同时给儿孙们留下的则是风云变幻莫测的漫漫黑路。
但此时，范晔那天赋异禀、资质聪颖的神态，还是给范家带来了天伦之乐。
一张八仙桌上，四周摆满了东西，不仅有笔墨纸砚，还有刀枪剑戟，也少不了儿童们喜爱的鸡鸭猫狗等玩具。范泰把小儿子放在八仙桌上，客人们“呼啦”一声围了过来，竟相观看小范晔喜欢哪一行。
范晔睁着大眼睛，寻觅着自己要找的东西，只见他摸摸这，摆弄摆弄那，好像对哪样东西都不如意，急得范泰呼唤道：“拿呀！拿呀！拿什么东西都行。三百六十行，行行出状元嘛！”
范晔不但没有再去摸那刀枪剑戟，反而瞅着范泰摇起头来。
范宁道：“我范家向来善谈明理，博学多古，可谓是史文世家，怎能少了经史之类的书籍呢？快去把经史拿来，试试小孙儿喜欢不喜欢。”
仆人随即拿来《史记》，放在桌沿上。范晔如获至宝，只见他抓起一支狼毫，放在《史记》书本上，双手托起书和笔举了起来，引逗得观看的客人们哗然大笑。
这笑声中有两人笑得最甜，一个是范晔的叔父范弘之，一个是顺阳县令，他俩为何如此喜欢小范晔呢？话得分头说起。
范宁的次子范弘之，因为爷爷和父亲及哥哥都在外做官，从小就学会了种地，犁耕锄耙无所不会，就是与读书做官无缘，故接替祖传的家业，过起了农耕生活。二十岁时娶了一妻，还未给他生下一男半女，便撒手而去。由于夫妻俩恩爱有加，范弘之决然终生不再续弦。一年前范晔出生时，哥哥欲将范晔过继给他，今日便是黄道吉日，于是向范泰道：“哥哥，一年前你说的话还算数吗？”
范泰道：“君子一言，驷马难追，怎能不算数呢？从今往后，晔儿既是我儿子，也是你的儿子，让他以后为你养老送终就是了。”
范弘之道：“这就好了。我一定视晔儿如亲生之子，不让他冻着饿着。”
范弘之边说边抱起范晔，喜得流出了眼泪。
再说那顺阳县令，当他得知尚书常侍回乡后，免不了要来造访。一来是同朝为官，前来拜访是个礼数。二来是与范泰拉拉家常，叙叙老乡，日后在朝中也好有个照应。但他不知今日是范泰的三公子周岁喜宴大典之日，当他看到范晔喜爱逗人时，陡然想到自己的宝贝女儿来，若能与范大人联姻，岂不是一桩美事？便乐呵呵地对范泰道：“范大人，下官有一事相托，不知范大人可否愿意？”
范泰道：“你乃顺阳父母官，还有用得着我的地方？”
县令道：“今日不谈公事，只是叙叙家常罢了。”
范泰道：“不知你要叙家中何事啊？”
县令道：“下官膝下有一小女儿，今年已满三岁，在下有意与晔侄相配，不知大人意下如何？”
范泰道：“不可，不可，我儿小你千金两岁，不般配呀！”
县令道：“常言说，女大三抱金砖，女大二抱金蛋儿嘛，怎能说不般配呢？”
范泰道：“可他们都是娃娃啊！”
县令道：“娃娃定亲，亲上加亲嘛。”
范泰道：“还是等他们长大了再说吧。”
县令道：“莫不是大人以为下官职低卑贱，门不当户不对么？”
范泰道：“哪里，哪里！只要不嫌我儿笨拙，本官答应就是。”
“好！好！好！一言为定。我们以后就是儿女亲家了。”县令高兴得合不拢嘴，朝范泰拜了三拜，打道回府去了。
范晔生来就与别的孩子不同，深受爷爷的疼爱。自从咿呀学语开始，范宁就教孙儿读书认字，三岁时就会背诵《诗经》中的部分诗文，五岁时学会了唱《大风歌》《鸿鹄歌》和《安世房中歌》等，六岁时便能写得一手好字，并且画啥像啥。范宁看到范晔聪慧颖悟，是个可以造就之人，对他的学习也就更加严格。他常用“玉琢方为器，木揉始作轮；勤学为君子，不学为小人”的道理启发范晔，教育范晔多学一些经典之书和治国方略。
不知不觉，范晔已走过了八个春秋。