崇祯十七年，七月二十六。
今日的天气有些阴沉，许久不见甘霖的南直隶罕见有了要下雨的迹象。
应天府，龙江驿。
无数穿着红紫袍服的朝中大员，与当地乡绅，聚在这里。
由南京出发，北上联清的使团，要在此登船，走河道，经滁州、临淮、凤阳、宿州，而后到徐州黄河西岸驿，渡河向北。
早在六月，时任兵部尚书史可法上疏陈奏，言明现在世局紧要先在于平寇，而要与清廷交好避免产生误会，应当派出使团联络多尔衮，防止出现清军在黄河北岸列阵屯兵的尴尬场面。
他自然知道建虏有不臣之心，却依旧抱有侥幸。
毕竟当时入关时，他们打着的是给崇祯皇帝报仇的名号，眼下自己这方先派出使团，就能先掌握交涉的主动权。
马士英与东林党几人难得达成一致。
南京派出以左懋第为首的联清使团，一方面是安抚吴三桂，给他送去金银粮草，一方面是找清军借兵，讨伐李自成。
朝野上下，一时涌出许多反对声音，兵科给事中陈子龙《兵恒奏议》中提到，如大明借满清之兵，则有如南宋借金灭辽，借元灭金，无非是在给自己挖坑。
自古攻城略地，未曾听闻靠乞求别人就能得到，于是上疏请求撤回使团，自发三路大军征讨大顺。
他是很有骨气，但问题也同样出现在这里。
有人认为清军可以联合，有人认为满清狼子野心。
但几乎所有人都认为，眼下的要紧事应该是先讨李闯，至于满清之事则日后再议。
他们甚至还要给已投降清军的吴三桂封爵赐金！
当时调拨地方赈灾的白银也不过几万辆，但是用漕船运往北京，赐给那些汉人降将的白银就有十万两，黄金一千两！另还有数不尽的粮食。
或许有人瞧出其中端倪，但无一人敢言。
如今逼死先帝的李自成，乃是弘光政权不可辩驳的政治正确。
攘不攘外的另当别论，这内是必须要安的，哪怕大顺的民心此刻已比大明更盛，清军的战斗力已比顺军更强。
他们永远不会相信，中原汉地，未来会由蛮夷入主。
这剧情很熟悉吧，前推几百年，后推几百年，都能找到相似的事情。
人类从历史中得到的唯一教训，就是没有从历史中吸取到任何教训。
风卷云舒。
船队缓缓离开码头，中心楼船上，站立一名老者，两鬓斑白，目光深邃，久久不言。
稍顷，随行官员悄悄来到其身后。
“仲及（左懋第表字）兄何故愁眉不展？需知我等北上乃是为国为民而去，若能成，我大明则有中兴之机，理应高兴才是。”
许久，左懋第怅然若失道：“临行前，我劝陛下勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃。但登船时，却见朝中大臣皆是欢颜相送，真不知此一去，示虏以弱，到底是好事还是坏事……”
………
三日后，使团行至徐州。
徐州知州张士汲率地方官员于驿口相迎，城中衙役也忙活起来，将乞丐与地痞都收拢起来，不许他们冲撞了正使老爷的车架。
终日不见其人的总兵李成栋也从泗州赶回，他虽是徐州总兵，但反贼出身，洗白前乃是兴平伯高杰的部将。
而高杰如今驻军在泗州城，他也就将家中亲眷都安置在泗州城中，其中意味不言而喻。
楼船靠岸，左懋第携着一清秀少年走下船来。
张士汲忙上前道：“请先入城稍歇，我已为左使备好了接风宴席。”
左懋第看向他的眼神，颇有些意味深长的味道：“不必如此大费周折，我等不过停靠一日而已。”
张士汲只好又道：“那也请先入州署一坐。”
左懋第微笑点头，踏步向前，身后是一众北上的随行官员，及在京营调拨的护卫亲兵。
徐州城文官之首张士汲在左，武官之首李成栋在右，各自落下半个身位，跟随在后。
“临行前，高阁老曾托我，向夫人问好，不知你们在徐州城可还习惯？”没走几步，左懋第突然开口道。
“劳烦阁老挂念，一切都好。”张士汲笑笑，又看向少年，问：“这莫非是左使之子？”
少年身着华服，看着年纪并不算大，顶多也就十三、四岁的样子，虽然稚嫩，但眼神中却看不出怯场，走起路来优游自如。
听到谈及自己，他还回首对张士汲报以笑容。
闻听此言，左懋第朗声笑道：“错，我若能有这般聪慧的孩子就好了。这是瑷公的嫡子。”
张士汲在脑海检索一番，随后惊声道：“莫非便是那九岁便擅诗词作赋的神童？！”
左懋第说：“正是。”
瑷公何人？此人名为夏允彝，是南京的吏部主事，也是几社的创始人之一，其实算不得什么大人物。
但其有一好友，名为陈子龙，这陈子龙曾与秦淮八艳之一的柳如是为旧爱，而柳如是如今被钱谦益迎娶过门……
至于这名少年，则是夏允彝的嫡子夏完淳，今年也不过十三岁的年纪，在松江府中就已经名声显赫。
徐州城内。
骑兵开道，甲士随行。
一行人等好不威风，没多久便来到了州署衙门前。
副使及随行武官，由阮文裕陪笑着带去赴宴。
而左懋第则是向来抗拒这种官场交际，跟着张士汲在衙门中稍坐饮茶。
左懋第叹道：“我此来路上，所见各府各县皆是疮痍满目，百姓饥而无米可炊，山贼四起，盗匪横行。”
张士汲赞同：“天灾人祸，恰逢国难，我等劳精费血没什么事，只是苦了百姓啊！”
“但你徐州，治理的极好。”左懋第笑道：“也鲜少见到流离失所者。”
张士汲面色如常，暗自却有些尴尬：若不是当时听从了李昭凤的计策，恐怕现在徐州也不比其他府县好到哪里去。
二人正寒暄时，堂外忽的闪过一道人影。
张士汲脸色一变，忙起身喝了一声：“逆子！你又要去哪？！”
那人影身形一滞，尴尬挠头，慢慢退了回来。
不是张松龄还能是谁？
张士汲恨铁不成钢道：“此乃犬子，让左使看笑话了。这逆子整日不学无术，前几日还闯入民宅，被我禁足了。”
张松龄为自己辩解道：“我不去撒野，我要去找李昭凤。”
“你去找他作甚？不好好在家待着，先来见过正使大人。”张士汲斥责道。
于是，张松龄四肢僵硬着给左懋第行了一礼。
显而易见，并不怎么走心。
夏完淳默不作声，看向张大少的目光有些好奇。
左懋第抚须笑问：“你所说的李昭凤，是何许人呐？”
张松龄眼前一亮，立刻滔滔不绝起来：“这个人啊，本来是在徐州城外的……”
“住口！”张士汲连忙呵斥打断。
左懋第别有深意的看了他一眼，道：“士汲为何打断？莫非有什么不可说之事？”
张士汲讪笑道：“倒没什么不可说的，他父亲乃是殉节的进士，他随着北地难民南逃至此，我见其可怜，又不忍忠贞之后蒙难，便暂且将他安置在了宅下。”
“哦？”左懋第有了些许兴趣，问道：“既如此，可否将他唤来一见？”