太阳还没有升起，虎威镖局的总镖头陆飞虎就和往常一样早早地起了床。他来到后院，先是活动了一下筋骨，然后便开始练功。
他一向是一个很自信的人，自从十年前与他的两个兄弟飞豹、飞彪共同创办这家镖局以来，凭着兄弟三人出神入化的武功和严谨的作风，十年来从未出过什么大的闪失。现在，他已经很少亲自押镖。他在家里过着很有规律的生活，他每天的生活和活动基本上是一样的。一个人一旦有了一定的社会地位和经济积累以后，便开始考虑如何养生。陆飞虎自然也不例外。但是，他却一直没有把他的武功扔下，每天早上，天不亮就起床，到后院练功，尤其是他独创的飞虎拳，是他每天必练的。然后稍事休息，便吃早饭。早饭后，到镖局巡视一番，如有大事便处理一下，然后便是应酬一些场面上的事。当然，这些应酬也是镖局的一项重要工作。因此，他的中午饭一般都是在饭馆里吃的。下午他再到镖局，一直待到吃晚饭的时间，他一般是在镖局与没有出门的镖师们一起吃晚饭。晚饭后回家，先指点儿子小虎练武，自己再练一个时辰的功，然后休息。
有规律的生活和每天坚持两个时辰的练功，使他的身体和精神都保持在一种很旺盛的状态。他今年只有35岁，头上没有一根白发，脸上也没有一丝皱纹，身上更没有一点赘肉。所以，看上去他像只有二十多岁的样子。
今天的天气和往常一样，没有什么不同的地方。可他总是觉得心里有事似的，心神不宁。在练他最引以为自豪、也最令江湖豪杰推崇的飞虎拳时，竟然有点心浮气躁。他不知不觉地停下来，呆呆地站在后院里，沉默在黎明前的黑暗中。他的直感告诉他，今天一定会有什么事情发生，或者是已经发生了什么事情。多年来，他过着刀头舔血的生活，练就了像野兽一样的敏感。这种直感往往会突然来临，来的没有任何预兆，也没有任何理由。可是，每当他感到心浮气躁的时候，总是发生了什么事或者是将要发生什么事。因此，他很相信自己的这种直感。他不由得想起了在外走镖的二弟和三弟。
二弟飞豹押镖前往山西，已经走了20多天，准确地说是22天。三弟飞彪押镖去河南，刚刚走了5天。这两条线路都是他们多次走过的，应该不会出什么问题。一方面，他对两个弟弟的武功是很信任的，另一方面，沿途的各路江湖豪杰、江洋大盗他都曾经拜访和打点过。就冲着虎威镖局的虎豹彪镖旗，应该不会有人打他们的主意。可他也知道，在江湖上混日子，有着很多不能预测的变数，一些成名的武林豪杰在阴沟里翻船的事是经常发生的。就连武圣关公不也是死在无名之辈手里吗？想到这里，他的心里竟然更加不安起来，他就呆呆地在后院里站到天光放亮。
前院，厨房里升起了炊烟，妻子已经起来生火做饭了。可是，他每天早上练功的时候是不允许任何人打扰的。所以也就没有人打断他的胡思乱想。直到他的妻子陈荷香前来叫他吃饭，才把他从沉思中拽出来。他答应了一声，心事重重地坐到了饭桌前。
陈荷香是湖北有名的追风剑侠陈天豪的女儿，也是自幼练武。结婚以后，她虽然相夫教子，却并没有松懈自己的练功。她把父亲的追风剑与自己跟随圆通师太学习的越女剑法相融合，她还把自己的剑法教给了陆飞虎。
陆飞虎虽然尽力掩饰自己，但是，陈荷香还是看出了他有心事。但是，在吃饭的时候，她从来不问丈夫的事。等吃过早饭，陆飞虎刚要出门的时候，陈荷香突然轻轻地问他：“有什么事儿吗？”
陆飞虎一愣，随即回答：“没有什么事儿。”说完，便头也不回地出去了。
陆飞虎来到镖局，刚刚与处理镖局日常事务的副总镖头、断魂刀常怀远说了一会儿话。一名镖师进来说，巡抚衙门派人送来一张请柬，请陆总镖头过府议事。
陆飞虎心里“咯噔”的一声，他虽然在湖北是有名的镖师，甚至在全国都很有名气，但是他很少与官府有交往。最多也就是为了镖局的事情与衙门里的捕快们有一些交往，这也是为了镖局的事情能够得到官府的支持。但是，以前他大多是与县衙打交道，最大也不过到武昌府。至于巡抚衙门，他却是从来没有打过交道。今天，忽然巡抚派人来请他一个镖师过府议事，这让他很吃惊，总不成巡抚衙门里要让他去保一趟镖吧。
但是，不管怎么说，巡抚相请，不去是不行的。俗话说得好，“是福不是祸，是祸躲不过”，陆飞虎怀着忐忑不安的心情出了镖局，骑上马跟着送信的人奔向巡抚衙门。
来到巡抚衙门，巡抚的幕僚、人称王师爷的王禹山引领着陆飞虎来到了巡抚李长安的书房。
一进书房门，陆飞虎刚要行大礼，李巡抚已经伸手扶住了他，很客气地让了座。陆飞虎只得惴惴不安地坐下来。他的心里虽然像揣着一只兔子似的跳个不停，可他的脸上很镇静，这是他多年行走江湖历炼出来的。他稍微平了一下心，微微欠了一下身，谦恭地说：“不知大人传唤草民来有何吩咐？”
李长安微笑着说：“我有一件东西想烦劳陆总镖头跑一趟腿，帮我送到盛京。”
1625年清太祖把都城从辽阳迁到沈阳，并在沈阳城内着手修建皇宫。1634年清太宗皇太极改称沈阳为“盛京”。清军攻占北京以后，随即着手迁都北京，将盛京定为陪都。但是，清廷的大部分人员此时仍然留居盛京。李长安的岳父与李长安一起投靠清廷以后，便被留在盛京。这些事情陆飞虎自然是知道的。他虽然并不在官场上混，但是，他做镖局生意也要消息灵通才行，不但要熟悉江湖中的事情，对官府中的事情也要了解。他没有立刻接话，而是静静地听着。
这时，下人端上了茶，放下茶以后，下人退了出去，王禹山也很知趣地退了出去。
陆飞虎见王禹山也退出去了，知道李巡抚说的这件事一定是很重要的机密事。他不由得心里不安起来。他虽然人在江湖，但是对官府的事情也常耳闻，他深知，你知道的机密事越多，你的身份也就越重要，同时你也就越危险。想到这儿，他的心里更加紧张，他情不自禁地想要拒绝这件差事：“大人，我说句不知深浅的话，请您不要怪罪。”
李长安端起茶杯，用杯盖轻轻打了打飘在茶杯内的茶末，依然微笑着说：“陆总镖头，你不用客气，有什么话尽管说。”
陆飞虎说：“大人，不瞒您说，这几年镖局里接下的活儿都是我二弟和三弟负责押镖，我已经多年没有走镖了，您府上的事情必然事关重大，我恐怕万一有什么闪失，那就是万死之罪。”他一边说着话，一边偷偷地观察着李长安的脸色。他见李长安的脸色竟然毫无变化，于是他继续说下去，“不是草民不听从大人的吩咐，这件事情实在是让草民不敢应承。还望大人收回成命。”
听了陆飞虎的话，李长安一点也没有感到意外，因为这一切都早在他的意料之中。他好整以暇地轻轻摇了摇头，然后，轻声慢语地说：“陆镖头，你还不知道我让你押的是什么镖啊，怎么就先忙着拒绝呢？”
一句话把陆飞虎堵得说不上话来。陆飞虎心里想：巡抚衙门要往京城送什么东西完全可以派兵押送，谁敢劫夺巡抚衙门的东西呢？可这些话他却不敢说出来。直到此时，他才真正体会到了什么叫“大人说话得自在”。身居高位的人怎么说都可以，而一般草民却必须把每句话掂量再三经过大脑才能说出。即便是这样，还常常是稍有不慎便会招来祸灾。他想到了在与别人比武时，当摸不清对方的路数和实力时，他常常以不变应万变，或者是以静制动。想到这儿，他禁不住嘴角上露出了一丝微笑，想不到，任何事都是一通百通的，这官场上的事与武林中的事竟然也是相通的。于是他便沉默了。
李长安见陆飞虎竟然沉默了，并且嘴角还流露出一丝微笑，他想不透陆飞虎心里究竟是想到了什么。但是，他知道这个人是一个久经江湖的武林大豪，刚才之所以方寸大乱，是因为他第一次与自己这样的地方大员对阵，缺少经验心里不免紧张造成的。现在陆飞虎已经稳住了心神。看来陆飞虎这个百步神拳并非浪得虚名，也就无怪乎虎威镖局能在江湖上声名显赫、生意兴隆了。对这样的人，最好的办法是直来直去，一竿子插到底。想到这儿，李长安啜饮了一口茶，然后说：“陆总镖头，我们明人不说暗话。我今天请你来，确实是有一件非常重要的事情要请你帮忙。”
陆飞虎只是做出一副洗耳恭听的样子，并没有任何表示。李长安接着说：“前几天在九宫山我们的部队包围了反贼李自成，李自成战败身死。在他的一个亲信身上，我们搜出了一幅图纸，据我们调查这是李自成在从北京出逃之前，将皇宫里的金银珍宝秘密派人送出北京埋藏了起来，以做今后起事之用。他亲自绘制了秘密图纸，并将这张图纸分作了两部分，分别由两名亲信携带。你想，这两张图纸如果落入他的部下手中，必将给他们招兵买马提供了经费，那么朝廷镇压叛军的行动就会增加很大的困难。可是，我们只得到了半张图纸，另一半却毫无下落。我们只要把这半张图纸送到京城，反贼手中只掌握着另外半张，他们仅凭着半张图纸恐怕很难找到那些珍宝。”说到这儿，他看了看陆飞虎，他见陆飞虎的脸上虽然很平静，可陆飞虎的喘息声明显比刚才重了许多。他知道陆飞虎对这么重大的事不会无动于衷。他略一沉吟，好像下了很大的决心似的，继续说下去，“既然把这么重要的事情托付给你，我就该完全的信任你。实话告诉你吧，仅凭半张地图虽然很难找到藏宝的地方，但也不是一点可能性都没有。如果对图纸上的地方很熟悉的人，有可能仅凭半张图纸就找到藏宝的地方。朝廷翰林院有一位李翰林，说起来和我还是本家，他就是一个地理通，他对各地的山川地貌都很有研究，所以，只要这半张图纸到了京城，那个藏宝之地就很有可能被他找到。你知道，李自成已经被诛，但是他的部下一些大将仍然在各地活动，并且他们手中还掌握着数万之众，我如果派兵送往京城，必然会遭到他们的截击。所以，这件事只好麻烦陆总镖头了。”说完话，他定定地看着陆飞虎。
陆飞虎心里七上八下，这件事无论如何是不能应承下来的。因为一旦事机不密，让李闯王的部下知道，他们必然不惜一切代价来劫镖。自己武功再好，也挡不住千军万马啊！况且，此事一旦传扬开来，自己在江湖中创下的名头就会毁于一旦。因为，武林中人对那些充当朝廷鹰犬的人是最不齿的。
想到这儿，他便想着如何拒绝呢？
李长安好像看透了他的心思似的，他笑眯眯地说：“陆总镖头尽管放心，这件事只有天知、地知、你知、我知，再没有第三个人知道。表面上你就当作押一趟很普通的镖，暗暗地把这件事做了。我对外面就说让你往盛京护送我岳父大人的寿礼。为了掩人耳目，我也会真的挑选一些玉器珍宝交给你，另外，我的岳父大人真的是很快就要祝寿了。你这次去，顺便也就替我把寿礼送去。这是一件真实的事情，我们这是明修栈道、暗渡陈仓啊！所以不会引起任何人的怀疑，更不会有任何人知道的。”
听了李长安的话，陆飞虎的心里并不服气，你这个栈道是修起来了，并且还是一举两得、公私兼顾，可即便是能够顺利送达，这件事也必然会传扬出去，到那时我还不是无法在武林立足了吗？他正想辩驳几句，李长安仿佛看透了他的心思，他忽然把脸上的笑容收起来，脸上立刻布满了杀气。用低沉的声音说：“这件事你已经知道了，你便不能推辞。因为这件事我连王先生都瞒着，你想想，我会容忍一个无关的人知道这么大的机密吗？”
陆飞虎心里一时间乱成了一团麻，他怎么理也理不出一个头绪。理智告诉他，这个镖是无论如何不能接的，可他更明白，如果不接下这个镖，今天恐怕他是不能走出这个衙门的。看来只能是走一步说一步了，他很无奈地说：“既然大人信得过小人，我一定尽力去做。”
李长安的脸上立刻多云转晴了，他笑着说：“陆总镖头，你尽管放心，这件事只要你做成了，今后有什么事用得着我李某，我一定会伸出援手的。将来令公子如果不愿意再在江湖上过这种打打杀杀的日子的话，我可以把他安排进衙门做事。另外，我会安排王先生带上7名武功高强的将校化装成镖师与你一起进京，你放心，这趟镖一定会很轻松的。”说到这儿，他看了看陆飞虎的脸色，说，“你的辛苦费我先预支一半，待会儿我就让人送到镖局。”
说完话，李长安从桌案上拿起一封用火漆封好了的密件，递到陆飞虎的手里。
陆飞虎迟疑了一下，才伸出手接了过来，那一封小小的密件本来是很轻的，可在他的手里竟然重逾千钧。他心里明白，他手里拿着的不是半张图纸，而是整个镖局的命运和全家人的性命。
李长安见陆飞虎接过了密件，他又做出一副很关心的样子说：“陆镖头，虽然这件事只有我们两人知道，可是任何事情都怕有万一啊！如果稍有不慎，走漏了消息，或者是等你把宝图送到了京城，这件事一旦被叛匪知道，他们如果对你的家人下手，那可就是我害了他们了。所以，我想在你走后，把你的妻子、儿子接进府来，由我的夫人亲自安排她们的起居，你看如何？”
陆飞虎一听巡抚的这一番话，就像腊月天兜头浇了一盆冷水一样，彻骨的冷，简直是冷到了骨髓。他知道，这是巡抚大人对自己不放心，生怕自己携图私逃，要把自己的家人当做人质。怎么办？说什么也不能让他们把妻儿给扣做人质。他浑身都感到冷，脸上却冒出了细密的汗珠。李长安没有再说话，他笑眯眯地看着陆飞虎，等着陆飞虎无可奈何地答应下这件事情。可是，陆飞虎的回答却令他有点吃惊。因为他听见陆飞虎说：“大人，您的一番好意草民感激不尽。只是草民觉得这样做并不是十分妥当。”
李长安眯起了眼睛，他知道这是陆飞虎在想办法找托词，不让自己把他的妻儿给看管起来。但是他想不出陆飞虎有什么好的托词。所以，他又笑眯眯地问：“陆镖头，有话尽管说。”
陆飞虎说：“大人，我们对外公开的说法是我为您往京城护送一份寿礼。一份寿礼，即便是很值钱，凭虎威镖局的家底子也应该是赔得起的。可如果您把我的妻儿给保护起来了，人家就会猜到我护送的肯定不是一份寿礼。那我们这不是来了一个‘此地无银三百两’吗？所以，草民觉得这样做并不十分妥当，还请大人三思！”
这回李长安的心里是真的吃惊了，对一个闯荡江湖的人，他李长安已经给予了最大的重视。可他没有想到，自己还是小瞧了陆飞虎。这个人的心机很深，且思维很敏捷，遇事又很镇定，这可是大大出乎自己的预料。当然，他知道陆飞虎不想把妻儿送到衙门里来。不过，人家找的这个托词确实很在理，不由得你不放手。他沉吟了一番：“陆镖头，你想得很周到。不过我的担心也是有道理的。这样吧，你走之后，我从身边挑选几名亲信护卫，在你家附近暗中保护你的妻儿。这样既能保护了你的家人，又不至于引起外人的怀疑。”说到这儿，他盯着陆飞虎的眼睛，他不能再让陆飞虎找出托词。所以他接着说，“陆总镖头就不必客气了，这一切都是我应该做的，我看就这样定下来吧！”
陆飞虎知道，自己如果再多说什么，只能是把事情搞僵了。眼下只能先答应下来，回家以后想办法让妻子在自己走后悄悄地带着儿子躲出去。想到这儿，他的脸上竟然显出了感激的样子，站起身来对李长安深施一礼：“大人的恩德，草民无以为报，只有拼尽全力护送宝图安全抵达京城，以报大人的知遇之恩！”
李长安的脸上也露出了欣慰的笑容：“陆镖头，你言重了。你这是在为我做事，怎么还感谢我呢？应该是我感谢你才对嘛。好了，你就抓紧去准备吧！有什么困难尽管对王先生说，他跟着去就是为了沿途有什么困难好与当地官府进行协调处理。我就专候总镖头的佳音了！”
陆飞虎不知道自己是怎么走出巡抚衙门的。虽然李长安信誓旦旦地说这件事只有他两人知道，可他总预感到这一趟镖肯定会是千难万险的。