太平天国时期，皖南一带历经战乱，南陵的文化鼎盛和经济繁荣也因此告一段落。
汪氏祖上原住江北无为县东乡寨子口。清光绪初年，无为县遭遇特大洪水灾害，颗粒无收，乡民纷纷外出逃荒。汪友农的曾祖父汪言忠携妻儿老小，挑着箩筐下南陵，在麻桥桥头张村落户。麻桥镇，《南陵县志》载在“县西北二十五里”，桥头张村在集镇附近。所以，汪友农履历表“籍贯”栏一直填无为县。
汪友农的二哥汪建农晚年热心寻宗觅祖，探寻本源，他曾多次到无为老家，终于得见民国年间修缮的《汪氏宗族谱》。据该谱记载，无为汪氏来源于徽州，汪氏为徽州大姓望族。无为这一支原来世居歙县城北的云岚山郑家坞，离县城七里路。
汪言忠安居桥头张村后，筚路蓝缕，垦荒造田，辛勤耕种，艰苦度日，从而开辟了南陵汪氏一脉。
汪建农小时候听祖父汪配琳讲，曾祖父汪言忠上过学堂，有文化，曾在地方干过文职差事，也经常帮乡邻写书信。汪建农翻过家里的书箱，记得有一本曾祖父留下的《康熙字典》。他听祖母徐义寿讲，汪言忠身高力大，体质强壮，能搬起几百斤的石磙行走，能肩挑三百斤重担走五十里来回。食量也大，一餐能吃二斤米饭或三斤米粉粑粑。汪言忠初到南陵曾打过短工，农忙时白天帮人收割，夜晚自家割禾，独自拖桶打谷。以此挣钱养家糊口，培养子女读书。他积劳成疾，晚年双目失明，但仍帮助家人做些力所能及的事情。
汪言忠生于清道光二十五年（1845），卒于民国七年（1918），葬于十里长山头的桃园，墓碑立于民国八年（1919）腊月，碑上刻有“皇清例赠登仕郎”字样。登仕郎在清代是一种散官，正九品下，属名誉性质，没有待遇。汪建农听爷爷讲，家里曾有“皇清例赠登仕郎”文书。
汪言忠娶妻方氏，育子汪配琳，即汪友农祖父。汪配琳于清同治十一年（1872）生于无为东乡寨子口，卒于民国三十三年（1944），享年73岁。其墓碑立于民国三十八年（1949）冬。汪言忠生前辛勤耕作，供子读书，并勉子学医治病，悬壶济世。汪配琳早年曾入学堂读书，后拜师学习中医，白天随师上门诊病，晚间攻读医书，学用结合，医术渐长。出师后独自行医，又开药店，行医售药，家境也逐渐富裕。
汪配琳娶妻徐义寿，育有两子——汪命嵩与汪命寿。大约民国八年，汪家遭受一场无妄之灾，长子汪命嵩婚后十八天突患急病暴卒。汪配琳身为医生，眼看长子不治身亡，精神受到巨大打击。次子汪命寿其时年仅八岁，汪配琳关闭药店，与人合股经营油坊。由于讲信誉，重人缘，油坊生意逐渐红火，汪家家境更为殷实。汪配琳晚年重操旧业，行医积善，但很少出门诊病，只在家中给人看病，只开处方，由患者自行取药，自己分文不取。他自行研制了一种中草药方——末药，专治小孩感冒、咳嗽、发热，药到病除，疗效独特，还自制了专治皮肤病的药膏。他擅长治小儿科及妇科病，方圆数十里乡民不少人请他看过病，他因此广受乡邻褒扬。
汪配琳次子命寿，学名汪寄清，即汪友农父亲。汪寄清于1911年6月24日出生于南陵县麻桥桥头张村，自幼受到长辈宠爱。他就读私塾十余年，不善言语，但聪敏好学，是私学堂中的佼佼者。
汪友农在《一生痴迷诗与画》一文中回忆：“我的父亲汪寄清，新中国成立前曾当过教师和校长，他酷爱诗词书画，曾题写家训：‘诚实继世久，诗画传家长。’他的床头书有一联：‘千愁三杯了，万虑一睡休。’家父谦和而仗义，当年结交了很多诗画朋友，多年后我曾画了一幅画并赋诗一首，满是儿时的记忆：‘书楼天窗月色近，客房地榻茶香远；厅院雅集高士多，醉后人人是诗仙。’”他的诗歌天赋，应是得自父亲的遗传。
汪寄清青年时期任过附近村庄私学老师及校长，也协助父亲做过油坊生意。抗战时期，积极参加抗日救亡运动，接受中共地下组织的领导，参加过在无为县召开的皖中“参议会”。解放战争时期，曾担负国民政府的乡镇工作，当过南陵龙泉乡副乡长，解放前夕并曾任乡戡乱委员会主席，这些职务，后来让他在历次政治运动中遭受打击。
汪寄清与潘效安的关系值得一提。潘效安1931年随家从无为县迁居南陵县桂桥镇，以教私塾为业，是汪寄清在邻村私塾学堂教书时的同事。他俩是无话不谈的朋友，经常一起交流学问，畅谈人生理想。1938年底，新四军三支队开进南陵、繁昌、铜陵边境地区，其五团驻防南陵八都何，在新四军民运工作队的宣传动员下，潘效安加入共产党组织，并担任南陵中心县委第四区（在桂镇桥）区委书记。中共地下组织和新四军民运工作队在当地组织发动群众，成立农抗会、青抗会、妇抗会和猎户队等各类组织，受潘效安影响，汪寄清表面上担负国民政府的乡镇工作，实际上积极为中共地下组织服务，曾将潘效安安排在自己家中吃住。还有，朱合喜、王安保、王龙飞、周述坤等人表面上是长工，实际上是共产党的地下干部，也吃住在汪家。他们白天种田、碾米，晚上开展地下活动。朱合喜20世纪50年代曾任上海市卢湾区委书记。
1947年，中共地下组织成员汪命华因叛徒告密被捕，汪寄清不顾个人安危将其保释出狱。他还多次筹集军粮护送到游击队和江北解放区。1948年冬，中共地下组织通知汪寄清到无为县黄村参加皖中“参议会”，了解南陵国民党统治的地方行政机构、军警和反动势力，要求当地民主人士为解放军渡江行动献计献策，出钱出力。当年底，汪寄清将家中两万斤粮食开仓捐出，一部分运去支援江北解放军部队，一部分接济当地百余户穷苦百姓。解放军渡江前夕，先遣小分队和汪寄清一道回到南陵。小分队吃住都在汪家。他们侦察地形路线和敌军布防情况，以作渡江部队接应。
参加皖中“参议会”及解放军渡江先遣队，可被视作“解放前”参加工作。据汪友农夫人韩振清回忆，汪寄清晚年从安徽省图书馆退休时，有人劝他递送报告申请按离休处理。离休与退休在生活待遇、医疗保险等方面均有较大差别，但汪寄清不为所动。
1949年4月20日，渡江战役打响，22日，南陵解放，汪家的历史也掀开了新的一页。