第24章 羊毛衬缎（下）

每当娜塔莉的女孩身份被识破，往往危险将至。

她身上寒毛直竖，如低吟的恶犬警惕地盯着密克。

“哦！别紧张，”

似乎看出了娜塔莉的情绪波动，密克笑着举起双手，

“我只是在说你隐瞒了性别，并没有其他意思。”

娜塔莉小心反问：“你怎么看出来的？”

密克嘴角一咧：“一般的男孩子，胸口的衣料不会崩得这么紧。”

娜塔莉闻言，急忙低下了脑袋。

随后她诧异地瞪大双眼。

什么时候？！

娜塔莉又惊又喜，下次见到母亲，她终于可以骄傲地昂首挺胸了！

但同时也很担忧，这意味着，她今后恐怕难以继续女扮男装。

密克说：“我明白，如果要在路上旅行，男孩的确要比女孩的身份，安全且方便得多，但如果谎言过于明显，就没有撒谎的必要了。”

娜塔莉沉默了许久，她并没有在这位老骑士身上感受到恶意，于是接受了建议：

“好吧，我们是父女。”

“父女情深，我很感动，但如果你真的想要救他，照现在的情形，就得找些偏方。”

“什么偏方？”

“医生的手段，无非是放血、切除以及开一点罂粟汤药，但这些对你父亲的伤势毫无帮助，但是，这个世界上存在许多神奇的力量，比如巫术、魔法和炼金术，如果你能找来合适的赐福卷轴或者治疗药剂，我想你父亲存活的几率将大大增加。”

娜塔莉的眼里重燃希望：“我该上哪儿去找这些？”

“它们都是珍稀的物品，不过偶尔市场上也会流通一些，你可以上镇子上询问，碰碰运气。”

娜塔莉立时打听了前往镇子的路线，将所有钱财都带上，随后即刻上路。

我必须救他，娜塔莉对自己说，这是我欠他的。

当娜塔莉顺利进城，已经是下午。

她来到市场询问一圈，所有人都对赐福卷轴和治疗药剂闻所未闻，甚至有人嘲笑她得了妄想症。

但娜塔莉知道这些是存在的，以前她就看见过，高林堡里存放了各种不同的炼金药剂。

寻找无果，但娜塔莉没有放弃。

她打算去医馆问问，至少也要给伯恩买一些疗伤药。

“你的运气真好，”眼前这位肥胖的医生说，“我这儿刚好有一瓶治疗药剂。”

娜塔莉的瞳孔闪着光：“当真？！”

“当然是真的，一个路过的旅行商人推销给我的，我立即被它神奇的疗效吸引，于是买了下来。但马上我就后悔了，这东西太过珍稀，因此价格高昂，普通百姓根本消费不起，没人购买，那它不过就是一瓶无用的彩色药水罢了。”

说着，医生从上锁的抽屉里，拿出一瓶粉紫色的药水，放在桌面上。

娜塔莉爽快得像个富婆：“我要了！”

“哈，两枚金币！”

医生的脸上霎时堆满笑容，伸出两根手指，随后两掌相搓。

娜塔莉将她和伯恩所有的资产都掏了出来，仔细一数，然后楚楚可怜地望向医生：

“我只有三枚大银多一点。”

话毕，医生转瞬黑脸：

“三枚大银？太少了，低于一枚半金币我就亏大发了，走走走，买不起别看！”

娜塔莉被赶出了医馆。

她有些失落，明明已经看到了希望的轮廓，却依旧遥不可及。

就算那名医生愿意以一枚半金币的价格卖给娜塔莉，那她依旧存在十二枚大银的空缺。

可伯恩花了半个多月，才赚了这么点钱，娜塔莉焦虑地忖度，我又该去哪里搞来一大笔钱财呢？

娜塔莉漫无目的地走在镇子的街道上，忽然，她看到前方有一辆马车，一名男子正神情低落地坐在货车的驾驶位上。

娜塔莉认出了他，那正是拉她和伯恩到村子里的那位旅行商人。

没记错的话，他叫霍根。

娜塔莉走上前去，主动打招呼：

“霍根先生。”

“哦，是你啊，”霍根抬起头，认出了她，“你的父亲，恢复得怎么样？”

“不太理想。”

“是吗，我很遗憾。”

“霍根先生，非常感谢你当时将我和父亲送到了村子里，而且，你甚至没有问我们要旅费。”

“看你父亲的伤势，我实在不好意思收钱，都说商人重利，却也并非无情，何况，也只是顺路。”

这时，娜塔莉忽然想到，也许这位善良的商人，会愿意借钱给她。

于是开口道：“霍根先生，能不能借点钱给我？”

“借你钱？”

“是的，我想要给我的父亲买药，但还差十一枚大银多一点，求你了，之后我一定会将钱还给你的。”

“真是抱歉，商人不会随便借钱，何况，我现在也没钱，你看到我车上的货物了吗，我的现金几乎全部换成了商品。”

娜塔莉敏锐地察觉到，当霍根提到车上的货物时，似乎有些心神不宁。

“这些货物有什么问题吗？”

霍根闻言，盯着娜塔莉瞧了许久，似乎是下定了什么决心，这才将心里话说出来：

“那些是羊毛衬缎，对于旅行商人来说，属于常见的商品。可是你也知道，今年春夏以来，各地雨水充足，各个牧场草地茂盛，绵羊长势优良，因此羊毛产量过剩，导致羊毛制品的价格一跌再跌，我手上这批货，其价值已然等同于一堆垃圾。”

“那这批货你要怎么办？”

“我不知道，也许冬天时价格会回暖，可我和我的马匹，要怎么撑到冬天？销往国外或许也是个选择，但其中所需的庞大旅费，我依旧掏不出来。”

“既然如此，你为什么还要买下这些？”

“我当然不想买，但是本地的商会太过阴险，他们在我的酒里下药，趁我意识不清醒间，骗我签下契约，令我以往年正常的价格买下那批羊毛衬缎。事后我想抗议，但苦于没有证据，因此我无从申述。”

娜塔莉听完，沉思片刻，随后抬头询问：

“这么说，那家商会都是坏蛋咯？”

“当然，他们的行径简直和诈骗和抢劫无异，至少也是犯罪！”

霍根咬牙切齿地发泄道，恨不得马上将对方咬碎吞咽。

娜塔莉说：

“之前你帮了我们，所以这次，让我来帮你。”

霍根愣住了，以为自己听错了，直到看见娜塔莉严肃认真的表情：

“你？你要帮我？要怎么帮？”

“美人鱼自有办法，”

娜塔莉不假思索地说。

娜塔莉没多解释，只让一头雾水的霍根，前往村子等她的消息，自己则立即展开行动。

她来到霍根所说的商会，跟接待的人员说，她有事找这里的会长。

不一会儿，娜塔莉被带上了楼。

会长是个强壮的男人，眼睛很小。

他打量了娜塔莉一阵：“你是小子，还是丫头？”

果然如密克所言，娜塔莉的伪装，已经不太奏效。

她选择听从密克的建议，如实回答：“我是女孩。”

“那么，小姑娘，你找我有什么事情？”

“我想加入商会，在这里干活。”

“这儿不收小孩，你的父母呢？”

“我的父亲死了，母亲不知所踪。”

“但愿她跟人跑了，而非落入鸡群，”会长戏谑一笑，“不过，即使你是个孤苦伶仃的小女孩，我也不能收留你。”

娜塔莉没有任何胆怯地说：

“我比大人有用，你雇下我，绝对有价值。”

“过度吹嘘，即使是小孩，也并非是个好习惯。”

“我没有夸大其词，我会读写，还会算术，各种礼仪也掌握自如，即使面对贵族，我也能从容交流。”

毕竟，娜塔莉自己就是贵族家的小孩。

这些本领对贵族的子嗣来说，只是基本的技能，但是在平民当中，却非常稀有。

听完娜塔莉的自荐，会长的脸上浮现饶有兴趣的表情。

随后，他给娜塔莉出了两个考题。

让娜塔莉替他草拟一封信件，以及让娜塔莉进行一次交易算术。

娜塔莉高效地完成了测验，并且看见会长脸上惊讶。

显然在他的眼中，一个小孩，尤其是姑娘，能够掌握这些，是多么难能可贵。

而在商业洽谈之中，如果有女性参与谈判，从一些男性想不到的角度切入问题，有时的确可能带来许多便利。

不过，娜塔莉看出这位会长还在犹豫。

似乎一时无法量定，招募娜塔莉所需的成本，和带来的价值，两者孰高孰低。

像是会长助理的年轻男士，对着会长附耳了几句。

两人挂着意味深长的微笑，并时不时用猥琐的眼神打量娜塔莉。

他们在对我图谋不轨，娜塔莉心想，他们的确不是好人。

不过没有关系，真正的猎手总是以猎物的形象出现。

终于，两人商定了结果。

“好吧，你可以留在商会干活，”会长说。

随后，他给娜塔莉开了较低的薪资，不过会替娜塔莉提供食宿。

这就够了，事情按照娜塔莉的计划进行。

欲达目的，美人鱼总是能有自己的方式。

要不了多久，会长一定会将自己的魔爪伸向娜塔莉。

但在那之前，美人鱼早就潜入深海。

这天半夜，睡在商会宿舍的娜塔莉，骤然睁开双目。

她本就没有脱下衣服，只穿好鞋子，便开始蹑手蹑脚地移动。

白天时，娜塔莉注意到，会长的办公室里有一个嵌在柜子里的带锁铁箱。

她立即断定，那就是会长的金库。

于是入夜前，她就把会长腰间的钥匙串偷来，并根据金库锁孔的形状，将可能的钥匙取下私藏，随后将钥匙串还了回去。

娜塔莉曾经在被一群小孩围殴时，巧妙地偷走了所有人兜里的钱财。

如果偷窃目标只是一个人，对娜塔莉来说更是轻而易举。

她来到那间办公室，将钥匙插入锁孔。

铁箱子被顺利大开。

这的确是金库，但里面的财物，却比娜塔莉预想得要少太多。

一共只有十三枚金币。

娜塔莉很快就想到了原因。

既然商会利用阴险的手段，将手中的羊毛制品强行销售给霍根，令霍根处在破产的边缘。

那么这批货的原持有者，可能早就因商品价格暴跌而承受了巨额损失。

这家商会，大概率也维系不了太久。

但是，娜塔莉并不同情他们。

敢于自负盈亏，乃是一介商人的基础素养。

无论他们承担多少不幸，都不是他们陷害他人的理由。

所以娜塔莉要为霍根讨回公道，并且，也要施与一些小小的惩治。

偷到钱的娜塔莉，立即从商会大楼逃走。

城门黎明才开，而在这之前，娜塔莉还有其他要做的事情。

她再次来到那家医馆，用力敲响门扉。

直到二楼亮起烛火，娜塔莉方才停手。

随后，门打开了。

睡眼惺忪的医生一脸不悦地望着娜塔莉，显然不爽被打搅了睡眠：

“又是你，什么事？”

“我要买那瓶治疗药剂。”

“我说了，要两枚金币。”

娜塔莉没有说话，而是直接掏出钱财。

即使只有微弱的烛光照耀，金币闪烁的光芒依旧夺目。

医生瞪大双眼，脸上睡意全无：

“你哪来的钱？”

“与你无关，把药拿来就是。”

娜塔莉用金币换了治疗药剂，随后立即来到城门处。

以便城门打开之时，能够第一时间逃出镇子。

旭日东升，姑娘离城。

等她返回村落，已经是上午。

霍根按照约定，来到了这儿等待娜塔莉。

娜塔莉站在他的身边，问道：

“这批货，商会卖了你多少钱？”

“八枚金币。”

娜塔莉拿出八枚金币，递给霍根。

霍根望着掌心的金币，瞳孔因震惊而颤抖。

他用不可思议的眼神望着娜塔莉：

“你做了什么？”

“我只是替你将钱拿了回来。”

“你偷了商会的钱？”

娜塔莉点头。

“你怎么能这样，即使是为了我……你会被通缉的！”

霍根焦急得来回踱步，之后便就金币塞回娜塔莉手里，

“把钱还给商会，我陪你去道歉，也许他们会原谅你，不会将这件事情告诉领主老爷。”

娜塔莉本就被国王通缉，她和伯恩都是整个王国的敌人。

如今增加一项小小的偷盗罪，对她来说实在无足轻重。

娜塔莉再次将钱交给霍根：

“晚了，偷来的钱，我已经花掉了一部分。”

说完，娜塔莉没有再给霍根推搡的机会，转身离去。

这样一来，她欠霍根的恩情，就算还清了。

还剩三枚金币。

娜塔莉找到密克，密克关切道：

“昨晚你去哪儿了，一直没有回来，我很担心你。”

娜塔莉拿出治疗药剂：

“这是你说的炼金药，我找来了，现在可以救我的父亲了吧？”

密克接过瓶子，确定并非赝品后，难以置信地望向娜塔莉，良久说不出话来。

也不知他想到了什么，他看娜塔莉的眼神，变得郑重起来。

密克点点头，来到伯恩的病房，将药剂灌给了伯恩。

娜塔莉看见，伯恩的脸色，以肉眼可见的速度红润起来。

她长长吐出一口气，紧崩的神经，在那一瞬彻底放松下来，旋即却感觉到了强烈的饥饿。

“老先生，我饿了，有什么吃的吗？”

“我给你拿些面包来。”

“我想吃热的，还想吃肉。”

密克慈祥地笑了起来：

“自打你来到村子，还是第一次见你这么有胃口，这是好事……那么，碳烤熏猪排怎么样？”

“猪肉太油腻了，”娜塔莉不喜欢吃太油腻的东西，这点她记得母亲也是一样。

“我们村里的果酱可以解腻，可惜果酱不久前就没有了。”

娜塔莉歪歪脑袋：“为什么？”

“未来王后的送亲队伍在这座村子停留过，王后陛下似乎很喜欢我这儿的果酱，所以她的伯爵父亲将所有果酱全部买走了。说起来，王后陛下只比你大一两岁。”

这支队伍，娜塔莉听说过。

要是她没有猜错的话，她的母亲就混在队伍当中。

只是让她没有机会尝到果酱，令她难免有些幽怨：

“真是个贪婪的丫头，也不知道替别人考虑一下……”