隔壁朱蓝山和郭文照究竟睡没睡着，天鸣没放在心上。
此刻的她，满脑子都是别的事，全无睡意。
房间里，烛火摇曳。
大夫很快来了，为林清越仔细查看了被黑气灼伤的面容与身体，好在没什么大碍，他本人此刻也在呼呼睡着。
送走大夫，夜已深沉，万籁俱寂。
天鸣这才感到饿了。
她轻手轻脚，借着微弱的月光，摸索着走向厨房。
厨房中弥漫着淡淡的烟火气息，天鸣点亮油灯，看过一个个空落落的饭锅......不是，朱蓝山平时不开火吗？除了一些干粮和咸菜，就着冰冷的茶水，比她占梦房看起来还惨。
就在天鸣静静站在灶台前，目光在锅碗瓢盆间游移，心里正琢磨着要不要自己动手开火煮碗面来时，身后突然响起了一个带着几分稚嫩与关切的声音，“王梦官，您饿了？”
天鸣回头看去，只见那个被朱蓝山收留的小乞丐，正站在厨房门口的阴影里。
昏黄的灯光勉强照亮他小半张脸，五官平平，一对眸子却很吸引人，干净的不然杂质，与林清越倒是很像。
他刚刚送走了大夫，这会儿也饿了，便来厨房找点吃的。
平日里，朱蓝山的灶房可不会这般清冷空荡。
向来是热闹之地，烟火气十足。
各类新鲜食材琳琅满目，摆满了橱柜与案板，厨子在其间穿梭忙碌，炉灶上的火焰熊熊燃烧。
然而这几日，朱蓝山因相思病食不知味，对那些珍馐没了兴致。山珍海味摆在面前，也只是匆匆看上一眼，便搁置一旁。既如此，那些新鲜的食材即便精心准备好，最终也不过是白白浪费。
于是，朱县令便吩咐下去，没让菜贩子前来送菜。
间隔几日，灶房里便是如此情景了。
但小乞丐却知道角落那个大缸内，还冷着些羊肉，匆匆取了来，要为天鸣做点好吃的。
“你会做？”
小乞丐尴尬一笑，摇摇头，他当然不咋会，但王天鸣是朱县令的好友，总不能让她下厨吧。
天鸣眉头一挑，看着依旧瘦弱的小乞丐，怎么会舍得要一个还在长身体的小孩子为她操劳，便要他在身边帮把手。
府衙庭院里的红梅傲雪绽放，点点嫣红在数九寒天里显得极为出众娇艳。
灶房里，泥炉中的炭火正烧得通红，映照着四壁，驱散了冬日严寒。
至此隆冬时节，关东被寒威笼罩，冰雪肆意。街头巷尾一片银白，行人瑟缩，呵出的白气瞬间消散。
这种鬼天气，吃顿火锅最好不过了！
天鸣将束发丝带紧了紧，吩咐小乞丐搬出搁在柜子里的铜锅，烧上沸水。
她将那块鲜嫩的羊肉，搁在案板上，利刃在手中轻快地舞动，“笃笃笃”，羊肉被切成均匀的薄片，纹理清晰可见。
灶房内布置虽简，却弥漫着温馨。桌上铜锅很快清洗备好，炭火熊熊，映红了小乞丐的面庞。
铜锅是寻常样式，肚大身圆，锅沿精致花纹经岁月摩挲，略显斑驳。锅中高汤翻滚，如沸海扬波，鲜香之气弥漫。
来不及熬制汤底，天鸣只用了现成的干贝、葱姜和辣椒放入，再佐以盐巴、花椒、八角、桂皮等香料调味。
很快将食材一一下锅。
小乞丐垂涎许久，一筷子夹起羊肉，只见羊肉瞬间卷曲，变色熟透。
入口鲜嫩多汁，脂香四溢。毛肚如黑色绸缎，叶片脆嫩。七上八下涮煮后，挂满汤汁，咬上一口，“嘎吱”作响，清脆爽口。厨房里只有些小木耳，泡了一会后当做蔬菜丢入铜锅，很快吸饱了汤汁，味道也很不错。
小乞丐一时吃的投入，天鸣忙完坐在他对面，细心地为他盛出一碗撒了香菜的羊肉汤，热气腾腾，为他放在一边。
从未感受到如此温暖待遇的孩子，立即对她投以一种感激的眼神轻。轻舀起一勺，吹了吹，送入口中，只觉那鲜气在舌尖上交织碰撞，化作一股暖流，顺着喉咙缓缓流淌至全身。
“你一直待在关东？没名字吗？”天鸣轻问。
小乞丐闻言，微微仰起头，旋即又摇了摇脑袋，面上满是落寞：“自我有记忆起，便在乞讨。这条街上，乃至周边街巷里所有的乞丐，我全都认得。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝迷茫与怅惘：“至于我的父母是谁，他们究竟在何处，又为何将我弃了……我一概不知。”
他苦笑一声：“也许我生来便该在街头漂泊。”
火锅热气扑面，将周遭的寒意驱散了几分。
小乞丐说罢，原本还透着些茫然与追忆的双眼缓缓垂下，眸中被一层黯淡的纱幕遮住。
他不再看天鸣，睫毛微微颤动，搅拌着调料碗，似是在压抑着内心翻涌的情绪。
他就那样静静地坐着。
天鸣的神色平静如水，没有同情，语气里也没有丝毫波澜，就事论事般缓缓说道：“你为何不去福田院呢？我小时候便是在那里长大的。福田院的管事青姨，虽说年事已高，平日里爱唠唠叨叨，脾气也着实算不上好，稍有不如意便要数落人几句。可她老人家好在心地善良，对于院中那些孤苦无依的孩子，从未有过虐待之举。在那里，起码能有口热饭吃，有处遮风挡雨的地方。运气好的话，也可以去读书的。”
听天鸣如此说，小乞丐原本低垂的眼皮轻轻抬起，黯淡的双眸中有微光一闪而过。他的眼神里满是惊呀，仿佛在这一瞬间，与天鸣忽然有了某种深刻的共同之处。
“您也是孤儿？”他的话里带着一丝难以掩饰的激动，“其实在乞丐里，大家都叫我阿七，他们说，我是正月初七时，被遗落在这里的。只是我觉得，那实在算不上什么名字，也就没说。”
本来奢望朱蓝山能给他个像样的好名字，可惜.......朱蓝山对他叫什么并不在乎。
没人在乎他是谁。
“福田院我去过两天，”小乞丐微微皱起眉头，“可我实在待不住，那里太难受了。几个人挤在一张床上，”他的双手在空中比划了一下，试图描述那种局促的场景，“翻身都困难，彼此的呼吸声、呼噜声交织在一起，闷得让人喘不过气。太憋闷，我实在受不了那种日子。”
所以跑走了，虽说在福田院吃穿不愁，但街边的日子也真的自在。
无拘无束。
果然是只小狐狸啊，喜欢自由。
天鸣看着他那双分外好看的眼睛，心中暗自作评。
她慢悠悠伸出筷子，轻轻夹起一筷子羊肉，动作间带着几分不经意的闲适。
而后将目光落在阿七身上，对他多了些怜悯与同情：“阿七，”
她的声音不高，却带着一种郑重：“你要是想，我倒是可以试着进入你的梦中。那梦境里说不定，能寻得你父母留下的些许痕迹。”
听到“父母”二字，阿七的眼睛亮了起来，却又转瞬暗下，自顾自安慰道：“或许他们是碰上了天大的难事，被生活逼到了绝路，实在没了法子，养不起我，才狠下心将我丢弃。”
他话头一顿，又缓缓开口，多了几分苦涩与茫然，“又或者……他们也已不在人世了。生死无常，这世间多少事不由人，说不定正是如此，我才成了没爹没娘的孤苦之人。”
“再说找到了，又能如何呢？”
他的脸上写满不甘，又害怕探寻往事，担心自己真的是被人抛弃的，这么想着，只能挤出一抹生硬的笑意。
他们安静地吃了好一会。
刚刚热气腾腾的火锅，此时已烧得锅底黢黑，锅壁上挂满了斑驳的油渍，残留的汤汁在锅底打着旋儿，咕噜咕噜地冒着几个稀疏的气泡，偶尔溅起小小的水花，发出微弱的“噗噗”，锅里的食材也所剩无几，几缕蔫软的青菜叶，漂浮在汤面上。
“我吃好了，梦官，这些锅碗您不用管，我来清洗就行。”
“那就麻烦你啦。”天鸣一边说着，一边擦擦嘴，慢悠悠伸了个懒腰。
随后，她转过身，推开了灶房那扇略显陈旧的门。
门轴转动，发出一阵轻微的“嘎吱”声。
映入眼帘的，是府衙内一片狼藉的景象，四处都残留着斑斑血痕，像是狰狞的伤口，无声地诉说着刚刚经历的那场激烈争斗。
天鸣微微皱眉，不用多想，她也知道这定是那仨老汉大闹一番后留下的“杰作”，她刚刚饿得急，没注意到这场面。
此时细看，甚是可怖。
就在这时，她忽然想起了什么，看向身后的阿七，开口问道：“阿七，刚刚这边打得不可开交，你在哪儿躲着呢？”
阿七挠了挠头，轻声说道：“我在房间里睡着了，醒来的时候，他们都已经打完了。”
说着，他回想起那可能出现的血腥场面，不禁微微一哆嗦。
天鸣眼中满是狐疑，挑了挑眉：“这么大的动静，你居然都没醒？”
阿七用力地点了点头，表情认真：“我一向睡得死，一旦睡着了，很难被轻易吵醒的。”
还真是个心大的孩子。
“你有十岁了吧？”
天鸣的目光在阿七身上打量了一番。
阿七不大确定，“差不多，不然就是十一岁，十二也有可能，反正我个子一直不高。”
天鸣若有所思地点了点头，转身朝着房间走去。
她的步伐不紧不慢，背影在昏黄的灯光下被拉得长长的。
正月初七......正月........
这个日子仿佛唤醒了天鸣的一段记忆。
十几年前的正月，她隐约记得，那时的她不过十来岁。
彼时，关东大地正被寒冬紧紧裹挟，皑皑白雪覆盖着每一寸土地，整个世界仿佛被凝固在一片冰冷的寂静之中。
然而，就在这片看似平静的景象之下，海棠楼出事了，那里是关东一带闻名遐迩的风月场所，楼内夜夜笙歌，宾客如云。
而江寒竹，便是这海棠楼中艳压群芳的花魁。她才情出众，一曲琵琶弹奏得如泣如诉，不知令多少男人为之倾倒，心甘情愿地一掷千金。
可谁也没有想到，就在那个看似平常的一天，江寒竹竟忽然暴毙。
此消息一出，瞬间在关东炸开了锅。
起初，关于江寒竹的去向，坊间只是流传着她失踪的消息。
不少人私下里怀疑，江寒竹是与情郎私奔了。
毕竟，她那样的才情与美貌，引得无数恩客倾心，遇上一位情投意合之人，携手逃离这风尘之地，似乎也在情理之中。
那些日子，关东的大街小巷都在谈论这件事。
有人说看到江寒竹与一个神秘男子在深夜里匆匆离去，有人则言之凿凿地称那男子是某富家子弟，为了她不惜抛家舍业。各种传闻犹如纷飞的柳絮，在市井间肆意飘荡。
然而，仅仅数日后，江寒竹的尸体竟被人陈尸街头！
那是一个寒冷的清晨，第一缕阳光还未完全驱散黑暗，一位早起的路人在街角发现了她。
消息瞬间传开，人们纷纷赶来，只见江寒竹静静地躺在那里，像是一朵过早凋零的鲜花。
她的衣衫凌乱，原本明亮的双眸早已空洞无神，直直地望着天空，仿佛在诉说着无尽的冤屈与不甘。
曾经绝美的容颜已变得苍白如纸，毫无生气，雪花纷纷扬扬地飘落，落在她的身上，很快便堆积了薄薄一层，似乎是上天为她盖上的一层冰冷的殓衾。
街头围满了人，弥漫着一股令人窒息的压抑气息，人们的脸上写满了震惊、恐惧与好奇。
小天鸣也挤在人群中，匆匆看了江寒竹一眼，她第一次目睹尸体，却并未惧怕，果然是倾城之色，哪怕死了，也是美貌至极。
她对上江寒竹的眼睛，瞬间想起与她初见时，这位美丽的姐姐，还随手递给她一串糖葫芦，那么美丽的人，竟然真的死了？
死亡到底是什么呢？
小天鸣并不懂。
江寒竹的死，很快成了人们茶余饭后的谈资，人们纷纷议论着凶手到底是谁。
可当时的县令面对这桩轰动一时的案件，却选择了草草收尾。
他似乎急于将这件事从众人视线中抹去，在极为仓促潦草的调查后，便对外宣称找到了凶手。然而，这所谓的“真相”，却难以服众。
可江寒竹身处烟花之地。烟花女子的性命往往被视为轻贱如蝼蚁。
她虽身为海棠楼的花魁，凭借着出众的容貌和才情，在这风月场中风光一时，可终究摆脱不了烟花女子的悲惨命运。
何况她无亲无故，在这世上孤零零地漂泊。没有亲人会为她的冤屈奔走呼号，也没有强大的势力为她讨回公道。
在一些人眼中，她的生死无关紧要。
县令的草草结案，便是认定不会有人深究，也无心在一个烟花女子身上浪费时间。
........
想到这里，天鸣倏然站定，看着茫茫夜空，不知怎么，在她看到阿七的眼睛时，便想起了江寒竹的眸子。
他们好像啊。