丧事之繁琐，超乎喜庆。一场丧礼，劳心费力，疲惫至极，甚至有人因此病倒。然而在顾家，丧仪却一切从简，仅停灵三日便匆匆下葬。
这短短三天，侯府上下皆筋疲力尽，苦不堪言。
小邹氏穿梭于丧礼之间，将一切安排得有条不紊。纪泽在灵堂内守护了三昼夜，身形消瘦，面容憔悴。即便顾家人有心挑剔，也找不到任何瑕疵。
顾氏英年早逝，实乃命运多舛，非夫婿之过，更非高堂之责。逝者已矣，生者如斯，当怀缅前行，勿沉湎于哀思之中。
顾家众人对“脚伤未愈”的顾采蘋视而不见，未曾将她迎回府中。没法，顾四小姐只能继续在幽兰雅筑里栖身。
纪宸终于忍无可忍，愤然对小邹氏道：“娘，顾采蘋究竟要在咱家盘桓到何时？日复一日，对她那副面孔实在是厌烦至极。世上竟有如此厚颜无耻之人！大嫂已然仙逝入土，她却仍执意滞留，这究竟是何居心？”
小邹氏内心颇为不悦。尽管纪泽曾承诺绝不会让顾采蘋进门，但顾采蘋如此厚着脸皮赖在侯府总让人感到如鲠在喉。
纪宸再次开口：“母亲，我不想再见到她了。明日便让她早早归家吧。”
小邹氏猛然清醒，怒不可遏地训斥纪妤：“荒唐！有朋自远方来，不亦乐乎？怎可轻慢客人？你长嫂新逝，我们却如此对待她的胞妹，岂不是授人以柄，让流言蜚语满天飞？我平日里的教诲，难道都付诸东流了吗？”
纪宸被小邹氏一顿痛斥，满腹委屈无处诉说，只得咬紧牙关，将不满深埋心底。
小邹氏目睹纪宸那颓然姿态，心弦微颤，语调不觉温婉了些许：“罢了，息怒吧。这几日世子频繁光临府邸，顾采蘋因此借故滞留。待世子重返军营，她自会离去。且耐心等候几日便是。”
纪宸无奈地点头，如同秋日落叶的无声叹息。
就在此刻，怀玉面带微笑步入，恭敬地通报：“夫人，世子与二小姐莅临。”
小邹氏的眸光一亮，心中暗喜，但脸上仍保持着那份从容不迫的优雅：“有请。”
纪泽瞥见小邹氏，毕恭毕敬地施礼问安。纪妧紧随其后，也恭敬地行礼。
小邹氏热情地招呼道：“自家人，何必多礼。请坐，我们边坐边谈。”
威宁侯久经沙场，世子对继母小邹氏始终恭顺有礼。下人们见风使舵，对小邹氏更是恭敬三分。
小邹氏手段高超，将侯府内宅牢牢掌控在手，顾氏生前备受压抑，难以与之抗衡。然而，顾氏一离世，纪妧又即将出嫁，威宁侯府的权柄便彻底落入了小邹氏之手，她自此独步天下，无人能敌。
小邹氏灵光乍现，顿感神清气爽。她飞快地瞥了纪泽一眼，两人目光交汇之际，仿若电光火石间擦出了火花，无声地诉说着彼此的心照不宣和欢愉。随后，他们又不约而同地恢复了平静，好似那一瞬间的火花只是黄粱美梦一场。
纪妧轻启红唇，语带春风：“贤妃娘娘的寿辰将至，我与兄长欲联袂入宫贺寿。不知母亲是否愿同行，共襄盛举？”
小邹氏含笑而言：“娘娘华诞，我必入宫贺寿。”
纪宸闻此，瞬间将刚才的不快抛诸脑后，急切地回应：“娘，我也要同行。”
宫廷礼仪繁复，纪宸幼时，小邹氏恐其举止失当，故进宫从不带他同行。如今纪宸已年满十三，正是带他入宫，见识贵人风采、拓宽视野的恰当时机。
经过短暂的沉思，小邹氏果断地点了点头，表示赞同。
纪宸急切地建议：“贤妃娘娘的寿辰还有半个月，时间足够充足，完全可以绣制几件美丽的衣裳。另外，我还想要购置一些璀璨的珠宝和饰品。”
青春年华，哪个少女不爱美呢？
小邹氏对纪宸的宠爱如滚滚长江，源远流长。她笑意盈盈地说：“即将入宫，怎能缺少华服与璀璨饰品？稍后便遣人前往绣衣阁与珍品斋，邀其掌柜午后至府上共商事宜。”
绣衣阁乃京城名店，以创新设计与精湛工艺著称，一袭罗裙价值二十两银。珍品斋则专营珠宝首饰，每件皆是匠心独运，价格自然高昂。
纪宸闻此言，心花怒放，满心欢喜地应允了。
小邹氏与纪泽共商寿礼之策，她悄声问道：“今年能否再添新意，使礼物更显珍贵？”
纪泽微微一笑，回答道：“贤妃娘娘宫中珍奇异宝不计其数，我们的礼物再昂贵，也难以吸引她的注意。然而，礼轻情意重，我们的真心才是最为可贵的。况且，为了皇后娘娘的体面，贤妃娘娘的寿辰不宜过于铺张。我们遵循惯例，准备一份贺礼便是，相信娘娘定会理解。”
小邹氏面带微笑，欣然答应了。
纪泽灵机一动，提议道：“进宫时，何不将许翰兄妹一并带上？”
听闻要携许翰兄妹入宫，小邹氏愕然，未及发声，纪宸已冷言相阻：“此二人乃我府中挂名之亲，何必叨扰宫闱？若令其坐享其成，岂非恩泽过滥，徒增笑柄？”
纪泽微微蹙眉。
小邹氏见状，立即斥责纪妤道：“休得妄言！世子既然有所决断，自有其深意。你懂什么？莫在此胡言乱语！”
纪妤不甘示弱，反驳道：“我所言皆为实情，岂是信口雌黄？他们兄妹二人出身临安，言行举止难免透露出小家碧玉之气，未曾见过大世面。倘若随我们入宫，一旦冲撞了宫中贵人，岂不是要惹下大祸？”
纪宸自信满满地陈述观点，却意外撞上了小邹氏的寒霜。
许翰风度翩翩，宛若清风拂面，气质高雅，如皓月当空，令人敬仰。许星辰则如清水出芙蓉，自然去雕饰，温柔可人，亲近无间。他们处世从容不迫，举止大方得体，即便在挑剔的目光下，也显得无懈可击。反观纪宸之语，却似夜枭啼鸣，透露出一丝不和谐之音。
纪宸的怒火，实则是小题大做。因陈元青之事，她与许星辰争执不休，已冷战两日——此乃纪宸单方面之执念。然而，许星辰却以不变应万变，生活井然有序，容颜依旧光华四溢。
纪宸思绪一转，怒不可遏，暗自立誓，此番定要千方百计，阻止许星辰兄妹踏足皇宫半步。
“携兄妹入宫，我自有锦囊妙计。”纪泽对纪妤的不悦之色视若无睹，一语定乾坤:“一言为定，不再更改。”
纪宸想要反驳，却遭遇了小邹氏的严厉目光，顿时变得畏缩不前。
午时，怀玉面带喜色，轻盈而来，传话道：“夫人有请，命太太携少爷、小姐速至幽兰院，商议紧要事宜。”
“急事共议？”
邹氏闻讯，一怔之后，笑颜如花，内心却暗自揣测这桩“要事”的真相。莫非世子欲为许翰引荐，使其得以拜师于当朝儒学泰斗？抑或是已探知今秋科举的主考官是谁？
邹氏喜上眉梢，急遣人去请许翰和许星辰:“姨母特命，邀君共赴幽兰之约，此刻，请随吾行。”
许翰点头应允，许星辰却眉头微蹙。
小邹氏特意召见，究竟所为何事？
回溯往昔，此时并无异常……
稍等，若记忆无误，宫中纪贤妃的华诞即将到来。小邹氏与纪泽兄妹自当入宫贺寿。然而，这一切与他们母子三人何干？