“二位大人。”
门外传来试探声音。
“大人们是否已经休息？”
李雪星早就收回鸳鸯剑，周辰也拔出插在地上的乌金宝刀上前开门。
刚推开门，周辰就吃了一惊。
外面站着一个满脸菜色，身形羸弱的男人。
被诅咒几百年的村庄，其他村民身体也是这副模样并不值得奇怪。
让周辰感到惊讶的是不同于之前遇到，只能用树叶遮羞的村民。
外面的男人竟然有衣服穿，甚至还不是农家常见布衣，而是精致袍服！
“大人，打扰了。”
来者开始自我介绍。
“小人不才，是村中长老。”
“方才有村民汇报，说有上使来访便想赶紧来问候。”
长老看起来只有四十岁左右，倘若将饥饿消瘦对样貌的影响考虑进去这名长老只会更加年轻。
他也注意到周辰疑惑的目光，连忙解释。
“之前有客商在村中离奇消失。”
“唉，这衣物其实是那位客人的。”
既然他是长老，自然有权利优先获取对村民们而言极为昂贵之物。
周辰让出身子，长老得以进入房间。
李雪星打量着对方，开口问道。
“来找我们所为何事？”
长老脸上露出过分谄媚的笑容。
“听说两位大人是来村中雇佣人去帝都谋生。”
“不知是去干什么差事？”
李雪星也笑了。
“我看无论是何种差事，也比在村中等着饿死要好。”
“更何况我们是给朝廷当差。”
“是极，是极”，来人这样说着在自顾自地在桌子旁坐下。
“无论谁去给朝廷当差，都是八辈子修不来的福分。”
“只是两位大人刚来村子，明天就要离开对乡亲们的品行恐怕来不及了解。”
“这村里好几个懒汉，只怕到了帝都反而会坏了二位大人的事情。”
李雪星装出感兴趣的模样。
“也就是说，长老愿意帮我选人？”
对方顿时点点头。
“小人对谁老实巴交，谁肯卖力干活还是一清二楚的。”
随后他竟真的开始给二人举例，想要应该让哪几位村民谋得这次差事。
周辰本以为长老说这么多其实跟前一位村民没有区别，都是来毛遂自荐的。
村子被魔犬诅咒几百年，不光土地荒芜再次生活要忍受饥饿贫困不说。
甚至在没有外人带着离开时主动逃跑，还会被所谓的诅咒杀害。
有逃出禁锢前往外界生活的机会，长老又岂会将机会让给其他村民？
然而大大出乎周辰意料，这家伙推荐不少村民竟然并未提及他自己！
李雪星做出一副感激模样。
“有长老帮忙，这次定能招募到合格的烧尸人。”
来人正想客套几句，李雪星却已不动声色地拆开话题。
“尽管早就听说翻越大山后有很多村子都过着清贫生活，可我在村中竟看到不少村民连遮羞的衣物都没有。”
“为何都要守在这偏僻村庄等着挨饿？带村民出去谋生未必不能填饱肚子。”
方才，躲在床下的村民交代了魔犬的诅咒传说。
村民不是不想离开，而是不敢。
凡是触犯诅咒禁忌者，皆会在地上留下一滩血迹后离奇失踪。
李雪星再度问及此事，既是为了验证传说真实性也是对村中掌权者的试探。
长老露出一抹慌乱神色，尽管瞬间变调整好表情。
但又怎能逃过两名武者的眼睛？
“大人有所不知，想离开的村民早就离开了。”
“剩下的乡亲们跟我一样都是留恋故土之人。”
这谎言太过蹩脚。
倘若剩余村民不愿离开村子，周辰来村中招募烧尸人时他们又岂会争着抢着报名？
周辰站在长老身后，用眼神向李雪星询问是否要动手逼来人说实话。
李雪星却装出没有听出言语中的漏洞，跟长老寒暄了几句后表示想要休息。
穿着袍服的男人立刻从桌子旁起身。
“小人真是冒昧了，您好好休息。”
“我去通知那几个老实干活的村民，让他们明日一早就跟随二位大人离开。”
等到长老脚步声彻底消失后，李雪星才踹了躲在床下的村民一脚。
“出来，有话要问你。”
刚刚离开的长老嘴里满口谎言，对此两位武者都心知肚明。
“方才长老向我等推荐几位老实干活的人，其中是否有他的亲属朋友？”
村民摇了摇头。
村中大小事务都归长老家族管，此前这位村民对长老又惧又怕。
然而刚才长老推荐的名单中竟然没有自己，偷听到一切的村民不禁有些懊恼。
再加上两位朝廷来的武者会带自己离开，还许诺会让他免受诅咒影响。
不管两位武者问什么，村民都会老实回答。
周辰露出一抹狡黠的眼神。
“有机会脱离苦海自己不争取也就罢了，甚至也不帮亲属朋友谋得机会。”
“也许对长老而言，魔犬诅咒的村庄其实并未囚笼。”
尽管躲在床下偷听到三人对话，这村民却完全听不懂周辰的话是什么意思。
但他也无需理解，武者只要他提供情报。
“长老也无法离开村子吗？他是怎么当上长老的？”
“当然，任何人试图离开村子都会被魔犬吞食连尸体都不会留下！”
即便有武者承诺保护，提及诅咒村民还是一副心有余悸的模样。
“长老继承这一职务，是在五年之前。”
“前一任长老因病无力再管理村中事务，就把职位传给儿子。”
周辰立刻追问道。
“传给儿子是什么意思？”
“长老之位难不成还是世袭的？”
被诅咒束缚在这片土地，从未离开过村子的男人理所当然地点了点头。
“当然喽，长老职务都是由长老家族代代相传。”
李雪星确认道。
“那传说中魔犬诅咒村子之时，担任长老的也是他们家族？”
村民不假思索的点点头。
“这是天经地义的事情，倘若祖上不是长老，现在又岂会是他们一家管着村子的大小事务。”
这下周辰跟李雪星几乎能够确认。
无论是持续几百年让村子陷入贫穷的魔犬诅咒，还是那些失踪村民跟过往旅人。
恐怕都跟长老家族脱不了干系！