又经过一日一夜跋涉，傍晚时分两人终于来到山下最大的村庄。
附近几个村子皆饱受匪徒袭扰，南至村因为相对富庶屡遭劫掠。
村口位置几个手持棍棒巡逻警惕的年轻人，见到陌生面孔顿时警惕起来。
有村民主动上前，正要询问两人身份。
被周辰驯服的衙役抢在那之前开口：
“朝廷知道有不知天高地厚的贼人袭扰村庄。”
“上面专门派这位大人来解决山贼们。”
周辰也主动将信封中装着的文书拿出，巡逻村民们见状立即露出惊喜神色。
“太好了！朝廷果然爱民如子！”
“有大人们相助，定能很快荡清匪患。”
“请两位大人跟我们去见鲍老爷子。”
就连在要低声下气讨好周辰的随行衙役，此刻也被当做救星。
“鲍老爷子是？”
天边的最后一抹夕阳即将消失，最后的余晖将田舍与农田染成橙红。
“他是我们村最受尊敬的田翁，不少村民都是租老爷子的田地更重。”
另一位村民补充道。
“还不止在俺们南至村，老爷子在别的村也有大片田地咧。”
道路两旁的村舍大都是茅屋，但走了一段距离后眼前竟然出现一座极为气派的宅邸。
不用村民介绍，周辰也能猜到那便是附近最大地主鲍老爷子的居所。
初闻村民来报说朝廷派出武者来帮忙清理盗匪，鲍炎脸上露出惊讶神色。
但老人很快就调整好表情，亲自出门迎接。
“二位大人长途跋涉甚是辛苦，我们的身家性命就全指望大人了。”
双方客气几句，老爷子便将周辰引入宅邸为其接风洗尘。
主人家毕竟是附近几个村庄中土地最多的地主，家里的厨子早已烹饪好各种野味，并一一端上长桌。
尽管来到路上村民谈及鲍炎，都是一副又敬又怕的模样。
但这位老人面对周辰跟衙役，却始终挂着过分恭维的笑容。
衙役对这番招待极为满意，很快便卸下防备。
但周辰早已不是初出茅庐，内心毫无皆被之人。
上一次留宿山村时，村民们同样态度热情。
背地里却企图把周辰喂给小山大小的蜘蛛！
于是面对正要起身给自己敬酒的鲍老爷子，周辰决定先了解情况。
“那些盗匪是什么来头？”
老人放下酒杯，做出思索模样。
“老夫也不甚了解，不过有人说他们是一帮流民。”
“故乡发生洪灾无法活命，就流窜到附近的山上干起杀人越货跟劫掠村庄的勾当。”
衙役听了大喜。
“区区一帮流民，有什么好怕的？”
然而就在这时，房间外传出愤愤不平的声音。
“只是流民？”
“他们中可还有武者呢！而且武者的实力很不一般！”
一个眉宇间跟鲍老爷子有几分相似的年轻人闯进来，在他身后还跟着几个因阻止不成而神色不安的下人。
“文儿！”
鲍炎从嘴里发出怒斥。
“你来这里作甚么！”
年轻人正是鲍老爷之子，鲍文。
就算触怒老父亲，他仍旧一副无所谓的态度。
“依我看朝廷派来的人也不怎么样。”
“我起码还能跟贼人过几招，他们只怕要……”
面对闯入的无礼之徒，衙役皱紧眉头。
老人似乎被吓了一跳，他连忙起身并按住儿子的脑袋道歉。
“两位大人息怒，犬子不知天高地厚，就全当他的话是在放屁。”
但周辰却有些兴趣。
他打量了鲍文一阵，开口询问。
“你是练武的？”
对方挺起胸膛，自信地说道。
“当然，而且我已摸索到武徒境界！”
听到这话，一同来的衙役不禁有些紧张。
他本以为这回不过是李雪星给男宠找了个刷资历的机会，跟着过来自然也不会遭遇什么威胁。
然而地主之子明明也是武道中人，却不是山贼们的对手？
衙役慌忙追问。
“身为武徒，为何不保卫村庄任由贼人劫掠？”
鲍文眼神暗淡了片刻。
“我当然跟他们打过，可那些匪徒之中有几人实力还强于我。”
鲍老爷子则在一旁补充。
“最近世道越来越不太平，几年前我便雇了个年迈武者向族里的后生仔教授武道。”
“犬子也只练到一些皮毛，自然赢不了贼人，一切还要仰仗两位大人。”
然而一听这话，鲍文却更加愤愤不平。
“哼，老爹只知道拍马屁，就不怕这两人也给山贼杀了？”
“他们恐怕还不是我的对手！”
周辰不动声色。
“你对自己实力就这么有自信？”
愣头青咬着牙，一副不见棺材不掉泪的样子。
“除非你跟我去村内擂台打一场，只有你赢了我才服你。”
“这也是为了你好，否则被贼人做掉朝廷怪罪下来南至村可承受不起。”
“大胆！”
鲍老爷子大怒，将右手塞进儿子嘴里防止他在胡言乱语。
“大人息怒，犬子他实在是……”
但周辰却答应下来。
毕竟吃人嘴软，老头儿对他表现得极为恭敬，这一桌野味也正合周辰心意。
便不好以身份相压。
“好，想打，那就奉陪到底。”
此前他曾跟强大邪祟，乃至发疯的武王有过交手。
无论是实力抑或战斗经验皆不可能输给这愣头青。
“可一旦输掉再敢口出狂言，那休怪我会不客气。”
鲍文一副跃跃欲试的模样。
“哼，一言为定！”
“但师傅说过我是练武的好苗子，绝不可能输给你！”
就这样，在酒饱饭足后周辰跟一行人来到村中心广场的擂台。
这擂台正是鲍老爷子请来那位师傅所建。
最近数月，周围几个村庄都饱受山贼劫掠之苦。
相对富庶的南至村更屡遭其害。
于是鲍老爷子便提议让村中青壮村民，轮流拿着火把在晚上巡逻。
今晚并未有土匪下山劫掠，但村民们却都听说朝廷派来的人要跟鲍家的小少爷比试比试。
因此这些村民早早围在擂台旁，只等两位武者开打。
“那，那就是朝廷派来清除匪患的武者？”
“看着比鲍老爷子的小儿子还要年轻，他真行吗？”
“闭上你的嘴！被听到万一惹祸上身怎么办？”
在村民的议论声中，周辰跳上擂台准备饭后运动一番。