齐悼惠王刘肥，是刘邦的庶长子，母亲曹氏是刘邦卑微时的情妇。汉六年，刘邦封刘肥为齐王，并派曹参担任齐国相，统辖七十三城，百姓中能讲齐国话的都属于齐国。齐国是汉初第一大封国，疆域辽阔，人口众多，相对较为富庶。刘肥作为庶长子，得到刘邦重视。
汉惠帝二年，刘肥进京朝见惠帝，惠帝召刘肥在宫中举行家宴，与吕后一起用餐。惠帝尊敬刘肥是哥哥，安排刘肥坐在上座，吕后见状大怒，令人捧上两杯毒酒，放在刘肥面前，让刘肥敬酒。刘肥端起酒杯，惠帝也端起酒杯，准备一起敬酒，吕后顿时慌了手脚，站起身来将惠帝的酒杯打翻。刘肥感到奇怪，不敢再饮酒，便假装喝醉离去。
后来刘肥得知打翻的酒是毒酒，心里很害怕，认为很难从长安脱身，非常忧虑。齐国内史对刘肥说：“太后只生了惠帝和鲁元公主，她对两个孩子无比疼爱。大王拥有73座城，而公主仅有几个城的食邑。大王如果能拿出一个郡送给太后，作为公主的汤沐邑，太后一定会高兴，大王就能脱离危险。”于是刘肥将城阳郡献给鲁元公主，尊公主为齐国太后。吕后愉快地接受了，然后摆设酒宴庆贺，让刘肥回到封国。
刘肥在位13年去世，谥号为悼惠王，儿子刘襄继位。第二年，惠帝驾崩，吕后临朝称制。吕后封哥哥的儿子吕台为吕王，划出齐国的济南郡作为吕台封地。吕后又召刘襄的弟弟刘章到长安，在宫廷宿卫。吕后封刘章为朱虚侯，把吕禄的女儿嫁给刘章。吕后四年，吕后封刘章的弟弟刘兴居为东牟侯，也在宫中宿卫。吕后七年，吕后划出齐国的琅琊郡，封刘泽为琅琊王。
刘章20岁，身体强健，有雄心壮志，可是因为吕氏专权，一再蚕食齐国的土地，自己得不到发展，所以忿忿不平。有一次，刘章在酒宴上侍奉吕后，吕后让刘章专门管喝酒，刘章请示说：“我出生将门，请允许我用军法行酒令。”吕后同意了，酒喝到高兴时，刘章献上歌舞，说：“请让我为太后讲一讲耕田的事情。”吕后把他当孩子看待，笑着说：“你父亲倒是会耕田，而你生下来就是公子，怎么可能知道耕田的事呢？”刘章说“我的确知道”，于是刘章唱道：“深耕密种，立苗要疏；非其种者，锄而去之。”这就是著名的《耕田歌》，此诗言简意赅，表现出刘章对吕后专权的不屑和他想为汉朝根除吕氏的心声。吕后听了很意外，沉默不语。
过了一会儿，吕氏家族有一个人喝醉了，不想再喝，离开席位。刘章追过去，拔剑杀了他，然后回来报告说：“有一人醉酒离席，我按照军法，把他斩首。”吕后和手下人听了大惊，但已经允许刘章以军法行事，就没有再追究，酒也喝不下去，酒宴就此结束。从此，吕氏家族的人害怕刘章，而大臣们却亲近刘章，刘氏的势力有所加强。
好几个刘邦的子孙都无缘无故惨遭吕后毒手，刘章得罪吕后，却毫发未损，刘章是一个神奇的存在。其他人娶了吕氏之女都死于非命，而刘章娶了吕氏之女却帮了他大忙，是什么忙呢？且听下回分解。