刘邦共有兄弟四人，长兄刘伯，次兄刘仲，古人称老大老二老三老四分别为伯仲叔季，季也有最小的意思，刘邦是老三，所以又叫刘季，除此之外还有一个同父异母弟弟刘交。兄弟四人只有小弟刘交喜欢读书，多才多艺。
长兄刘伯去世的早，当初刘邦还没起事时，因社会交往，常会带一些客人到大哥家里吃饭，刘伯去世了还是这样。大嫂讨厌刘邦带客人到家里吃饭，有一次假装饭吃完了，用饭勺刮锅边。客人们听到刮锅的声音，都走了。刘邦进去一看，见锅里还有饭，为此怨恨嫂子让自己难堪。后来，建立汉朝，高祖在封齐王、代王时，刘伯的儿子都没有受封。刘太公为孙子说情，刘邦说：“我不会忘记侄儿，只是想他母亲做人太不厚道。”后来刘邦才封刘伯的儿子刘信为羹颉侯，羹颉的意思是用勺子刮锅底，讽刺意味颇大。其实大嫂孤儿寡母也不容易，刘邦这样也太损了。
二哥刘仲老实巴交，是个庄稼能手，刘太公最喜欢这个儿子。而刘邦当初整日游手好闲，不务正业，刘太公经常会指责刘邦，让他要多学学二哥。刘邦被义军推举为沛公后，让刘仲与审食其留在家中侍奉刘太公。刘邦当上皇帝后，有一次在未央宫大摆酒宴给刘太公祝寿，说：“过去父亲常说我不务正业，不懂得治理产业，不如我二哥，今天我治理的产业比起二哥，哪个更大些？”群臣都高呼万岁，刘邦开怀大笑，刘太公则很尴尬。刘邦封二哥刘仲为代王，让他去抵御匈奴，结果没多久，匈奴大规模入侵，刘仲就放弃封国逃回长安，一时还成了个笑话。
刘邦对自己的两个亲哥真不咋地，只有异母弟刘交深受刘邦的信任和宠爱。刘邦在沛县起义后，刘交就跟随刘邦打天下，成为刘邦的得力助手和亲信。入关之后，刘交受封为文信君，跟随刘邦转战各地，刘交与卢绾始终跟随在刘邦身边，出入卧室，为大臣们传递公文，在内室商量机密。因此，刘交为汉家天下立下了汗马功劳，是汉朝的缔造者之一。刘邦分封天下，刘交因跟随刘邦打天下有功，在汉高祖六年，刘邦废黜楚王韩信，将其封地一分为二，封刘贾为荆王，封刘交为楚王。楚国领地，包括薛郡、东海、彭城共三郡36个县，占有华东肥沃地区，是西汉初年势力最大的一个诸侯国。
虽然与开国皇帝汉高祖刘邦相比，楚元王刘交长期被遗忘在历史角落，但在中国的文化史上，楚元王的地位要比他的哥哥刘邦高。他的爱好对他的家族影响很深，使他成为西汉有名的学术世家，西汉中晚期大学者刘向、刘歆父子都是他的后裔。刘向、刘歆父子是汉代著名的经学家、目录学家、文学家，尤其是刘歆，章太炎曾说：“孔子之后最大人物是刘歆”，可见他们在中国文化史上的贡献。还有西汉有文献记载的13个宗正中，有六个来自楚元王支系。宗正作为宗室表率，起到教化宗室的作用，体现了刘交支系在西汉王朝中的威望。可以讲刘交及其后裔对中国的政治、经济、文化，科技等领域都有杰出贡献，这与刘交重视教化、经学传家有着巨大关系，也使得他这一脉青史留名，受到后人的敬仰。
好了今天先讲到这，下期我们再来详细介绍这支很牛的家族。