成语“期期艾艾”多用于形容人口吃，吐词重复，说话不流利。指的是西汉的周昌口吃，讲起话来常重复说“期期”，三国时魏国的邓艾也口吃，多重复说“艾艾”。那周昌是说了什么，以至于成为了经典呢？
周昌也是沛县人，和堂兄周苛担任泗水郡的小官，刘邦在沛县起兵，率领义军打败泗水郡的郡守、郡监，周苛、周昌便归附了刘邦。刘邦任命周昌为掌管旗帜的职志，让周柯做幕僚，二人跟随刘邦攻入武关，推翻秦朝。刘邦受封为汉王后，任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。
汉三年，楚军在荥阳围困刘邦，情况紧急，刘邦逃出重围跑掉了，临走前命令周苛在荥阳据守。楚军攻破荥阳，活捉周苛，想说服周苛投降，做楚国的将领，周苛不从并大骂道：“赶快投降吧，不然你们都会成为汉王的俘虏，”项羽大怒，烹杀了周苛。此后，刘邦任命周昌为御史大夫，周昌随从刘邦与项羽抗争，最后打败了项羽。汉六年，周昌和萧何、曹参一起受封为列侯，周昌受封为汾阴侯。周苛的儿子周成，因父亲为国牺牲，受封为高景侯，刘邦对有功之臣还是很不错的。
周昌为人耿直，敢于在廷议时直言抗辩，连萧何、曹参等人都对他敬畏有加。有一次周昌在刘邦休息时入宫奏事，恰好碰到刘邦搂着戚夫人亲热，周昌转身就跑，刘邦追上来，抓住周昌，骑在他的脖子上问道：“你看，我是怎样的君主呢？”周昌抬头说：“陛下是夏桀、商纣一样的君主。”刘邦听了，笑起来，但打心底有点畏惧周昌的耿直。
刘邦想要废掉太子刘盈，而立戚夫人的儿子刘如意为太子。大臣们极力劝谏，但毫无作用。当时周昌也在朝廷上劝谏，态度强硬，言辞恳切，刘邦问他为什么不能改立太子，周昌先天口吃，又情绪激动，断断续续地回答说：“我口头上说不清楚，但我心里期期知道这不行。虽然陛下想要废弃太子，但我期期不能奉命，”刘邦听了，忍不住笑了起来，这件事暂时作罢。当时吕后侧着耳朵在东厢房偷听，退朝以后看到了周昌，竟然跪下来谢道：“如果没有您据理力争，太子几乎要被废了。”而周昌这句话也成了经典，后来还有了期期艾艾这个成语。
当然，太子的位置最终能够保住，还是因为吕后逼张良为她献计，找到商山四皓做太子的宾客，让刘邦以为太子羽翼已丰，最终才放弃废太子的想法。这一年戚夫人的儿子刘如意被立为赵王，年仅10岁，刘邦担心自己去世后，吕后会加害刘如意，经常闷闷不乐。
周昌有个手下叫做赵尧，赵尧是掌管符节、印玺的侍御史。赵国人方与公提醒周昌：“您手下的赵尧，年纪虽小，然而却是个奇才，您一定要关注他，他将来有可能替代您的位置。”周昌不以为然，笑着说：“赵尧是位年轻人，一个刀笔吏而已，怎么可能！”
过了不久，赵尧去侍奉刘邦，刘邦闷闷不乐，一个人在殿里唱歌，歌声透出凄凉，旁边的侍臣不知道皇上为什么会这样，都手足无措的呆站在旁边。这时候赵尧上前问道：“陛下心中不高兴，是否因为赵王年幼，而戚夫人跟吕后又有嫌隙？陛下是不是担心自己百年之后，赵王不能保全自己？”刘邦回答：“是的，我总是放不下这件事，不知道怎么办好。”赵尧说：“陛下应该为赵王安排一个尊贵而又刚强的相国，他必须是吕后、太子和大臣们都敬畏的人才行。”刘邦说：“是啊，我也这样想，但群臣中有谁可以担当这个重任呢？”赵尧说：“御史大夫周昌可以，此人性情刚强、耿直，从吕后、太子到大臣，大家都有点儿怕他，只有周昌可以担当这个重任。”
赵尧真是满满的心机，他不仅把自己的上司赶走，为自己腾出了位置，而且硬生生把周昌推到了戚夫人的阵营，周昌本来是站在太子刘盈即吕后这边的，而保护赵王肯定会得罪吕后，这也注定了周昌悲剧的结局。赵尧这招太狠毒了，那他们后来的命运又如何呢，且听下回分解。