“炭吉？”
炭治郎忽然瞪大眼眸，仿佛听见了某个不可置信的话语，内心的阴云瞬间被惊讶笼罩。
他的记忆力很好。
他记得。
灶门炭吉，是灶门家，向上数，约十五代的先祖。
自家祖上的日轮耳饰。
也是从他那代起，开始往下传承。
四百年了。
继国先生怎么可能认识他？
炭治郎试探性问了一句：
“那个……继国先生，您确定认识的是灶门炭吉先祖，而不是别的什么人？”
“其实吧，撞名也是很常有的事。”
“我看您今年也就二十岁左右。”
“而炭吉先祖可是四百年前的古人了。”
“您说您认识他，这是不是有些……”
由于没读过什么书，炭治郎也想不出什么适合的词语形容这段关系。
这时，鳞泷左近次坐于身旁，适时补充了一句。
“匪夷所思。”
“对！”炭治郎恍然大悟，“就是匪夷所思！”
他说完，观察着继国缘一的表情。
嗅着，刚才话语中的味道。
忽然得出一个更加匪夷所思的结论。
继国先生他……
并没有说谎。
炭治郎顿时哑然。
相较炭治郎的惊骇，鳞泷左近次早已看开了。
管他是谁，反正打不过，且听他如何去说。
就凭他秒杀自己这个前任水柱的实力。
说是火神。
鳞泷左近次也信。
默默听见二人的话语，本着继国缘一和炭治郎认识的态度，鳞泷从心没有插嘴。
只是。
当两人再次谈论起如何处理祢豆子的时候。
他忍不住出声道：
“且听老夫一言，继国先生，祢豆子虽然是鬼，可她从未吃过人。”
“我们不应该对所有恶鬼都持有刻板的印象。”
“我知道您是出于保险起见，才会主张清除所有恶鬼，但祢豆子不同。”
“她通过休息恢复体力，单是这一点，就足以证明她和其他的恶鬼存在明显的差异。”
“不够。”缘一侧目。
“你无法保证她未来不会通过食人恢复体力。”
鬼……不可信，这是人类时期的他得到的教训。
他不可能再犯和过去相同的错误。
“老夫的确无法保证。”
“不过…”
鳞泷左近次声音沉重。
他伸手将脸上的天狗面具摘下。
露出较为苍老的面庞。
双手至于膝上，正襟危坐，面朝继国缘一，他郑重道：
“如果真有那一天发生，老夫会亲手杀了她，并在之后切腹自尽。”
“祢豆子这个孩子，我和她相处已有三个月了。”
“她很善良。”
“和她的哥哥一样。”
“还有，我的徒弟，现任水柱·富冈义勇曾告诉过我。”
“他在遭遇兄妹俩的时候，祢豆子就曾经陷入过极度的饥饿…”
“然而即便是那会儿，她都没有袭击炭治郎，反而在拼命保护他。”
“我相信祢豆子，正如相信我的弟子那样。”
“希望继国先生您能给我一个机会，一个证明，她是一只好鬼的机会…”
听到这里。
缘一紧锁的眉心渐渐舒展。
他看着兄妹两人。
心情略显复杂。
身为鬼的妹妹，竟保护身为人类的哥哥……
这在他的记忆里，是不可能发生的事情。
然而，现实确实发生了……
发生的对象，还是昔日挚友，灶门一家…
难以抉择。
叹了口气，缘一慢慢起身。
如玛瑙一般的眸子静静环视三人。
最终。
他语气意味深长的吐出一句话：
“尔等，好自为之。”
转过身。
“炭治郎，你随我来。”
“我有东西要交给你。”
他向着身后挥了挥手，旋即便走进森林深处的黑暗当中。
炭治郎见此犹豫不决，按住胸膛，强行止住内心的惊疑。
他伸手将祢豆子交给鳞泷师傅照顾，自己则连忙穿上鞋子。
紧紧追上缘一。
“……”
“多事之秋啊。”
目送两人消失在黑暗里，鳞泷左近次感慨万千。
好不容易找到了一位比较满意的弟子，结果没想到和四百年前的古人有关。
尤其是，这古人。
还有和初代鬼杀队有着一定的关系。
他清楚看见。
继国缘一掌握的呼吸法全天候开启。
如果他没有猜错，没有记错。
呼吸法的诞生正是400年前。
始源于谁……
他不清楚。
但……综合现状，综合继国缘一的实力。
说不准……
“嘎嘎！”
天上有一只乌鸦忽然飞来打断了他的思考。
鳞泷左近次目光幽深如潭水。
右手抓住地上的面具，重新戴上。
低眉扫过，祢豆子那沉眠，恬静的脸颊。
想了想，最终他还是决定放弃深究继国缘一的身份。
他挥手唤来，正在树梢上停留的黑色乌鸦。
——这是他的鎹鸦，一只向鬼杀队总部传信的鸟。
等将今日遭遇的事情缩略一番，向着鎹鸦道明。
注视着鎹鸦振翅高飞，消逝于茫茫夜空里。
他的心情才随着时间流逝，彻底平复。
……
同一时间。
森林。
继国缘一看着紧随其后跟来的炭治郎。
见他略显拘谨的模样。
微微颔首，打破了僵局：
“炭治郎。”
“你是否想为你的一众亲人报仇？”
“我去过你家，也见过三郎。”
“关于你家的状况，我基本了解。”
“看在炭吉的面子上。”
“我给你两个选择。”
“第一，寻得一处城市，和你的妹妹好好生活下去，不要再参与任何和恶鬼有关的事情。”
“你的仇人我会替你斩杀，相应的，如果有鬼变成人的方法，我也会第一时间教给你。”
“算是为灶门家留下一线传承。”
“第二，我教会你日之呼吸，即我的呼吸，你可以自行选择报仇与否。”
“之后，若无惨死亡，而你的妹妹又无法变成人的话，我需要她的魂魄进行一次尝试。”
斩魄刀可以将魂魄强制性送入尸魂界。
缘一不清楚穿界门出了什么岔子，但既然能出现一次，自然也能出现第二次。
第二次出现，如果运气好的话，或许能将一些魂魄带去尸魂界。
若能找到诗的魂魄……
自然更好。
不过四百年了。
希望渺茫。