琼隆囊嘎的心腹爱将洛顿当，本是驻扎在于阗的吐蕃达木部落千户。
达木作为最早被吐蕃征服的诸部落之一，隶属吐蕃本部六茹中的约茹，因此出身达木贵族的洛顿当算得上根正苗红的桂。他不到四十岁，就以千户长的身份领大黄铜告身，加授大虫皮。
和统治吐谷浑、敦煌等地的方法类似，吐蕃在于阗奉行“字高位卑”的策略，即维持于阗王族的封号，并许以王者威仪，赐予于阗王公贵族金、玉等高级告身，可是实际权力和地位却处在银、铜告身的吐蕃官员之下。
大虫皮即虎皮，吐蕃用虎皮制成衣饰，嘉奖战功卓著者，分别为虎皮袍、虎皮褂、虎皮裙以及夹杂虎皮的缎鞯、马蹬缎垫和项巾，统称“六勇饰”，得授之人称“虎兵”，正所谓“生衣其皮，死以旌勇”。
洛顿当曾在吐蕃镇压南山诸部叛乱的战事中表现出色，累功升迁，得到一系列恩荣，这在崇拜军事的吐蕃自是无上的光荣。
只凭借勇猛，还无法让琼隆囊嘎另眼相待，洛顿当能地位超然，也由于他是颇为虔诚的大乘佛教信徒，更是第一个当众尊称琼隆囊嘎为“佛王”的拥趸，两人“志趣相投”，因而过从甚密。
在得到于阗王城失守的消息后，琼隆囊嘎不敢怠慢，即刻命令洛顿当带领一半的兵力南下，替自己重新稳定后方。
根据哨骑的打探和调查，洛顿当的兵马大致在四千出头，主体大多来自达木、芒噶、聂巴、赤塘等吐蕃本部的各部落千户。
当初攻打于阗，吐蕃从本部的六茹六十一东岱征发军队，战事结束后，又将它们混编，长期驻防在当地，归负责管理于阗等图伦碛周边地区的悉遍挚逋统一节制。
琼隆囊嘎之前，这些部落千户会与本部的其他部落千户轮值流动，琼隆囊嘎上任后，一边向吐蕃朝廷伪报讯息、一边对这些部落千户威逼利诱，逐渐停止了军队轮值流动的制度，从而将他们收为长期依附自己、可以如臂使指的私兵。
得到前线军情的张朔一行人在神山堡附近荒废的一处墩台内过夜，大伙儿没了白日的悠闲，一个个表情凝重，心事重重。
“洛顿当号称有手格猛虎之勇，其部众都是吐蕃本部的百战精兵，我龙朔军与神山堡的于阗军联手，虽说数量与其不相上下，真要沙场对决，大概凶多吉少。”张朔直接把话挑明了，以防其他人碍于自家脸面不好开口。
“吐蕃人惯用厚甲，沉重非常，每逢行军，只步兵、骑兵的甲胄兵械，就要用长长的车队运载。琼隆囊嘎收回于阗心切，洛顿当来得也很快，我猜南下的这支吐蕃军队多轻甲，不是最精锐的部分。”天童说道，“况且琼隆囊嘎素来轻视于阗本地兵丁，要不然也不会只分出一半兵力了。”
解把花道：“哨骑不是说了，洛顿当的麾下，还有千人的于阗兵为前驱，这也算是琼隆囊嘎托大的表现之一吧。”
鲍小禾自信道：“骄兵必败，我军必胜。”
张朔正色道：“敌强我弱，琼隆囊嘎的轻视不无理由，这对我军是好处，可并不意味着我军就能轻易取胜。我龙朔军二千，如今虽然用于阗王城的武库重新装备了一遍，到底都是不谙战阵的新兵，守城还能出些气力，一旦沙场野战，表现不会比那日在墨玉河畔好多少。”
解把花道：“主公所言极是，即便粟特人招揽吐谷浑部落进展顺利，我军真正能用于野战的，其实仅有天童、皂黎以及那些外援的骑兵队。”
张朔道：“不错，算上勃略师的于阗步兵，能用于野战的人马堪堪两千出头，对上吐蕃人，不论战力，只看数量就输了一筹。因此这一战要胜，不能只打呆仗。”
“不打呆仗，就得出奇制胜。”解把花愁眉不展，“可惜神山堡周遭一马平川，连棵大树也没有，无遮无拦的，如何出奇制胜？”
张朔忽然心中一动，问道：“勃略师似乎并未将尉迟玄的行踪抖出去？”
天童道：“是的，哨骑们确认过，如今于阗上下流传的消息，尉迟王族满门被屠，无一存活。我军没有透露半点尉迟玄的情况，尉迟玄也一直没有对外宣称自己还活着，或许担心局势不稳，不敢轻举妄动。”
张朔道：“尉迟氏在于阗威望极高，于阗人说‘非尉迟不得为王’，连吐蕃人都不得不将尉迟氏供着，镇抚全国。洛顿当此来以于阗兵为前驱，极有可能便是用为尉迟氏报仇雪恨为名分，激励其众。各位说说，要你是洛顿当麾下的于阗军将士，突然听说尉迟王子还活着，会作何反应？”
鲍小禾一拍大腿，嚷道：“没得说，他奶奶的，反了吐蕃人！”
解把花罕见附和道：“是啊，尉迟玄明摆着要和吐蕃人开打，身为一个于阗人，要是还帮着吐蕃人打自家王子，那可真就、真就......虎......为，虎为作，咳咳，真他奶奶的没心没肺！”
天童问道：“主公要策反洛顿当麾下的于阗兵？”
张朔道：“于阗兵不少，有千人，若能弃暗投明，我军如虎添翼。”
天童略一沉吟，道：“吐蕃军法极严，轻则挖眼断肢，重则剥皮活埋，于阗兵绝不会轻易相信我等外人。主公，恐怕要抬出尉迟玄才有说服的希望。”
张朔回道：“这是自然，此战我龙朔军与尉迟玄并肩作战，同生共死，尉迟玄想必也很清楚，明日我便去一趟神山堡。”
是夜墩台内鼾声如雷，张朔心烦意乱，转到外头透气，回来路上忽见前方黑影晃动，下意识扶刀喝问：“谁？”
“主公，是我，鲍小禾。”
张朔听到来人现身，松了一口气，道：“老鲍，你咋起夜了？”
鲍小禾挠挠鬓角，道：“长年累月睡得浅，有些风吹草动就会醒，习惯了。深夜风寒，担心主公一人外出遭遇不测，因此跟出来瞧瞧，顺便解手。”
张朔笑道：“也是，不然那日在热海边，你怎么能看到吕先生朝我行礼。”
鲍小禾闻言，陡然色变，立刻单膝跪下，抱拳于顶道：“主公，这件事是属下目光短浅，不明是非。没看清杨老大的真面目，也没看清主公实非池中之物！属下每每想到，都悔恨不已，恨不得狠狠抽自己几个大嘴巴子才好。”同时举起右手，“属下知道这是主公心中的一根刺，但属下对天发誓，从龙朔军成立的那一日起，我姓鲍的就对主公再无二心！”
张朔扶起他道：“我与你说笑来着，若怀恨在心，怎会对你委以重任。”又道，“七尺男儿，心中有芥蒂，说出来过去就过去了。我不在意，你也不必耿耿于怀。”
鲍小禾叹道：“主公不说，我哪里敢提，每日提心吊胆，总怕主公哪日不乐，翻出旧账......”
张朔疑惑道：“你既心中不安，之前有机会离开龙朔军，何不一走了之？你本领不俗，西域之大不会没有你的容身之地。”
鲍小禾先忙不迭道：“主公这话说的，属下心惊胆战！”接着信誓旦旦说道，“属下从未想过离开龙朔军！”
“哦？”
鲍小禾想了一会儿，道：“老弟兄都知道，我鲍家世代从军，祖上当过军官，我却没啥志向，之前跟着杨老大打家劫舍混日子，想的无非是有酒吃有婆娘睡，过得一日便算得一日。可这些年，没本的买卖越来越难做，杨老大早就焦躁，所以才会动了与突厥人合作的心思，换做往日，我等汉家儿郎，再如何破落，怎甘心当胡人的鹰犬！”
张朔脑海中原主人薄弱的记忆泛起波澜，确实如鲍小禾所说，西域地广，各族混杂乃至比邻而居，但互相之间泾渭分明，除了商贸或是不得已联手对抗公敌外，百姓私下里极少交流，更别提通婚之类的了。
解把花曾经提起小时候的一些趣事，其中便常有与外族孩子打斗的桥段。比如正常在街上走着，外族孩子就会毫无预兆地过来推搡击打，过程中往往伴随着谩骂嘲笑，任何一个有气性的少年自然会反击回去，以至于打到头破血流或者一方认输方罢。
不止解把花，几乎每一个成长在西域的汉家孩子都有类似的记忆。实际上，双方并无直接的仇怨，甚至素不相识，只是一种成见和隔阂带来的无端恶意。经历多了，便看淡了，甚至能够在事后谈笑风生，宽慰自己的话很简单：非我族类，其心必异。
张朔短暂出神，听得鲍小禾继续道：“杨老大在，我等一帮兄弟在西域不受待见，好歹能互相照应，凭借刀枪潇洒快活。可是他死了，兄弟们树倒猢狲散，我姓鲍的在西域孤单一个，哪怕能活，也不过是人人喊打的过街之鼠，突厥人、粟特人、吐蕃人他们怎么对待汉人的，你也很清楚，让我过这种憋屈日子，还不如杀了我。”
“没想过回中原吗？”
“唉，确实想过，只是我鲍家世代沙场征战的命，我姓鲍的除了刀头舔血的本事，啥也不会，回去当人下人，又有什么意思。”鲍小禾连连摇头，“若说当兵，哪里都一样，就近在龙朔军不挺好，何必大老远跑回中原呢。”
张朔笑了笑道：“你这一席话头头是道，思虑还挺周全。不过龙朔军草创，毕竟比不上中原安逸，那日在墨玉河畔，你就险些战死，若是中原，去淮南、江南的太平地界寻觅一个轻松的差事，守个城门洞子，安逸过一生不好吗？”
鲍小禾道：“主公说笑了，我是啥人，那种日子过不来，我最欢喜的，就是和兄弟们骑着马在草原上来去驰骋的日子。墨玉河一战，险是险了点，最后我可没死不是。在杨老大手下，死里逃生也不止一次两次了。”转而道，“不瞒主公，还有一事，让我决心留在龙朔军。”
“说来听听。”
鲍小禾脸色忽然变得郑重起来，道：“从前跟着杨老大，我与主公交往不多，后来我奉了杨老大之命，监视主公，一路相伴，当真觉得主公智勇双全，远超杨老大，只是碍于当时身份，没说出来罢了。等到不久前，主公率军临时决定急袭于阗王城，竟然一战成功，我活了三十年，从未见过有人胆魄如此，端的是看在眼里，惊在心中，更别提后来墨玉河边被主公救出重围的恩情了。我私心揣度，主公必是武曲星下凡，要立不世之功，与其跟着杨老大的那样的腌臜货，或是自己浑浑噩噩一个人，倒不如跟着主公这样的人杰干一番事业！”
张朔见他越说越激动，唾沫星子横飞，笑着拍拍他肩头道：“好了老鲍，我晓得你的心意，你是我军骨干，日后只需安下心来，别再东想西想，踏踏实实的，未来龙朔军必然有你的一席之地。”
鲍小禾喜上眉梢，长舒了一口气，行礼道：“喏！”
张朔道：“快去解手吧，别憋坏了。”
鲍小禾答应着去了，张朔望着他的背影，不禁皱起眉头。
其实适才，他有一句话如鲠在喉，几乎问出了口，那便是“杨老大究竟是不是你杀的”，但是想了想，这个问题的答案自己内心早有定论，加问一句似乎也没有太多意义。
鲍小禾的忧虑，他心里很清楚；鲍小禾的为人，他更不会因为那几句表忠心的话就犯糊涂。常言道，用人不疑，疑人不用，然而吐蕃人的攻势将至，少不得鲍小禾这样的猛鸷之士表现。
猛鸷，勇猛却也刁奸。
“主公，你咋还在这儿呢？”枯草丛窸窸窣窣，鲍小禾提着裤子从黑暗中摸出来，看到张朔站在原地不动，不由一怔，“夜里风大，可别受了风寒。”
“无妨，你担心我的安全，我自也替你守着。”张朔笑了笑。
两人并肩转回墩台，路上有说有笑，仿佛此前的龃龉全都烟消云散了。