一觉睡到正午，日上三竿，张朔才缓缓转醒。
今日天光正好，阙律啜本来邀请众人去热海以西的树林打猎放松，安拂耽延、哥舒兄妹等都跟着去了，但张朔以临行前需要休整为由婉拒，准备好好谋划一日行程，次日便动身前往于阗。
安拂耽延离开前给了张朔一幅画在牛皮上的商贾行道图，上面详细描绘了西域大部分地区的山川地貌以及交通要津，连各种关卡、烽堠、聚落等也无论巨细全都点明了出来，与其说是商人用的行道图，倒不如说更像是标准的军事舆图。
于阗之行，隐秘为主，因此成员只有张朔、鲍小禾和吕植。三人在毡帐外找了一片干净的草甸子坐下，摊开舆图研究。
鲍小禾看了两眼，只觉眼冒金星，一脸茫然，于是也懒得掺和，索性叼着一根草，跑到远远的热海边的鹅卵石堆上，半躺在那里吹风。
张朔和吕植本来就嫌他碍事，倒也乐见他离得越远越好。
“啧啧，粟特商人的舆图，当真精细。”张朔忍不住夸赞，指着其中标示的一处烽堠，“连近年是否荒废，平日里大致有多少兵力驻守都批注得明明白白。”
吕植幽幽说道：“粟特人的老本行，自然完备。”
粟特人以行商为主，但是真正让他们在西域乃至周边各国辗转腾挪的资本，其实是立足于商贸的情报传递能力。
早在唐朝立国之初，唐军就依靠西域粟特商人提供的情报，数次击败西突厥、突骑施等对手，后来又通过西域粟特商人得知了大食国东扩的消息，并以粟特商人为中间人，联络大食国，对付突厥和吐蕃。
突厥、吐蕃、大食等国后来逐渐发现了粟特商人在政治军事行动中的巨大作用，极尽拉拢。因此粟特人虽然没有建立统一的大国，但在西域的影响力一点也不低，各国军、政、商三界，粟特人活跃的现象都屡见不鲜。
张朔听到吕植的言语，稍加思索，豁然笑道：“军师，我知道你为何受制于杨胡蝶那大老粗了，是不是和粟特人有关？”
吕植无奈道：“不错，杨胡蝶肚子没一点墨水，却有一肚子坏水。他为了防止我跑路，逼我写了十余封落草为寇的自陈信，又贿赂了许多去往中原的粟特商人，让他们带着我的信，将我落草为寇的消息传到中原去。唉，我即便能回去，也身败名裂，再无立锥之地了。”
“杨老大好狠，粟特商人在各国的大小城镇都依托商馆作为情报的中转站，一传十、十传百实在正常不过。只怕你的家乡，已经收到了你落草的消息。”张朔不住摇头，“你既然断无再回中原的可能，又为何要助我光复唐土？”
人有七情六欲，为了一个远大的理想就能为之舍生忘死的人有，但极少，吕植显然不是那样大公无私的人。
他将希望寄托在张朔身上，自是开诚布公、不再隐瞒，当下回答：“人不为己天诛地灭，要说小可将身心全都奉献给西域唐人，那也是假的。”
“哦，所以你想在西域为自己谋取荣华富贵？”
“非也。常言道‘富贵不还乡，如锦衣夜行’，小可在家乡还有老母妻女以及祖宗牌位，就算在西域得了荣华富贵，到底还是要落叶归根。”吕植边叹边道，“为今之计，唯有建立不世之功，方有望洗刷污名，拨云见日。”
“不世之功，军师指的是拿下于阗的计划吗？”
“非也。小小于阗算什么，要做就做大的，先拿于阗，再取西域！”吕植忽地变了个人也似，抬高语调，“古来不世之功，首推封狼居胥，若能替我大唐重新恢复西域荣光，这才是真正的不世之功！否则只困守于阗一隅，当土皇帝，和那不知天高地厚的高昌国又有何异！”
高昌国是西域汉人建立的一个国度，曾经繁盛一时，但在唐朝初年因为自恃结盟突厥、轻辱唐太宗李世民，被唐军攻占灭国。
“先拿于阗，再取西域......”张朔心有所感，随即笑了起来，“以我大唐人口之众、兵马之强，从灭掉高昌到真正控制西域，都用了几乎五十年，你我如今仅有两个人，要取得整个西域，几年才够？”
“非也。”吕植神情严肃，一派凛然，“势如强秦，一统天下还需奋六世之余烈，历时百余年。可是汉高祖起自草莽，收秦之鹿，再次一统天下，不过八年光景。难道秦国数代贵胄，加起来还比不上一个泗水亭长？”
两人闲聊了一会儿，切入正题。
吕植用手指点着阙律啜行帐的位置一直往下划，直到南部的疏勒停住，道：“从七河之地到于阗故地，最大的道路是五俟斤路。我们要从这里往南一百五十里到真珠水，渡过真珠水，就到了吐蕃境内。再走三百里，先到疏勒，然后转向于阗。”
张朔忧虑道：“吐蕃守备极严，你看这五俟斤路一路上，遍地吐蕃人的烽堠墩台，我们的行踪太容易暴露，危险，危险。”
吕植凑近了看标注在五俟斤路边的蝇头小字，上面是用粟特文写的，他看得懂大概，念道：“早年......吐蕃军曾辟小路......在寅识迦河与唐将韦待价交战......山高道险......商队禁行......”
张朔凝眉道：“寅识迦河就在附近，这条路在五俟斤路旁用细笔勾勒，大致方向倒和五俟斤路差不多，禁止商队通行，或许是路途艰险，极容易发生意外。可是你看，这条道上，完全没有吐蕃人的守备，对我们倒是有利的。”
吕植道：“吐蕃人凶残，胜过天险。让我选，宁愿与天斗与地斗，也不愿与吐蕃人斗。”
张朔突然想到那时候在胡杨林中的少年，暗自点头。
“无论走哪条路，都会到疏勒。这里是当年安西四镇之一，也是吐蕃人设在西域的第一关重镇，避无可避。我看咱们出发时换上突厥人的服装，结成突厥人的发辫，这样不容易招惹是非。”张朔提议，“像你这样，成日里还带着幞头的模样，在吐蕃境内无异于插标卖首。”
“披发左衽，这......”
对于吕植这样接受正统儒家思想熏陶的汉地文人而言，他可以接受胡人的食物、歌舞乃至女人，却很难接受文化上的变易。
张朔道：“非常时期行非常之举，军师，小不忍则乱大谋啊。”
吕植闻言，面孔作痛苦状，内心天人交战挣扎许久，最后才勉强点头。
张朔沉思了一阵子，说道：“不过我们打扮成突厥人，也并非万全之策。吐蕃正值特殊时期，未必会对葛逻禄人或突厥人掉以轻心。更重要的是，我们的目的是于阗王族，要接近他们，装成突厥人只会适得其反。”
吕植长舒一口气，道：“言之有理，可是不打扮成突厥人，只怕我们过不了疏勒。”
张朔道：“我有一个更好的主意，不但能骗过吐蕃人，还能受到于阗王族的优待。”说完，伸手往吕植的头上指了指。