洪生家住在江边上，是一个贫苦的小村子。有一年发洪水，父母和兄弟都被水冲走了。
而洪生被一段树枝挂住，成为幸存者。
但洪生坚信父兄还有活在世上的，就一直沿江，一边乞讨，一边寻找。
家里发生变故时，他还是一个十岁的孩子，后来流浪寻亲，不知不觉已过了十年。
二十岁的时候，他沿着江水到了一处海边，发现江水至此就进入了大海，再也无法前行。
洪生忍不住呜呜地哭了起来。
哭着哭着，他郁积在心里的这十多年的苦闷和难过一齐爆发了，从呜呜咽咽到号啕大哭，哭的风云变色，海浪滔天。
海面上，忽然一小队人马踏着波浪朝着他走来，为首的像是一个虾头，道：“呔！何人在此啼哭，扰乱我海！”
洪生止住了啼哭，将寻亲的事情如实相告。
虾头道：“你既然能搅动我海波，必不是常人，罢了，如你就此停止啼哭，我等也不再追究，否则扔你下海！”
洪生道：“小生不敢，但凡问问各位大仙，是否有看到我的父兄。”他描述了一遍父母和兄弟的样貌，这些虾兵蟹将面面相觑，都道不曾见过。
虾头道：“但你这人也不聪明，照理说被江水冲走，从上游到我下游，少说也有一千多里，即使活着，被冲到我这儿，哪里还有活的道理？不如就是沿江的几个大城市找一找，兴许还有下落！”
洪生道：“多谢大仙指点！”
虾头、蟹卒们转身要走，但众水族忍不住瞥了一眼衣衫褴褛，像叫花子一般的洪生，心生怜悯。
水族们一胎通常卵有成千上万，父母亲缘浅薄，眼前这个年轻人却重情重义，一路从中游寻亲到了海边，着实对亲人十分挂念。
虾头便又道：“后生回来！世人势利，你就这样到处去问，定然无人愿意告诉你亲人下落，须得重新装扮！”
不等洪生回答，蟹小卒们道：“不如随我等回筑小歇片刻，你既然能搅动波涛，也与我水族有缘，当赠你单衣！”
洪生老实，辞而不受，但又一想，一个流浪儿，怎有人愿意搭理？
便随着水族来到一堆礁石后，虾头道：“这是我们的小筑，你去清洗干净，换套衣服！”
所谓的“筑”，其实就是虾蟹们的居室，他们为洪生打开一个大蚌壳，备下沐浴水，洪生盥沐后，换上了一套人类的衣服。
“我看你是个不错的青年，回到人间过日子吧。今后成家立业，就有新的家人了，纵然找不到亲人，对过去的一切也不必太在意，重新过活！”众水族安慰道。
洪生点点头，清洗身体，换上常人的衣服，英俊而高大，拜别众虾蟹，回到岸边。
却发现身后似有一人远远跟随，就假装蹲下整理鞋袜，忽然转身，发现是一个妙龄女子，四目相对，那女子不觉羞涩。
洪生问：“姑娘有何贵干？”
女子道：“今日听闻众哥哥带回一个寻亲的男子，我过去见到的人类男子，不是打鱼撒网的，就是溺水而亡的，从未见过其他男女，好奇故而来看！”
洪生心想，原来这女子当我是个奇葩，便不再搭理转身离开。
没想到女子追了上来：“我有法宝，可助你！”
女子随手掏出许多珍珠贝母，洪生道：“这有何用？”
“人皆爱财，你拿着这些去问，必有人来！”洪生不以为意，女子以为嫌少，衣袖一挥，转眼间，面前就堆满了珠贝、珊瑚、砗磲，琳琅满目，洪生却坚辞：“我不需要这些！”
女子道：“你就只需备一张亲人画像，我帮你找。”
洪生见女子又拿来纸笔，就依照记忆中的样貌，画了父母、兄弟三人的画像，交给女子。
女子收起小山一般的财物，叫洪生跟着她走。
洪生虽然不知她葫芦里卖的什么药，但她也不像是恶人，就跟着她来到离海边最近的一座大城。
女子一到大城池，就在墙边贴上三人画像，并写上四字：“重金悬赏”，还赏了看守城门的兵卒许多贝母。
一下子来了很多人，皆欲与洪生认亲，人多的都排起了长队。
他以前找人，只会到处看人家的样貌，有时看到有些相似的，也想上去攀谈，但那些人见他是个落魄乞儿，不及靠近，就掩鼻驱赶，现在来认亲的，却是人山人海。
起初是在外城，后来人多的又排到了内城，洪生是起初是站着查看，后来实在是站不动了，那女子拿来一把镶金的边椅，他就坐下来慢慢地一个接一个看。
从日出到黄昏，那些来认亲的人也不见变少。到了夜里，又点起了灯，也不让洪生休息。
女子实在看不下去了，开始驱赶那些人，但被洪生阻止了：“大姐，你的方法真管用，我这一辈子见过的人，都没有今天见的多！只要有一口气在，就不放弃寻找！”
女子咯咯笑道：“那也不能这样，会累死的！”
便转身对那些排长队的人叫道：“听着，如果他累死了，你们一个子儿也拿不到，明日卯时准时再来！”
那些人，才不情愿的陆续散去。
洪生还想继续看下去，只觉背脊一阵发麻，就忽然软弱地躺在了那椅子上。
只觉那女子将自己轻轻托起，温柔如幼时母亲的臂膀，转眼间洪生已经躺在一个大蚌壳里。
洪生眼有泪光，数十年没有来过如此温婉的地方，让他想起那年洪水来之前的家。
那时正是夏季，蚊虫多而闷热，但母亲轻拍蒲扇，睡在父亲编制的凉席上，他和哥哥无不感到惬意。
而此时，一天的辛劳让他转眼间就呼呼睡去，家人的面庞在梦中更加清晰，他决定第二天再多画个几十张，到处张贴。
那女子也不多话，只是兀自开始研究这一带的地图，默默筹划等看完了这座城，再去下一个城池来找。
没想到这个重金寻亲的消息不胫而走，邻城的人也都奔赴而来，人越来越多的，目不暇接。官府都知道了这事，层层禀奏天子。
天子老母尚在，以孝治天下，听闻了洪生的事迹，十分感动，命画师临摹画像后发给各州府，令全国寻找。
最后经过各地上报来到洪生面前的，有七十多人，洪生仔细看了，觉得一个也不是，正垂头丧气间，忽报还有一人，样貌选拔不过关，与画像不符，但非要来。
洪生定睛一看，眼前这个中年男子满是风霜，样貌和父亲都不一样了，满手都是茧子，但他忽然摘下庭院的一片竹叶，编成一个小舟样子，交给自己。
洪生触电般站起：“阿爹最善编竹篾！”
那人望着洪生，眼泪直流，道：“十年了，吾儿又高又俊，也不复当初的样貌了！”
洪生一听这声音，当即跪倒在地，哽咽道：“终于找到了阿爹！不知母亲和哥哥在何处，我们一家人……”
那人却缓缓推开他的手道：“孩子，那日一家人被大水冲走，你哥为了救你母亲……一齐瞬间被冲走……想来凶多吉少……”
“我命大，冲到半道抓到边沿一块大石，也不知到了何处，后来辗转谋生，靠着编织各色用具，做过货郎，割过麦地，吃过百家饭，所幸又遇得一农妇，如今闺女也有四五岁了……”说话间望向洪生身边的女子：“爹相信，大难不死是要有后福！你也有好福气！”
那女子红了脸。
洪生浑然不解，只拉着父亲粗糙的手道：“找到了阿爹，我要跟爹回去！”
父亲道：“你已经成年，爹爹本来不欲再寻你，但官府层层筛选，我一看那么多人竟然要来冒充，心中不服，明明我才是真！如今见到你活着，心愿已了……”
洪生难过地说：“原来爹不要我了！”
父亲正色道：“男子汉大丈夫，当以天下为家，你挂念父母兄长固是有德，但要向前看，而且还有一件事，我如果不当面跟你说，心中终觉有愧！”
洪生道：“何事？”
父亲道：“你娘怀你时，曾做一梦，梦众洪水滔天，有神人道：‘这孩子能让你延寿十年’！梦醒后不出月余，果得一子，因而精心养育，家虽贫，但极尽所能给你关爱照料。又因梦洪水，就给你取名‘洪生’。”
洪生听了，惊讶得说不出话来。
父亲又道：“说来惭愧，我们也有私心，只为神灵托梦，以为你能让我们过上十年好日子。没想到十年之后，还是生离死别。”父亲说完，垂泪不已。
洪生虽然挽留，但父亲最后还是坚持离开了，离开时，嘱咐洪生成家立业，好生过活，不要再念及过往。
但洪生不听，喝了很多酒，女子一直在旁边劝他少饮，他也完全不听。
一日酒醉后跌落河中，顺着河漂流继续往下游漂落，最后又到了海上，朦胧中看到了虾头虾脑在各处巡逻，蟹卒在水底飞梭般的穿来穿去。
但此时再看自己的身体，早已经不是人形了，与任何一道平平无奇的湍流一般，随着洋流和风浪飘零。
他慢慢熟悉了时而冰冷刺骨、时而温热发烫的海水，只有潮汐来时，能随着更高一些浪头飞向高空，看到人类乘船或出游、或打渔的样子，心生羡慕，但又嫉妒。
“本来我也可以像人类一样继续生活下去的呀，为什么变成这样一条无处可容声的小湍流呢？”洪生想着。
他愤恨，他嫉妒，他懊悔。
阳光忽然变得更加耀目，作为小小的一道湍流，他直接被蒸发而升腾，觉得自己的身体轻轻飘了起来，飘到云端，飘到山间。
遇到了一阵冷气流，他就又从高山上变成雨水，掉落到缓缓的溪流，顺着江水不断向前。
最后冲向千万人的家园，毁掉他们的农田，毁掉他们的几乎一切。
悔不该没有听父亲的话，放下过去，开始一个男儿的新生活。
悔不该问一问，那个女子叫什么名字。