第30章 加冕

“他，他死了？”

直到士兵解散归营，埃拉仍处于自言自语的迷茫状态，一是感叹世事无常，其次是在担忧今后的处境。

旧友身亡，继承人态度模糊，万一断了流亡政府的补给，往后又该何去何从？

“维托，新王阿尔弗雷德好像很重视你，先去城内了解情况，免得到时被动。”

“是。”

......

骑马穿过西侧城门，映入眼帘的是一片焦黑废墟，少许幸存者冒着被余烬灼伤的风险，挎着提篮到处翻拣杂物，发现银币固然最好，若是没有，熔融的铁片也能接受，累积起来，也许能换到小块面包。

“一场大火下来，城内又多了几千难民，希望新王能有足够的粮食养活他们。”

寒风呼啸，刮起漫天黑色烟尘，闻到一股奇异的肉香味后，顾明渊赶忙提起衣袖掩住口鼻，被这股充斥着死亡与绝望的气息惊扰，坐骑不安地甩动马尾，快速离开了这片区域。

临近王宫，此地被一条宽约八米的水渠环绕，水面漂浮着几十具身穿便装的尸体，城墙稀稀疏疏插着少量羽箭，由此来看，昨夜叛军的攻势并不激烈。

“身份？目的？”

见顾明渊一行人骑马赶来，负责守卫吊桥的士兵连忙转动轮轴，城垛上也探出好十来副紧张不安的面孔，准备随时用十字弩射杀这伙来意不明的骑兵。

“埃拉国王的使者，溪木村的维托，奉命求见王弟阿尔弗雷德。”

顾明渊右手高举一封盖着诺森布里亚王室印章的书信，勒令坐骑往后退了几步，免得这些家伙刺激到守军情绪，引来一泼毫不留情的箭雨。

僵持三分钟，吊桥在尖锐的嘎吱声中放下，他牵着缰绳走到对岸，不等守卫开口，自发交出武器，“王弟在哪？大厅还是花园？”

“祷告室。”角落里走出一个身披黑色兜帽的修士，他朝卫兵点点头，领着访客从侧门进入宫殿，

甬道狭窄曲折，偶尔发出水珠滴落的声音，连带着顾明渊的心情也随之灰暗，怀疑前方根本没有阿尔弗雷德，而是一个满脸横肉的变态狱卒。

“王弟无法忍受旁人假模假样的哭泣，于是挑中这处偏僻寂静的祷告室，祈祷神明赐下指引。”

察觉到访客有跑路的迹象，修士出言安抚，直到前方出现一抹熟悉的光亮才放下心来，“孩子，我能察觉到你内心快要满溢的躁动与焦虑，你有多长时间没有静心祷告了？”

祷告？

观念不同，顾明渊懒得讨论这个话题，应付几句后推开虚掩的木门，

只见祷告室中央立着一尊张开双臂，面容悲悯的石像，身后是一扇镶嵌着碎彩色玻璃的窗户，两侧各摆放着一排黄铜烛台，灯火忽明忽暗，喻示着此刻威塞克斯风雨飘摇的国运。

“来了？”

阿尔弗雷德艰难站起身，眼窝深陷，脸上表情似笑非笑，

“埃拉担心会被驱逐，所以派你过来，试探一个刚失去兄长的可怜人？多虑了，我所有的心思都放在叛军和维京人身上，没空折腾寄居在罗马宫的‘无地王’。”

痛失至亲，他无心维护平日那份冷静、睿智的人设，围绕小房间来回踱步，絮絮叨叨抱怨了近半小时，多次提到幼年一段古怪的经历。

“那时我才八岁，某日出宫闲逛，不慎误入一个吉普赛人的帐篷，里面又脏又乱，到处摆放着鸟类头骨与散发刺鼻气味的陶罐，我本想走，却被一颗圆润深邃的玻璃球吸引住了，凑近一看，你猜我看见了什么？

沼泽、浓雾、无穷无尽的芦苇、几间衰颓的渔家小屋，以及一个面目惶恐的年轻女人。我当时吓坏了，哭泣声引来侍卫，他们揪住女巫一顿毒打，对方却辩解这是我戴上王冠后，必将遭遇的命运！”

“预言应验了？”

“对，时间流逝，往事逐渐淡忘，可当我年满十六，被介绍与一个贵族小姐联姻时，才发现她和记忆中的脸庞是如此贴切！对，她注定是我的妻子，也注定会与我流亡到某片人迹罕至的沼泽。”

王弟拈起一块无酵饼，艰难地咀嚼几口，就着半杯葡萄酒吞咽下肚，“流亡，意味着我会输掉这场战争。”

察觉对方打算撂挑子，顾明渊赶紧提出备用计划，

“贵族、乡绅靠不住，那就替代品——海峡对岸的法兰克人。剥夺叛乱者的田产，有了这些土地，外加从主教身上搜刮的白银，足够雇佣一支佣兵团。

法兰克人的骑术远高于您麾下的贵族，而且，他们是外国人，在威塞克斯缺乏根基，没有能力发动叛乱。”

情急之下，他劝阿尔弗雷德从法兰克招募打手，前提是麦西亚的残余势力能拖住伊瓦尔，争取到至关重要的一个月。

盘点目前的国库储备，阿尔弗雷德发现这个方法确实可行，让修士取来纸笔，同顾明渊细细商讨招揽计划，直到午夜才将人放走。

......

翌日清晨，心怀忐忑的诸位宾客抵达王宫，发现吊桥外立着一排鲜血淋漓的十字架，三十多个被指控叛乱的贵族钉在上边，他们将死未死，残存着一口气，忍受着手腕与脚踝的剧痛，默默乞求死亡尽早到来。

怒火消退，阿尔弗雷德放弃大开杀戒的想法，对于尚存反抗能力的家族，他决定网开一面，等日后慢慢清算。

至于那些实力低微的家族，自然是断绝他们的传承，剥夺一切领地与财产，用来收买法兰克佣兵。

等到宾客来齐，新任主教迫不及待开始加冕仪式，抑扬顿挫完成祷告，然后伸出双手，从覆盖着红色丝绸的托盘上拿起王冠，置于半空中，一脸肃穆地等待对方回答。

“威塞克斯的阿尔弗雷德，你是否愿意坚守教义，保护子民不受邪恶侵扰......”

阿尔弗雷德双膝跪地，两手合十，头部微微前倾，身后披着一袭长长的纯黑天鹅绒披风，面部表情无悲无喜，坚定而又温和地回了句。

“我愿意。”

感受到头顶微微一沉，他心里突然冒出一句话。

欲戴王冠，必承其重。