第132章 文明世界

在卡罗莱纳殖民地总督府的二楼客房里，弗林特船长正用橄榄皂清洁双手，同时缓缓道出自己的推测：

“他不愿深思，多年来他一直让自己坚信那些信念。但我觉得他无法拒绝，如果拒绝，就意味着他将失去某些东西——而那些，恰恰是他不愿放手的。”

巴洛太太坐在一旁，对他的言语并未过多关注，她的心思在犹豫是否要分享自己刚才的发现。待他话音一落，她便试探性地问道：

“你真的这么认为吗？你之前说，为了计划的成功，弗林特船长必须消失，你真的愿意放弃这个身份吗？”

弗林特船长微微一怔，轻声反问：“我有没有告诉过你这个名字的由来？”

“没有。”巴洛太太回答得直截了当，她确实从未听他提及过。

“我…”弗林特船长正准备解释，却被突如其来的敲门声打断。

门外的人没有等待回应，便径自推门而入。

一位戴着假发的黑人男仆步入房间，他恭敬地道：“二位，晚餐已经准备好了，请下楼。”

他的话音刚落，巴洛太太与弗林特船长交换了一个眼神。她望着弗林特船长那无奈的神情，轻轻点头。

随后，二人跟随黑人男仆一同离开了房间。

…

在彼得·艾什总督府的客厅内，阿比盖尔和她的父亲，以及巴洛太太和弗林特船长四人围坐在长桌旁，正安静地享用晚餐。

可是，餐桌上的气氛却透着一丝不寻常的紧张，除了餐具偶尔碰撞的声响外，几乎没有任何交谈。

坐在彼得·艾什总督对面的弗林特船长，显然心不在焉，他的思绪还停留在之前的对话上。

他一边漫不经心地切割着食物，一边忍不住开口问道：“艾什总督，我知道你有许多理由拒绝，但是…”

彼得·艾什总督优雅地放下餐具，用丝巾轻轻擦拭嘴角，严肃地道：

“我相信我能找到方法帮助你，实现托马斯对拿骚的愿景。我也愿意伸出援手，不过…如果想要计划成功，麦格劳先生，我需要你去做一件事，尽管你可能不会喜欢。”

他心中充满对托马斯·汉密尔顿的愧疚，让他无法对拿骚的救赎计划袖手旁观。

此外，这次行动可能会为他的政治生涯带来新的机遇，这同样使他难以拒绝。

然而，经过与女儿的交谈，他开始怀疑弗林特船长是否还是担任总督职位的最佳人选。

彼得·艾什总督起身，拿起桌上的红酒瓶，为巴洛太太和弗林特船长续杯，同时继续解释道：

“议会中可能会有人觉得你的提议合情合理，出于宗教或经济的考量，我认识几位可能会支持你的人。但也有人会因为一个原因而否决提议——尊严。”

他正准备坐下时，阿比盖尔伸出了自己的玻璃杯。

彼得·艾什总督微微一怔，然后看着女儿那坚定的眼神，轻轻叹了口气，给她的杯子里也倒了一点红酒。

他心中暗自思忖，女儿确实已经长大了。

“你认为他们会因为尊严而拒绝讨论赦免的可能性吗？”弗林特船长提出了自己的疑问。

阿比盖尔举起了酒杯，与巴洛太太轻轻碰杯，她努力抑制着内心的激动，然后将杯中的红酒一饮而尽。

对于初次品尝酒精的她来说，酒力显得有些过于强烈了。仅仅小半杯下肚，她的脸颊便迅速染上了一层红晕。

她之所以饮酒，是为了给自己壮胆，因为接下来的话题可能会涉及到马磊。

她认为拿骚的总督职务，或许由自己的救命恩人——马磊，担任更为合适。

彼得·艾什总督不紧不慢地继续说道：“我相信他们之所以犹豫，是因为他们对你心存畏惧。向恐惧屈服，对于权贵来说是一种耻辱。

如果我们想要说服他们与你结盟，你就必须亲自站在他们面前，毫无保留地讲述你的故事，包括你和托马斯之间的一切…”

他计划让令人生畏的大海盗弗林特船长，在贵族们的面前揭开自己的神秘面纱，让他们看到他的真实面貌。

这与他在卡罗莱纳殖民地多年来的做法不谋而合——将那些令人恐惧的海盗公开处决，让人们逐渐忘却恐惧，意识到他们面对的也不过是普通人而已。

巴洛太太在喝了半杯红酒后，听到托马斯的名字，脸色突然一变，她厉声质问道：“你书房里的那座钟，究竟是从哪里得来的？”

“什么？”彼得·艾什总督没有反应过来，诧异地反问。

弗林特船长和阿比盖尔也同样感到意外，他们的目光全都集中在了巴洛太太的身上。

“那座钟与我丈夫在伦敦家中的客厅里那座极其相似，或者可以说一模一样。

但我不记得曾经将它送给你，我离开时它还在那里。所以我再问一次，这座钟是如何出现在你这里的？”巴洛太太的脸上没有一丝表情。

“这是一份赠礼！”彼得·艾什总督面带尴尬地道。

“谁送的？”巴洛太太步步紧逼。

彼得·艾什总督扫视一圈在场几人，深吸了一口气，缓缓说道：“是阿尔弗雷德·汉密尔顿。”

巴洛太太继续追问道：“伯爵并非你的朋友，却将家中的珍贵收藏送给了你，他这么做的原因是什么？”

随着她越来越接近心中的猜测，她的心情变得愈发沉重，但她的表情却异常平静。

“多年来，我一直心存疑惑，阿尔弗雷德是如何说服一直支持詹姆斯的海军上司放弃他的。他不可能仅凭几句流言就能做到这一点。

阿尔弗雷德很清楚，他需要的不仅仅是流言。他需要一个证人，一个与托马斯和詹姆斯都很亲近的人，这样的证词才具有说服力。

阿尔弗雷德找到的就是你，对吗？他让你背叛托马斯，作为回报，他为你在新大陆保驾护航。”

巴洛太太陈述完自己的猜测，阿比盖尔和弗林特船长的目光都紧紧地锁定在彼得·艾什总督身上，一位渴望他的反驳，一位在等待他的回答。

彼得·艾什总督的目光扫过在场的每一个人，最后停留在自己女儿的身上。看到她紧张的神情，他的眼神开始闪烁。

“爹地…”阿比盖尔低声呢喃。

从父亲的表情中，她已经意识到巴洛太太的猜测可能是真的。

彼得·艾什总督带着一丝苦涩道：“也许现在，正是我们所有人寻求宽恕的时候…”

他正准备解释自己的苦衷，客厅的门突然被推开，一位腰间佩着火枪的大汉急匆匆地闯了进来。

他火急火燎地道：“彼得·艾什总督，听说阿比盖尔·艾什小姐回来了，那两艘被俘的海盗船上的船员，是不是可以公开处决了？”

“瑞特上校，这件事我们明天再讨论。”彼得·艾什总督的话被打断，他的脸色变得非常难看。

他并不担心这会引起两位老朋友的偏见，破坏合作，他更担心的是女儿对自己的误解。

“彼得·艾什总督，我刚才在港口遇到了被斯卡伯勒号追逐的商船船长。”瑞特上校的态度依然坚定，没有丝毫退让的意思。