刺激是什么？

如果我突然将一束强光照向你的眼睛，你的瞳孔会迅速地收缩。如果我将房间中的光源全部关闭，你的瞳孔又会扩张。如果忽然听到一把枪在身后走火发出枪声，你会吓得跳起来，或者还要转过头来。如果硫化氢的刺激性气味忽然出现在房间里，你会捏起鼻子，还要赶紧逃离房间。如果我忽然把房间的温度升高，你就会出汗，将衣服的纽扣解开。如果我又降温，你又会做出相反的举动。

此外，我们身体内部也有和外界同样多的刺激。例如，你快要吃饭的时候，胃里的肌肉会因为没有食物的缘故，发生有节律的收缩和扩张。你把食物吃下去，这种动作就没有了。如果我们让一名被试吞下一个气球，这个气球和外部仪器相连接，那么我们就可以看到胃在没有食物和有食物的时候的活动情况。在男性身上，因为某种体液（精液）的压迫，会导致他发生性活动。在女性身上，或许因为某种化学物的发现，也可以使她产生明显的性反应。我们的手臂、腿和躯干的肌肉，不仅承受着随血液而来的刺激，也受到自身反应的刺激——也就是说，肌肉处于不断的紧张中。紧张程度的任何增长，例如做出一个动作，都会紧接着产生一个刺激从而引起原来那块肌肉或身体其他部分的肌肉发生反应；即使紧张的程度降低了，例如在肌肉松弛的时候，它也受到刺激。

因此，我们可以了解到，有机体总是被刺激所攻击着的——有的刺激从眼睛而来，有的从耳朵，有的从鼻子，有的从嘴巴——凡此种种，都是我们环境中的所谓客体。同时，身体内部组织（tissues）也时刻受到组织变化所带来的同样的攻击。这里，请不要误以为身体内部和身体外部的区别很大，或者身体内部的变化比外部的变化要神秘。

由于进化，人类具有了感觉器官——各个特殊化的区域容易感受特殊的刺激——例如，眼、耳、鼻、舌、皮肤、半规管等都是。注2除此之外，还有整个肌肉系统，含有横纹肌（例如，手臂、腿、躯干等处所具有的大的、红的肌肉）以及无纹肌（例如，形成肠、胃及血管等中空管状结构）。肌肉不仅是反应器官——也是感觉器官。在后面的讨论中我们将了解到，横纹肌和无纹肌在人类的行为上承担重要的职责。我们有很多亲密的反应及个性的反应，其刺激都是由于肌肉在内脏所导致的组织上的变化而引起的。