1942年春，狗日的日本鬼子开始大规模地进犯湖南，霸得蛮的湖南人可是平定天下出了名的。省府大规模地移居到湘乡隔壁的安化桥头河。狗日的从东北一路烧光抢光杀光到湖南，引起了全国人民乃至全世界人们的怒吼。湘乡、安化、常德、宝庆开始有日本鬼子入侵了，但日本兵到了这些在全国出了名的湘军曾国藩故乡的地盘，心里还是像吊桶一样七上八下地怕湖南人的，尚武的日本鬼子碰上了霸武的湖南人，魂魄已勾走了大半，自日本鬼子踏上湖南的土地，失败就是天注定了的。后来的宝庆、常德、长沙、衡阳、湘西会战，证明了无湘不成兵的平定天下的湖南的气节，真正把狗日的在湖南地盘芷江彻底地送回了东瀛，这是后话。
1942年的春，湖南的安化下了场大雪，好大好大，仙女寨下的白湖里上白雪皑皑一片，把山村裹得紧紧的。大户人家的李姓家里的娘用一件一斗米换来的棉袄把十二岁的二儿子秋仪裹得更紧，母亲的泪水咸咸地滴落到秋仪的嘴里却是甜甜的苦苦的。饱受战乱的中国延直到安化一带，附近百十里的村子里，老百姓家也天天传到战死人的报告。国民政府四丁抽二、三丁抽一的壮丁政策，把每家每户的父母的心都抽到心口的刀刃上，担心自家的儿子哪一天被抽去当“炮灰”。李姓大户人家家里一女四男，大的快十六岁了，为娘的只得想个没法子的法子，把老二秋仪过继给十里外的石湾里夏姓人家做儿子，以让儿子不被战争卷入。李家父亲临死前都庆幸一生中最英明的决策，避免了解放战争兄弟相互残杀的结果，因为李家老三在十六岁时还是偷偷跑到解放军队伍里去了。
十二岁的父亲穿着草鞋在父母的牵送下踏了十来里雪路，来到了花山岭下的一个石湾里的夏姓大户人家，正式过继给新正做了儿子。在石湾里这个地方起家的只有夏姓重太公的两兄弟，据悉是从江西移迁过来的，他们那代各生了六个儿子，但到了第三代，最大的那两个兄弟的大儿子都只生了三个女儿，最终也没有盼到个续香火的儿子。秋仪改名方楚，住在一栋有两个天井的大院子里，族里人摆了顿酒席就算夏家接纳了一个新儿子，就是在那酒席上，方楚认识了另一个同样过继过来的同龄人培元。
花山岭树木茂密，延续几十公里，村里古色朴素，村头的三棵高大挺拔的大油子树，深深地印在初入湾的方楚脑子里。油子树，又名乌桕，是大戟科乌桕属落叶乔木，应用于园林中，集观形、观色叶、观果于一体，具有极高的观赏价值。种子黑色含油，圆球形，外被白色蜡质假种皮，可制油漆，假种皮为制蜡烛和肥皂的原料，经济价值极高。中间一棵大油子树上挂一个大铁钟，第二天大雪的清晨敲钟声一响，方楚约上培元，跑到树下，放眼弯弯曲曲的田野，他突然间大哭起来，把寂寞的小山村哭得地动山摇，哭得悲愁万般，同年的培元也陪他啕哭。三只乌鸦围绕在树上也呼应着他们的哭泣，突然一个胖墩墩的脏兮兮的小男孩钻出来哈哈大笑，他就是石湾里的外姓人家邱家大儿子良伯。三个外姓小男人奇迹般结识在三棵大油树下，开始在这个湾子里生根发芽，开花结果。