“可要先护住我儿性命。”薛贾氏突然说道。
“你这个妇人，乱插的什么话。”薛老爷呵斥了薛贾氏一声，又转头对着刘易凡说：“刘营长，为了小儿调用军队恐怕不好吧，别再给你惹什么麻烦。”
“薛老爷放心，区区几个马匪，我带一个排就够了，不会调动太多。”
“那…那那太感谢了，重恒家的，快点过来给恩人磕头。”薛老爷说道。
“薛老爷这话见外了，救我妹夫，是我该做的。”
薛老爷见状，急忙将桌上刚凑的钱递给了刘易凡。
“这是我们刚凑的钱，刘营长拿去给兄弟们买点酒喝。”
“都说了别见外，你这……”刘易凡适当推辞了下，薛老爷也很识趣，直接叫人把钱送到了刘府。
……
鸡冠山树林茂密，山势陡峭，常有野兽出没。山腰间有个自然形成的溶洞，马匪营寨就立在那里，依地势而立，十分的隐蔽，四周是木桩石块堆积成的寨墙，大门两边设有高台。
溶洞不大却也被分割成几个房间，最里面阴冷潮湿的区域被设置成了监狱，薛重恒和另外三个被马匪绑架的人就被关在这里。另外还有四个房间，稍微干燥的房间存放粮食和钱财，其他两间是马匪的床铺和武器，还有一间是头目张铁牛的住所。
张铁牛在此经营了一年多，专干绑票。因为绑架相对于打家劫舍的成本会低一点。他因前几次的成功，心气高了，于是带着兄弟们准备开发打家劫舍的生意，没想到第一次就碰壁，心里面的一肚子怨气。
“狗蛋！去把翠奶奶请来。”张铁牛说的奶奶，是一个月前，他抢来的新娘。
那位新娘名叫张翠，周县张庄人，十九岁，模样很俊俏，看着文弱，却是个刚毅的主儿。张铁牛倾心于她，她不顺从，以死相逼，还说如果强行来，她就立马死。张铁牛怜香惜玉，只得把她当姑奶奶好生伺候着。
“翠儿，你看我这些天没对你怎么样吧？好吃好喝的伺候着，要什么我都给你，你难道就没有一点动心吗？”张铁牛小心翼翼的说道。
“我想回家，你放我回去吧！”
“翠儿，我是哪里不好吗？我改还不行吗？”
“我已经说的很明白了，我不喜欢你。”
张铁牛逐渐失去了耐心，一把将张翠抱住。
“管他什么喜欢不喜欢，我已经忍几天了，我的耐心也是有限度的，先洞房再说！”张铁牛的力气很大，张翠根本挣脱不开。
“混蛋！你放开我！”张翠边打边叫。
“做我的压寨夫人不好吗？你想要什么我都可以给你！乖乖的，我以后一定会对你好，把你当姑奶奶供着。”
说话间，张翠一口咬到张铁牛的胳膊。有人曾经计算过，人在紧急状态下，口腔的咬合力可以达到一百八十磅左右。
张铁牛的胳膊被张翠咬掉了一块肉，他气愤的将张翠摔在地上，一巴掌呼到她的脸上。
“他娘的！给脸不要脸！一会儿我玩完你，再让我兄弟们玩，让你生不如死！”
一听见这话，张翠也不甘示弱，从地上抓起一把泥土丢到张铁牛身上。
“我现在就去死，死后化作冤鬼日日夜夜缠着你！”
张翠眼睛直直瞪着张铁牛，口中含着鲜血，恶狠狠的样子，让杀人不眨眼的张铁牛都有些后怕。
这时候，狗蛋突然推开房门，大叫道：“大哥！不好了！有官兵！”
一听到官兵，张铁牛让手下将张翠关到地窖，自己则跑到门口，组织着马匪们迎敌。
话说，刘易凡的动作挺快，上午刚商量完，中午就集结部队来到鸡冠山剿匪。
在鸡冠山山下刘家庄长大的他，对于山上的一切都了如指掌。靠着在军队习得的本领，他很快就找到了马匪的大本营，并将这里围了个水泄不通。
刘易凡穿着清军新式灰色军装，手握西洋剑，端坐在马上，神采奕奕。与昨天骑驴的样子，天差地别。
“对面的匪徒听着，不要做无谓的抵抗，立马缴械投降！”前排的士兵喊话道。
“不知道官爷是哪里来的？我们并无仇怨，还请官爷饶我们一命。”张铁牛在周县安插的有眼线，并没有听到周县组织什么剿匪的队伍，所以对于官兵的出现有些诧异。
“张铁牛，才过去一夜，你就认不出来我了吗？”听见张铁牛的喊话，刘易凡来了兴致，在队伍后面喊话道。
狗蛋听出来是昨天晚上那个带路人刘三儿。
“原来是刘三儿兄弟，我没想到你竟然是当官的，我有眼无珠，给你赔礼道歉了。不知道今天兄弟带了这么多人来我这里，是为了什么事。”
“你昨天不是想拉我入伙吗？我今天带着他们来投靠你来了。”刘易凡说道。
“刘三儿兄弟，你别说笑了。”张铁牛说话的语气弱了下来，没有了昨天晚上那股嚣张劲。
“哈哈哈，你让他们放下枪，我刘某人用人头担保，不会伤你们一分一毫！”自从昨晚见了一面，刘易凡对这帮马匪有些欣赏。自己的队伍正在招兵，他也有意将他们招到自己的麾下。
这里就不得不提清末的剿匪政策，面对着内忧外患的状况，各地的匪患四起，清政府基本上无力管辖，所以制定了以招安为主的剿匪政策。一方面维护自己的统治，另一方面来扩大兵源。
张铁牛眼见打不过，又逃不了，只得叫手下放下武器，打开寨门。
只见刘易凡一声令下，底下的士兵迅速控制住了那帮马匪，并将张铁牛押送到刘易凡的面前。
“刘兄弟，你答应饶我们性命，可要说话算话。”张铁牛跪在地上说道。
“当然！赵铁牛我看你身手不错，有没有兴趣跟着我？”
“大人不是在说笑吧？”张铁牛有些惊喜，做马匪这一年多，他每天都是提心吊胆的，过得都是刀口上舔血的日子，能够变成官，自己当然愿意。
“你看我像是在说笑吗？”
“感谢大人！我…我老张一定全心全意的效忠您！上刀山下火海……”张铁牛的文化水平不好，东拼西凑了几句感恩的话。
“铁牛，我问你昨天晚上你在刘家庄绑来的人呢？”做完收编的事，刘易凡没有忘了此行的目的是为了解救薛重恒。
“狗蛋！快！去把绑了的人都大人带过来。”张铁牛瞬间进入下属角色。
“铁牛，以前的我就不管了，以后杀人越货绑架的事情可不能再干了。”
“是是，大人说的是，不干了，以后在大人手底下效力，大人让我往东，我绝对不往西！”
“好了，客套话就不用说了。让你的弟兄们都收拾收拾，一会儿跟着我下山。”
狗蛋将薛重恒等人带到了刘易凡的面前，薛重恒见到官兵激动的跪在地上哭了起来。
“重恒！你不认识我了？”刘易凡坐在马上说道。
“表…表叔，原来是你啊！侄儿没想到是你来救我，谢谢你谢谢你！”薛重恒跪在地上磕了好几个响头。
“好了好了，按理说你现在是我妹夫，救你是我份内的事情，不用这么客气。”
薛重恒见有刘易凡撑腰，从卑躬屈膝变得不卑不亢，一把抓住张铁牛。说：“表叔，不对，大哥，就是他！是他绑了我，还杀了我家的马夫，你把他抓起来给碎尸万段了！”
张铁牛一听二人认识，瞬间丢了魂。
……