《诗经》

在助字使用方面，与《书经》表现相反趋向的，就是《诗经》。在《诗经》里，可以发现大量而且经常使用的助字。这些助字往往也是后人所不熟悉的。然而不难看出：凭借这些助字，语气就非常活泼生动，情调也非常婉转缠绵。因而大不同于《书经》和上古器物上的铭文了。举下列的句子为例：

于以采蘋，南涧之滨。于以采藻，于彼行潦。（《诗经·召南》）

已焉哉！天实为之，谓之何哉。（《诗经·邶风》）

墙有茨，不可埽也。中冓之言，不可道也。所可道也，言之丑也。（《诗经·鄘风》）

第一例的语气多么从容美妙，第二例又多么沉痛，第三例又多么愤激！为什么能有这样细腻的表情，使我们读起来恰和听见作者亲口念出来一样呢？完全是由于助字的大量使用。这些助字多半属于“声态词”的性质，在当时本来就是按口语写出的，口中发出怎样的声音，笔底下就写出怎样的字，这样自然活泼而婉转了。到了后来，口语的语法上起了些变化，习惯就愈离愈远，有些助字的用法就完全不同了。譬如在第一例中，句子开始用“于”字，这在现代国语中简直没有相当的字可以代替，因而很难体会其语气。至于第二、第三例中的“焉”“哉”“也”等字，用法还和现代国语中的某些字相当，所以我们读起来还亲切有味。

唐宋以后古文的特点就是适当运用这些助字，把它们容纳在语法规范之中。其结果就能使文言与口语保持着不太远的距离。