“琮儿，今日我考考你学问。”
蔡夫人喝着茶，淡然问道，“当朝后宫、外戚之间有什么值得警醒的故事？”
“这，这……”
刘琮眼神乱飘，但此间除了仆从便无他人，何来助力可寻？
他见母亲眼神越发凌厉，当即缩头道：“孩儿不知，请母亲……”
“不懂就去学、去问，学问二字何意不懂吗？”
蔡夫人厉声呵斥。
她为儿子上位苦心孤诣，而这孩子却丝毫没有长进，一点不知道礼贤下士，数次把她气得半死。
这回更连史书都不知道。
若非是自己孩子，她早就一巴掌扇飞了。
“唯！”
刘琮慌忙离开。
蔡夫人气得坐下，许久还没平复。
很快，刘琮请教了先生回来。
“问明白了？”
“是，先生说，咱们今朝饱受外戚干政之苦，在这过程中宦官的实力也随着不断提高……”
刘琮将话一五一十道出。
蔡夫人听罢，心道一声“果然”。
皇帝还要扶持宦官，作为自己权利的保障势力，他们母子除了蔡瑁又有谁能倚靠？
思前想后，她发现……
没有。
若把自己母子跟蔡瑁分开看……
蒯家虽支持刘琮，但她隐隐感觉，那两人更多还是站在蔡瑁那边。
“琮儿，你可理解其中意思？”
“孩儿，孩儿不懂。”
刘琮弱弱道。
蔡夫人一口气登时闭住，差点没给自己气懵过去。
这儿子——
此前虽然软弱，但也不曾觉得他如此无能……
还不如刘琦呢！
那厮至少还敢去镇守长沙。
她深吸一气，道：“若你舅父他们是外戚，你父亲那些麾下是士子、官员，那咱们自己的宦官在哪里呢？”
“这……”
刘琮毕竟不是傻子。
他这下听明白了。
母亲意思是——
他们缺少自己的力量，仅仅依靠蔡瑁、蒯越等人，只会跟历史上的那些往事一般，最终沦为傀儡。
刘琮当即头一缩道：“可父亲那边……”
“这自然是你父亲暗示，我也会再作打探，但此事你心中需先有个方向，知道后续该做什么。”
蔡夫人态度好了一些。
自己儿子看来只是怕刘表，并非是真的愚蠢无能。
刘琮当即拜道：“既是父亲之命，孩儿自当遵从，只是孩儿眼下尚无方向，难不成要自己训练部曲？”
“你父亲提醒我们，要与孔明、月英多多来往。”
“孩儿明白了！”
刘琮大喜。
……
“夫君，你这是要替？”
黄月英回到家，不禁有些担忧，可话也不敢说尽，只说了一半，彼此却默契的明白了所谈何意。
诸葛亮摇了摇头，叹息道：“若以子章之言，蔡、蒯等怀有异心，不愿力抗曹孟德，那姨父一生基业恐怕……”
“那玄德公呢？”
黄月英知道，诸葛亮是心属刘备的，否则不会数度来往，并且给予指点。
自古忠臣不事二主。
诸葛亮不是两面三刀之人，也做不来那等事，可若为刘琮画策……
“两者并不冲突。”
诸葛亮却笑了笑，“若刘琮完全信任蔡瑁等人，最终投降或不抵抗，于玄德公而言便是好事吗？”
他停顿片刻。
“有家业才有争的必要，若他们二人能通力合作，先抗外敌，等击退曹操再作他想，便还有真正继承的可能，不然一旦姨父西去，蔡氏将其拱手送与曹操，岂不让人惜叹？”
黄月英明白了。
诸葛亮之意，是先保荆州，之后属于谁之后再说——
肉总得还在吧？
若送与曹操，那真是鸡飞蛋打，真正的绝境。
所以。
他给蔡夫人的建议，确实是真心实意，但确实也能间接帮助到刘备。
对刘备来说，蔡氏母子不投降，继续支持他对抗曹操，那便是最好结局，如何还有他念？
绝境求存、求胜，本就崎岖坎坷。
诸葛亮挥舞扇子：“好在有子章，否则此时我应当已经出山襄助玄德公。”
“那连弩我等再无改进余地，不如送去给子章他们吧。”
“我改日让均弟走一趟。”
“也好。”
……
当诸葛均将样本送至新野，已是正旦前一日。
他来到新野，只觉此地与往昔大有不同。
街头巷尾整洁干净，时有人在街头巡察，还有些刻茅厕状图标的牌子。
“子章到新野仅数月，影响竟如此之大，真不可思议！”
诸葛均内心感叹。
正要往县衙走，一道声音将他叫住。
“子衡？”
“子章，兄长命我送来此物，既然遇上便直接给你吧。”
诸葛均呈上盒子。
李俊看长度，心里立即知道是什么了。
他收下后一番道谢：“多谢子衡！此物来得正好。”
“那就好。”
“子衡急吗？不急的话，可在新野小住一夜，明日糜家商船要去襄阳，正好送你回去。”
“那就多谢了！”
诸葛均自不是非得骑马回去不可。
李俊引他到县衙，交代他人去安排住处，自己拿着盒子往后边走。
不一会儿，他又跟刘备匆匆骑马往东门而去。
东门外一处山坳。
关羽大营内，关羽、丁路和各路工匠都在——
这里是工匠营的雏形。
大伙围着炉子，里边传出叮当的打铁声，时不时又传出一阵欢呼。
“发生了何事？”
刘备还一脸茫然。
李俊笑道：“主公，仲平先生造出了风箱，他们正在试验。”
“老朽不过是随图造物，可不敢当造出之名！”
丁路已注意到刘备，此时悄然过来。
刘备当即明白。
这又是李俊的创造！
他当即就打算往里边挤，看看这所谓风箱究竟是何物。
不过。
丁路大喊着“主公来了”，大家纷纷让开。
刘备这才看到——
中间是一座高炉，高炉下有一个拉杆，里边内嵌着箱子。
随着力士拉杆，炉内火苗蹭蹭上涨。
一旁擅铁器的大匠道：“此物虽然风力不及皮橐，但更稳定、方便、省力，且风力连续，颇为好用，用于打造寻常铁器再好不过。”
“是极，真要大规模锻造，还是需造水排，但水排用木制替代，可大大减少制造成本、难度。”
又一工匠接话。
古往今来，凡铁匠无不练缝制皮囊技艺，但足以承受水排力量的皮囊，其制造难度非常大，制作也是繁琐非常。
若用类似的原理替代，那水排的制造也会更简单。
大家七嘴八舌，议论起此物之妙。
刘备听得纷乱，但他知道一点——
这帮匠人是真有用！
工匠营势在必行！