吴象让王胖子帮忙在三江城买了一套四合院，毕竟拖家带口的老待在客栈不太方便。
四合院整体不大，但有前后两院。前院种着两棵香樟和一些花草，后院有方井、小池塘和菜园。房屋家具造型讲究，并没有破旧痕迹。墙上还留有字画，原来的主人大概是位风雅之士。
有了新家，大家都很兴奋。尤其是小凳子，升级成了小管家，管着新招来的两位老妈子。若梅与香菱整天叽叽喳喳忙前忙后的，发挥着女主人的无穷精力。董依依与喜鹊也临时住了进来，等待着花魁大赛的到来。吴象也挺开心，亲自买鱼做鱼给大家吃。蓝蓝很喜欢吃鱼，而且食量惊人，饱了就睡，妥妥的小吃货。
夏功成经常来找若梅。吴象知晓妹妹心意，便鼓励她大胆约会，若是害羞可以让香菱或者小凳子陪同。没想到云慧公主和夏无双也找上门来，希望吴象去火石山指导蒸汽机的制造。火石就是煤矿，在万象城的时候吴象就见过有人烧煤。火石山位于三江城城南不远处，官府设有采石局，由棋王府负责。云慧公主是棋王爷的掌上明珠，从小热爱数理格物，可以说是采石局的技术骨干。
公主亲自邀请，吴象没理由拒绝。来到火石山采石局，映入眼帘的是一片繁忙景象。耳边全是苦役叮叮当当的采矿声，还有监工的鞭笞辱骂声，牲畜拉车声，风车声……夏无双看出吴象对苦役有怜悯之心，便解释道他们大多是有罪之人，而且他们正常卖力气的话也不会被监工虐待。跟着公主来到一间大房子，门匾上写着“机器房”，专门制造各类工具器械。公主经常来这里，工人们都习惯了，喊了声“公主吉祥”便埋头忙自己的工作了。
“启禀公主，属下愚钝，蒸汽机上的有些部件构造属下还是不太明白。”一位年长的师傅上前禀报道。
“赵师傅莫要灰心，我请来一位格物大师！”公主接着介绍道，“吴公子，这位是机器房的管事赵师傅。赵师傅，这位就是提出蒸汽机的吴公子。”
“果然英雄出少年！吴公子，幸会幸会！”赵师傅兴奋道。
“赵师傅不必客气，事不宜迟，带我看一下目前的成果吧。”吴象虽然志不在此，但事已至此，只能尽力而为。
火石山上有处地方叫“死鬼崖”，只能通过一条奇险的岩梯到达，故人迹罕至。在机器房忙完的吴象没有急着回城，在山上随便逛逛。无意中来到了通往死鬼崖的岔路口，云雾缭绕下越发神秘。吴象略作思考，小心贴着岩梯，缓缓而下。不出百米，来到了一处开阔平台。
不知是哪位高人闲的蛋疼，挖凿如此危险的悬崖观景台。吴象内心吐槽两句，盘腿而坐，闭目塞听，平心静气，修炼起梦里的乾坤无极功。魂觉神游中发现背后的岩壁中竟然暗藏玄机。开了透视挂的吴象小心摸索一番，触动了机关，用力一推，打开了石门。
石门背后是类似窑洞的小房间。房间里的摆设一目了然：地上有酒坛碎骨，石头的桌椅和床，桌上有纸笔铁盒，床上有骷髅残絮。那骷髅想必就是这秘密基地的前主人。不知是哪里人？死了多久？吴象很好奇，并不害怕骷髅。
来到山洞内，只见石桌上白纸黑字写到：鄙人贾大元，外号穿山甲，行走江湖多年，不小心中了药王谷的暗算，将死于此地。铁盒中是我一生积蓄，阁下有缘，可取之。大仇自有天报，但愿阁下将我的尸骸葬于此山。
吴象小心打开铁盒，里面有一块玉佩和一叠银票。“穿山甲”没有听说过，“药王谷”到是略知一二。记得药王谷的谷主葛英英是江湖十大美人之一。若是一般人得此横财必然开心得意，埋不埋那骷髅另说，探索房间的欲望估计是没了。就算有，大概也不会发现。但是吴象知道石门背后还有玄机，因为刚才练功时神识感念，已经仔细扫描了山洞。
吴象找到石门背后的机关，里面藏着一个木盒。打开盒子，里面有一张纸条，一枚扳指和一本《鬼王经》。那纸条上写道：发现此盒者，应是鬼王宗弟子。吾乃第五代鬼王，被药王谷所害，务必小心应对。传位于判官，前路漫漫，薪火相传，诸位珍重。
吴象爱听江湖故事，知道现在的江湖十大高手分别属于十大门派。第一是逍遥宫的天机老人，第二是静月斋的怜香居士，第三是虎啸山庄庄主忽雷，第四是全真教的张真人，第五是珊瑚岛的黄岛主，第六是雪山派的西门真火，第七是大江盟的浪翻云，第八是金刀门门主王一刀，第九是鬼王宗的鬼手，第十便是长风镖局的总镖头赵天雷。原本是鬼王居第九位，自从三年前鬼王突然消失后，便由鬼王宗的鬼手替代。这位鬼手兄寡言少语，不知其姓名，只知他在鬼王宗九大弟子中也排行第九。他手上功夫狠辣无情，杀了不少江湖好手。亦正亦邪的鬼王宗如此深不可测，一时之间江湖上无人再敢挑战。
难道这骷髅真的是三年前消失的鬼王？吴象好奇之下开始翻看《鬼王经》。这不看不知道，一看吓一跳。书里不仅记载了鬼王宗离奇坚忍的发展历程和锄强扶弱的门派宗旨，还有神秘功法的修炼要决和注意事项。原来那枚外形普通的扳指可不简单，不仅是鬼王信物，更是造就鬼王宗的宝物。第一任鬼王就是在那枚扳指的帮助下练成了多种神通。传承之下鬼王宗便有了如今的九大弟子：判官，无面，无形，金刚，老五，夜叉，鬼脚，老八，鬼手。
吴象不管三七二十一，戴上那枚扳指，尝试修炼鬼王神通。扳指的神奇之处在于它可以导出一种特殊真气。既不是后天精气，也不是先天真气。《鬼王经》上记录的修炼法门便是感知、引导、融合、运用这种特殊真气。